спросил я, отстегивая браслет и кладя его в ее ладонь. — Подвигай им из стороны в сторону.

— Все в порядке. — Шей покрутила запястьем, и я не был уверен, что нам не нужно поехать в клинику неотложной помощи. — Пожалуйста, не волнуйся.

Я вскрыл спиртовую салфетку из аптечки, которую держал вместе с рыночными товарами.

— Будет немного жечь, но это быстро.

Шей поморщилась, когда спирт попал на поцарапанную кожу, но промолчала, пока я обрабатывал ее запястье. Раны были незначительными, но это все равно выводило меня из себя. Тот факт, что она вообще была травмирована, был для меня проблемой. Я знал, что мне следовало прекратить продажи и сопровождать ее на встречу с этим ублюдком. Я должен был быть там вместе с ней.

— Что бы он тебе ни сказал, — начал я так спокойно, как только мог, — это чушь. Это все чушь собачья, поверь мне.

Она моргнула, ее глаза были стеклянными, взгляд отстраненный. Шей была где-то в другом месте, как и тогда, когда приехала в Френдшип все эти месяцы назад. Мне нужно было, чтобы она очнулась и вернулась ко мне. Она была мне нужна. Особенно в ближайшие недели, когда мы с Дженни уедем навестить Еву и — если повезет — вернемся домой невредимыми. Я не мог сделать это в одиночку. Больше нет. Не теперь, когда знал, каково это — иметь кого-то рядом с собой.

— Жена, — резко сказал я, — расскажи мне, что он сказал.

Она грустно улыбнулась.

— Не важно.

— Это важно для меня, и это имеет значение, потому что ты пытаешься решить, прав ли он, — возразил я.

— Может быть, он и прав, — прошептала она, пожав плечами. — Может быть прав и одновременно быть засранцем.

— Что он сказал?

— Только то, что я форсирую события, — сказала она. — Оказывается я вынудила его сделать мне предложение.

— Я не верю в это ни на секунду. — Этот парень был много кем, но не был козлом отпущения. Он сделал предложение, потому что ему это было выгодно, и я не принимаю никаких других объяснений. И я бы сказал об этом Шей, но не хотел стыдить ее за отношения с этим ублюдком. Я не мог понять, как они оказались вместе, но они оказались, и слава богу, что все это закончилось.

Слава богу, теперь моя.

— Но я надумываю много идей, — сказала она.

— И я бы не хотел, чтобы было иначе. — Я намазал порезы антибактериальным кремом и добавил: — Позволь спросить: почему ты готова поверить ему, а не мне?

— Дело не в том, что я тебе не верю…

— Для меня это выглядит именно так.

Она прикусила нижнюю губу. Затем:

— Что, если он прав?

Я опустил руки на ее бедра и крепко сжал их.

— Он не прав. Милая, клянусь тебе, нет ничего на свете, в чем бы он был прав.

Шей уставилась на мои руки.

— Джейми сказала мне, что я не должна с ним встречаться.

— Я уже говорил, как сильно мне нравится Джейми?

Легкий смешок сорвался с ее губ.

— Ты тоже говорил, что я не должна видеться с ним. — Она открыла другую руку и изучала браслет, свернутый на ее ладони. — Почему для всех остальных это так очевидно, а я не могу… просто не могу этого увидеть?

— Ты пришла за развязкой, и единственный человек, который виноват в том, что произошло сегодня — это этот гребаный ублюдок. — Когда она ничего не ответила, я спросил: — Он когда-нибудь делал что-то подобное раньше?

— Нет. — Она лишь покачала головой, пока я наматывал бинт на ее запястье. — Он все время путешествовал. Мы жили вместе, но не были вместе слишком часто. Он ненавидел мои серьги. — Она провела пальцем по одной клубничке из бисера. — Думаю, они его раздражали.

— Он никогда раньше не причинял тебе вреда? — Мне нужна была причина, чтобы найти этого засранца и убить. Или завалить его судебными исками. В этом я разбирался лучше, чем в убийствах. Я умел вести судебные тяжбы, но не знал ничего о том, как избавиться от тела. Но опять же, я владел сотнями акров фермерских угодий. Я мог бы разобраться с этим. — Ни разу?

— Нет. Ему просто нужно продать это кольцо, чтобы купить новое для женщины, с которой он мне изменял. — Она прижала пальцы к глазам. — Или он просто подарит ей это кольцо и на этом все закончится. О, боже, а он так и сделает. Почему я до сих пор не понимала, что он такая задница? Произнося эти слова вслух, становится очевидным, что он был ходячим красным флажком, а я предпочитала не замечать этого, потому что была занята тем, что убеждала его сделать мне предложение.

Я всегда знал, но теперь стало до боли очевидно, что Шей целилась слишком низко. Она держалась со всей уверенностью в мире, но это было лишь поверхностно. Она ни во что из этого не верила и не чувствовала этого. И именно поэтому оказалась с такими жалкими придурками, как ее бывший и этот тупой тренер по лакроссу.

Я закрыл аптечку.

— Мы пропустим этот обед. Это не важно. Мы можем поехать домой и…

— Нет, мы не можем отменить твой обед, — перебила она. — Только не из-за меня. Я не буду усугублять безумие твоего почтового ящика, потому что мой бывший решил прийти сюда и нагрубить. А с Джейми и всеми остальными мы встречаемся позже. Правда, Ной, я в порядке.

Она не выглядела нормально. Шей выглядела так, словно ей нужно было теплое одеяло, крепкий напиток и постоянный поток напоминаний о том, что ее бывший — полное дерьмо. Она выглядела так, будто ее нужно было обнять и обожать в течение нескольких дней.

— Ты через многое прошла сегодня, и рано или поздно это тебя настигнет, — сказал я. — Я не хочу давить на тебя. Мы можем пропустить обед и увидеться с Джейми.

— Мы не пропустим обед. — Она сделала паузу, прежде чем сказать: — Спасибо тебе, Ной. За все. То, что ты ему сказал… спасибо, что ты был рядом со мной.

— Я всегда буду рядом с тобой, Шей. Всегда.

Она взяла мои руки и сжала.

— Не думаю, что кто-то когда-либо так за меня заступался. — Она посмотрела в сторону. — У него жизнь промелькнула перед глазами, когда ты пригрозил подать на него в суд.

— Хорошо. — Я наклонился и поцеловал уголок ее рта. — Это будет не последний раз, когда я заступаюсь за тебя, жена.

— Нам, наверное… — Она подняла подбородок вверх, в