Лао, ступая мягко, словно боясь разбудить их, прошел в центр комнаты. Наклонился и аккуратно снял с тонкой женской шеи древний амулет. Спрятал его в карман пальто. Потом, глядя на отверстие в потолке, в котором больше не было никакого света, вкрадчиво произнес:

– Мы ошиблись, дорогой Джеффри. Слава Приории, мы ошиблись.

– Что тут произошло? – охрипшим шепотом спросил Мак Брайд.

– Я его недооценил, – словно не услышав вопроса, сказал китаец, – Он сделал все, что было нужно. И никто кроме него не смог бы сделать этого. Твои люди погибли не зря.

– Но почему? Почему он убил себя? – голос старого вояки дрожал.

– Не думаю, что мы способны понять это, – вздохнул Лао.

– И что теперь? – Джеффри пожал плечами.

– Спутник ушел, – сказал Лао, – Я чувствую это. Тот, кто затеял все это, мертв.

– Но и единственный человек, способный стать Великим Магистром, тоже, – заметил Мак Брайд.

– Как знать, может быть, нам удастся найти другого достойного кандидата, – азиат склонил голову.

– Но ты же сам говорил…

Лао взял Мак Брайда за плечо и увлек его за собой прочь из комнаты. Когда они вышли в коридор, он тихо проговорил:

– Быть может, нам просто придется немного подождать.

– Подождать чего? – Мак Брайд взглянул на первого Магистра с недоверием.

– Подождать пока кое-кто подрастет, – улыбнулся Лао и зашагал к лестнице.

– Стой! А как же он… Они? – воскликнул начальник службы безопасности указывая на дверь.

– Идем, – спокойно кивнул Лао, – Мы больше не нужны им. Как, впрочем, никогда и не были нужны.

Посомневавшись немного, Мак Брайд отправился вслед за китайцем. Выйдя на улицу, мужчины остановились и синхронно подняли головы. Небо удивительным образом очистилось от туч, и они увидели маленькую звезду. Она светила слишком ярко для вечернего времени. Мак Брайд удивленно посмотрел на своего спутника. Лао улыбнулся, и хитро прищурившись, закивал.

На лужайке перед домом стояли накрытые столы. Повсюду были привязаны разноцветные шары. За столами сидели молодые пары, все с детьми. Детей было очень много.

Над столом в центре были растянуты бумажные буквы: «С Днем Рождения». На столе стоял огромный кремовый торт с тремя горящими свечками. Красивая молодая женщина с длинными густыми волосами, очень похожая на одну известную итальянскую актрису, наклонилась к девочке в розовом платье и прошептала что-то на ушко. Девочка широко улыбнулась, закрыла на секунду глаза и, наклонившись поближе к торту, дунула изо всех сил. Свечки потухли, раздались громкие аплодисменты, сопровождаемые одобрительными возгласами. Девочка повернулась к маме, обняла ее за шею и крепко поцеловала.

Джеффри Мак Брайд, так и стоявший положив руку на ручку калитки, неотрывно наблюдал за девочкой и на его глаза наворачивались слезы. Сходство было потрясающим. Черные как смоль волосы, аккуратные, словно кропотливо вырисованные гениальным художником черты лица, невероятно красивые губы, и, конечно, большущие, пронзительные глаза цвета безоблачного неба.

Пожалуй, вот так, любуясь этой девочкой, он мог простоять здесь долгие-долгие часы. Но времени у Маршала Ордена Звезды, как всегда было в обрез. Он тряхнул головой и потянул калитку на себя. Когда он вошел во двор, мама девочки сразу подняла голову и посмотрела на него. На лице появилась озабоченность. Мак Брайд едва заметно кивнул головой вправо, приглашая ее отойти с ним в сторонку. Женщина сказала несколько слов дочке, поднялась из-за стола и направилась навстречу Мак Брайду.

– Добрый день, – слегка напряженно сказала она, когда расстояние между ними сократилось до пары метров.

– Добрый день, Анжелика! Меня зовут Джеффри и я отниму у Вас всего секунду, – улыбаясь проговорил Мак Брайд. – У вас прекрасная дочка! Очень красивая! И, Кристина, прекрасное имя.

– Да, – Анжелика не смогла не улыбнуться.

– Это от меня для Кристины, – Джеффри поставил большого розового слона в прозрачной упаковке прямо на газон, – А это… – он запустил руку во внутренний карман пиджака и достал маленькую шкатулку из черного дерева, – Это Вам! От него…

Глаза женщины полыхнули огнем. Она подалась вперед:

– Он!?

– Погиб, – тихо проговорил Мак Брайд, наклонив голову, – Больше трех лет назад.

Ее взгляд потух так же стремительно как и вспыхнул, плечи опустились.

– Я не мог найти Вас раньше. Но все же. Лучше поздно, чем никогда. Будьте счастливы и берегите своего ангелочка! – он развернулся и зашагал обратно к калитке.

– Джеффри, – тихо позвала она.

– Да? – обернулся Мак Брайд.

– Спасибо, – и она улыбнулась сквозь покатившиеся по щекам слезы.

Когда за странным гостем захлопнулась калитка, она посмотрела на шкатулку. Гладкое черное дерево. Никаких символов. Она погладила крышку. Дерево излучало приятное тепло. Дрожащей рукой она открыла нехитрый замочек и подняла крышку.

Внутри шкатулка была отделана черным бархатом. На бархате лежала изящная цепочка из белого золота. На цепочке висел кулон в форме цифры восемь. В том месте, где сходились две окружности, восьмерку украшал необычный камень. И камень этот был прекрасен.

Анжелика опустилась на корточки. Поставила шкатулку на дорожку, достала цепочку и прижала ее к груди. Другой рукой она достала из шкатулки, крохотный листочек бумаги свернутый вдвое. Больше в шкатулке ничего не было. Она развернула листок.

Восемь слов написанных красивым размашистым почерком.

Когда ей, наконец, удалось справиться с невероятным волнением и прочитать записку, весточку из далекого летнего дня, воспоминания о котором были затянуты вязкой белой пеленой, на ее губах появилась невероятно грустная, но одновременно мечтательная улыбка.

– Мама! Мама! – девочка подбежала сзади и с разбега обняла женщину за плечи, – Кто это был? – И тут же, увидев слона, – Ого, это мне?

– Тебе солнышко!

– Здорово! А что у тебя в руке?

– Это, это… – она растерялась. Просто не знала, что и сказать, но девочка все сказала за нее.

– Ух, ты! Это же цепочка с восьмеркой того дяденьки, – и без того большие глаза, еще сильнее округлились от удивления.

– Какого дяденьки? – удивилась Анжелика.

– Дяденьки из моего сна, – ответила маленькая Кристина, – Я тебе рассказывала, ма…

– У него была такая цепочка?

– Ну да! – закивала девочка, – он сказал, что этот камешек посерединке, это кусочек звезды.

– Кусочек звезды, – завороженным шепотом повторила Анжелика и крепче прижала кулон к груди.