— Хочешь узнать, маленькая кошка? — спросил он и показалось, что в этой фразе прозвучала насмешка.

— Нет, — ответила уверенно. — Не хочу узнавать. Но подумаю, — вот и не стану сразу давать ему ответ. Пусть даже сердце рвется к Волку, пусть даже хочется продолжения его поцелуя. Но он не получит меня по первому щелчку пальцев. И я действительно буду думать. Вернусь в комнату и взвешу все за и против.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — А теперь о деле. — Произнес и снова стал прежним лордом Торном. Моим преподавателем и наглым волчарой. — У нас есть всего неделя, чтобы подготовить тебя. Вудхауз рассчитывает на то, что метаморф тебя не тронет, как это было в прошлый раз. Я в подобном сомневаюсь. Стоит перестраховаться. Ты же понимаешь, насколько все серьезно?

Еще бы я не понимала. Мне выпала сомнительная честь стать наживкой для врага Хранителей. Вот уж Ба обрадуется, когда узнает! Только я не собираюсь ей пока рассказывать об этом. Потому что уже согласилась сыграть свою роль. Да и не было возможности отказаться. Я часть этого замкнутого круга. У меня один из камней и меня тоже пытались убить и снова будут пытаться. Так как всем давно стало понятно — враг не отступится, пока не получит все камни.

— Я буду рядом, Кейра, ты должна это знать, — продолжил декан. — И я скорее позволю разорвать себя на куски, чем допущу, чтобы с тобой произошло что-то страшное.

Хмыкнув, вспомнила, как Алекс, единственный из всех Хранителей, в ту ночь противился выбору канцлера не желая, чтобы именно я была приманкой. Теперь все стало понятным. Тогда он предлагал свою кандидатуру, на что получил ответ Вудхауза о том, что он для метаморфа самый опасный противник. А значит, на него эта тварь не клюнет. А вот на меня, слабую кошку, еще не осознавшую себя, вполне.

Мне было обидно. Я думала, что он просто недооценивает меня. Даже понимая, что являюсь самой слабой из Хранителей, чувствовала раздражение. А теперь понимала, что Торн просто хотел защитить меня. И тогда, и сейчас…Всегда…

— Я верю вам, — произнесла тихо.

— Только, Кейра, всегда есть вероятность, что что-то пойдет не так, — проговорил Алекс, глядя пристально на мое лицо. — И я хочу защитить тебя так, как это только возможно. Понимаешь?

Кивнула и мужчина улыбнулся.

— А потому, вставай и продолжим. Я хочу увидеть перед собой огромную и опасную кошку. Сильного противника. У нас слишком мало времени, но поверь, я сделаю все, чтобы ты могла защитить себя. И лишь надеюсь, что эти навыки тебе не пригодятся. А потом, — он протянул мне руку, предлагая помощь. И на этот раз я приняла ее, ощутив, как сильные пальцы сжали мои. Рывок и вот я стою на ногах, а Торн возвышается надо мной. Опасный и сильный. — А потом мы обсудим тактику. Я добился у ректора, чтобы на эту неделю тебя освободили от занятий. Все преподаватели в курсе. Можешь не бояться, что отстанешь. Ты не глупая девушка и догонишь группу легко.

— Еще бы! — проговорила я, просто представив себе целую неделю тренировок с Торном. Только почему-то вместо спарринга на матах, воображение рисовало нечто более приятное. От чего лицо начинало гореть.

— Так что, все это время мы проведем вместе, — закончил мужчина и я, нервно сглотнув, кивнула, понимая, что отказаться не могу…и не хочу.

Уже на первый день личных тренировок с Тороном, я начала скучать о лекциях и, наверное, отдала бы многое, чтобы вместо спарринга, пробежек, растяжек и прочих сомнительных удовольствий, посидеть спокойно за партой, слушая монотонный бубнеж преподавателей. Нет, умом я понимала, что все делается только для меня и ради моего блага. Но как же выматывала эта подготовка. А еще… Еще я не знала, как себя вести с деканом, особенно на фоне его признания. Но Алекс Торн не был бы самим собой, если бы сразу не поставил точки над «i».

— Кейра, вчера я совершил ошибку, когда отвлекся от наших занятий, — сразу с утра порадовал меня этот немыслимый мужчина. — Я постараюсь не отвлекаться и вести себя должным образом. Так что, сосредоточимся на обороте и обороне. — И все. Ни слова романтики, ни одного поцелуя! Не так, чтобы я горела снова оказаться в его объятиях, но все же…

Впрочем, нет. Тут я себе лгала. Мне чертовски сильно понравилось целоваться с господином деканом. И когда мы сходились в спарринге на мате, я отвлекалась, вспоминая, как вчера он целовал меня прямо здесь. Смело и бесстыдно. И мне хотелось повторения этих ощущений. Так хотелось, что щеки заливались краской, когда Торн касался меня. Даже едва. Но в первый день ничего не произошло. И сразу после изматывающих тренировок, я отправилась в душ, чувствуя себя сломанной и склеенной дешевым клеем из мира людей.

— Кейра? — смыв с себя усталость, вышла и почти сразу наткнулась на Волка. Он стоял у стены, небрежно облокотившись на нее бедром, сложив руки на груди. И взгляд, волнующий и прямой, смотрел прицельно в душу, выворачивая меня наизнанку. Обнажая все то, что мне хотелось бы скрыть.

— Позволь проводить тебя до общежития? — удивил меня декан и я кивнула, запоздало подумав о том, как это будет выглядеть со стороны. А в том, что нас непременно кто-то увидит, не сомневалась ни секунды. Так как Закон Подлости еще никто не отменял.

— Ты сегодня отлично поработала, — проговорил Алекс, пропуская меня перед собой в двери. Прошмыгнув, удивленно посмотрела на декана. На моей памяти, он никогда не был щедр на похвалы.

— Нам надо постараться, — Торн закрыл дверь и пошел рядом со мной по дорожке.

Под ногами шуршал гравий и начали, один за другим, вспыхивать магические фонари. А я только сейчас заметила, что на улице смеркалось. Близилось время ужина, что означало лишь то, что мы с Алексом провели целый день в тренировочном зале. Вот только усталость была какая-то приятная. Тело не ломило, как в первые дни, когда я только попала в академию. Но мышцы тянуло, а еще болело плечо, куда я получила достаточно сильный удар от Волка, проворонив его обманный маневр, и ко всему прочему, хотелось есть. Зверски. Так что я почти мечтала о том, как переоденусь и отправлюсь в столовую. А потом… Потом я планировала найти свою Ба и задать ей пару интересующих меня вопросов.

До самого общежития шли молча. Торн чуть впереди и я, отставая всего на полшага. Когда же мы подошли к ступеням, Алекс остановился, а я, обогнав его, поднялась на первую и оглянулась, посмотрев в лицо Волку. Мне казалось, что он хочет что-то сказать. Но Алекс молчал, а между нами повисла странная пауза.

Сама не знаю, почему, но внутри вдруг все сжалось от страха. В какой-то миг я подумала о том, что вот сейчас он скажет мне, что ничего между нами нет и быть не может. А произошедшее вчера, лишь извращенный способ заставить меня призвать свою боевую форму.

За спиной хлопнула дверь, и кто-то из адептов пробежал мимо, топоча по ступеням. С Торном поздоровались и мужчина коротко кивнул, но при этом продолжал смотреть только на меня, заставляя смущаться и волноваться от этой недосказанности.

— Завтра утром я жду тебя там же, — наконец, произнес мужчина. А я подумала о том, что наша группа наверняка удивлена заменой преподавателя. Так как теперь остальных, вместо Алекса, тренировал Макс.