сторону прилавка, который мы игнорировали последние полчаса.

Очередь тянулась до противоположного конца палатки, и было очевидно, что все, кто стоял впереди, прислушивались к нашему разговору. Одна из женщин, стоявшая ближе всех к столику, подняла руку и сказала:

— Не спешите. Мы можем подождать.

Несколько человек направляли очередь, чтобы она не мешала другим продавцам. Кому-то поручили убрать осколки от банки джема из груши со специями, которую я уронил, когда увидел, как этот ублюдок схватил Шей за запястье. Еще один человек стоял неподалеку с бутылкой воды и горстью салфеток, готовый передать их Шей. Люди сводили меня с ума, но они также смущали меня до чертиков.

Я взглянул на Шей, которая сидела на ящике со льдом, скрестив ноги перед собой. Она выглядела молодой и потерянной. Совсем как в то первое утро, когда я предложил подвезти ее до школы.

Я протянул ей руку.

— Не хочешь пустить в ход эти милые сережки, жена?

Когда она взяла мою руку, на ее щеках появился румянец.

— С удовольствием.

Оставшаяся часть рынка и последовавший за ней обед пролетели как в тумане. Это было хорошо и продуктивно, но я не мог надолго оторвать свое внимание от Шей. Я продолжал искать признаки того, что день догоняет ее, но не находил их. Утро потрясло ее, но она, казалось, была полна решимости двигаться вперед с улыбкой.

Я не разделял этой решимости. Все, что для меня имело значение, это держать Шей рядом с собой, что было не так-то просто сделать во время прогулки по шумным улицам бостонского района Норт-Энд.

— Прости за вопрос, — сказал я, когда мы обогнули группу туристов, — но как Джейми может позволить себе квартиру в этом районе на зарплату учителя?

— У нее три соседки, — сказала Шей через плечо, двигаясь передо мной, чтобы обойти женщину с двойной коляской. — Но главная деталь в том, что босс одной из соседок и его жена владеют зданием, и они предлагают квартиру по разумной цене.

— Мы познакомимся с этими соседками?

— Возможно. — Она прислонилась ко мне, когда мы ждали, чтобы перейти улицу. — Дилан — это та, у которой босс владеет зданием. Лейла учится в колледже. Линни работает где-то в Бэк Бэй. Маркетинг или что-то в этом роде.

— А кто еще там будет?

— Эмми, Грейс, Одри. Может быть, еще несколько человек из моей старой школы. Это будет не очень большая компания. — Она указала на здание на Принс-стрит. — Пришли.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж старого здания и прошли по длинному коридору, который напомнил мне мою первую квартиру в Бруклине. Это было точно такое же здание, как и это, но на лестничных клетках всегда пахло вареной капустой.

Мы ждали у двери, Шей прислонилась головой к моей руке, а я поглаживал ее по талии.

— Сейчас откроют, — сказала она через минуту.

Я поцеловал ее в макушку.

— Я не тороплюсь.

Дверь распахнулась, и появилась Джейми с заразительной улыбкой на губах и бигуди в волосах.

— Заходите. Я слонялась без дела весь день, ожидая вас. Заходите, заходите. — Она наклонилась поближе. — Как все прошло с бывшим? Нет, подожди, не говори мне, пока я не налью немного выпить. У меня такое чувство, что нам понадобится алкоголь.

— Он нам точно понадобится, — сказала Шей.

Я последовал за ними в квартиру, просторную по бостонским стандартам, и направился к кухне в индустриальном стиле. Джейми обернулась ко мне и прошептала:

— Отлично справился с праздничным тортом.

— Значит, ты не будешь посылать за мной мафию?

Она усмехнулась.

— Нет. Теперь я на твоей стороне.

— Значит я должен был испечь идеальный торт, но этот ублюдок, ее бывший, мог просто оставаться ублюдком, и ты не послала за ним мафию? Так вот как это происходит?

Джейми закатила глаза.

— Поверь мне, это не мой выбор. Я хотела избавиться от него много лет назад.

— Что, черт возьми, тебя остановило?

Она наклонила голову в сторону Шей, которая была занята беседой с двумя другими женщинами на кухне.

— Она не была готова к этому. Похоже, сейчас это изменилось.

Я надеялся на это. Действительно чертовски на это надеялся.

Глава 30

Шей

Учащиеся смогут сомневаться во всем и сводить себя с ума в процессе.

Мне казалось, что я сделана из тонкого стекла. Одно неверное движение, одна неуверенная улыбка — и я тресну. Разобьюсь в дребезги. Но этого не могло случиться. Однажды я уже разбилась. Поэтому не думала, что смогу сделать это снова и остаться в живых.

Более того, я не хотела разбиться. Не хотела, чтобы слова Ксавьера имели значение настолько, чтобы заставить меня расколоться. У него не было права ломать меня дважды.

Ной не отходил от меня несколько часов. Оставался рядом, пока я болтала со всеми своими школьными друзьями, всегда быстро доливал мне напиток, или совал мне в руку тарелку с закусками, или гладил меня по спине. Он был тихим, возможно, немного более тихим, чем обычно, но был приятен всем моим друзьям. Ной расспрашивал о классах и о том, как долго они живут в Бостоне, и потакал желанию каждого узнать больше об идиллическом городе Френдшип.

Помимо вопросов о нашем сказочном городке — а он таковым не является, что бы ни говорила Эмми, — все они хотели знать, вернусь ли я в следующем году. Мне было очень трудно ответить на этот вопрос, когда рука Ноя была у меня в заднем кармане.

Честно говоря, мне было трудно что-либо ответить, пока слова Ксавьера эхом звучали в моей голове. Я не могла перестать слышать их и не могла перестать думать о всех тех случаях, когда я вынуждала его что-либо делать. Со мной было удобно, как он выразился, и я увеличивала интенсивность этого удобства, пока единственным следующим шагом не стала помолвка.

Я не хотела тратить время на свидания с людьми, которые не искали серьезных обязательств, и с самого начала четко определила свои приоритеты, но, оглядываясь назад, поняла, что, по сути, зажала его в брачный угол, пока он не сдался.

Если бы я просто встречалась с ним без всей этой бешеной энергии, то, наверное, не боролась бы сейчас за то, чтобы не развалиться на части. Я бы не анализировала каждый момент последних нескольких лет и не задавалась вопросом, какие из них были органичными, а какие я сама себе притянула.

Если бы я просто встречалась с Ксавьером, я бы сейчас не