Я об этом знала. Знала и то, что все считали, что мой отец тоже погиб. Тело его упало в реку, но так и не было найдено. А спустя несколько лет его признали погибшим, хотя Ба, а это я знала и помнила отлично, мысленно похоронила сына. Тогда я не понимала, почему. И долго надеялась, что он вернется. Но она знала больше. Знала и молчала.

— Я последняя из этого рода, — произнесла Ба после короткой паузы, пока мы обе молчали. — Твои родители перед смертью написали завещание. Именно поэтому ты и попала в академию. И да, не смотри не меня с упреком, милая. Это я навела господина канцлера на тот дом. Я знала, что по собственной воле ты не пойдешь учиться, да еще и на боевой факультет. Но сейчас вижу, моя внучка втянулась в учебу и нашла себя в академии, — она легко улыбнулась.

— Тебе стоило все мне рассказать, — произнесла я.

— А что бы это изменило? — спросила женщина резонно.

Я пожала плечами. Подумала и поняла, что возможно, правда не изменила бы ничего. Но я все же предпочла бы узнать ее сразу. А не в компании Хранителей, да еще и в такой ситуации.

— И что еще важно, Кейра, — добавила Ба. — Ты теперь, как и когда-то твой отец, стала одной из Хранителей. И я понимаю, что не могу заставить тебя послушать мой совет. Вудхауз считает, что ты единственная можешь усмирить метаморфа. Думает, что отец не убьет свое дитя. Но я-то знаю, как меняет нас жажда крови и возможность убивать. Тот факт, что он остался зверем, говорит о многом. Тебе не стоит рисковать. Если канцлер велит стать приманкой…

— Но как ты поняла? — я невольно перебила Августину.

— Я же не глупа. Я догадалась, зачем потребовалась эта правда.

— И как давно вы знакомы с лордом-канцлером?

Ба вздохнула.

— Еще со времен учебы твоего отца. Джонатан был одним из Круга. А Вудхауз уже тогда числился в его рядах. И иногда он приходил к нам в дом, но после гибели твоего отца, почти перестал наведывать нас. Поэтому ты его и не знаешь. Точнее, не помнишь.

Я и правда, не помнила.

— Ну а теперь, расскажи мне, милая, что тебя связывает с тем мужчиной, который ждет в коридоре, — продолжила Ба. — Возможно, пришло время позвать его и попросить присоединиться к нам? — она улыбнулась.

Августина все прекрасно поняла насчет нас с Торном. Но по ее взгляду было невозможно угадать, принимает ли она мой выбор, или нет.

Встав, подошла к двери и открыв ее, увидела Алекса. Декан стоял в самом конце коридора. Видимо, отошел, чтобы не сочли, будто он подслушивает. Завидев меня, мужчина оттолкнулся от стены и подошел.

— Пойдемте, сэр, — тихо проговорила я. — Ба хочет познакомиться с вами.

Алекс кивнул и в комнату мы вошли вместе.

Ба развернулась к нам и оценивающе посмотрела на Волка. В какой-то миг глаза ее недовольно сверкнули. Наверное, привычная ипостась кошки отрицательно отреагировала на мужчину. Все же, Августина большую часть своей жизни изображала мне подобного зверька. И, видимо, настолько свыклась с этим образом, что и на волков смотрела, как кошка на собаку.

— Добрый вечер, миссис Конрад, — голос Алекса был достаточно вежлив и спокоен. Казалось, Ба его мало волновала, как и ее мнение. Но я, не удержавшись, зачем-то нашла руку декана и переплела наши пальцы, ощутив, как его сжались в ответ.

От Августины не укрылось наше прикосновение и она улыбнулась.

— Я надеюсь, моя девочка сделала правильный выбор, лорд Торн, — сказала она.

— Не сомневайтесь, миссис Конрад, — ответил Алекс и эти двое так посмотрели друг на друга, что мне стало немного не по себе. Казалось, они общаются на каком-то более высшем уровне, чем я могла понять. В итоге, Ба кивнула.

— Я очень надеюсь, что вы сбережете Кейру, лорд Торн, — произнесла она и тут же добавила: — Может, выпьем чаю?

— Нет! — я поспешно потянула декана к двери. — У нас еще были планы, Ба. Ты уж не обижайся.

Августина лишь улыбнулась. И в ее глазах было понимание. Она помнила, как сама была молодой и явно догадывалась, что мы хотим просто побыть вместе.

— Доброго вечера вам, — попрощался Алекс и мы вышли из комнаты Ба. А затем покинули и административный корпус.

На улице дышалось легче. Ночь мерцала над нашими головами, когда Алекс нашел мой руку и переплел наши пальцы. От такого легкого, но романтического прикосновения, мне стало немного не по себе. Покачнувшись, повернулась, встретившись взглядом с Волком и увидела, что он улыбается. Легко, словно задумался о чем-то ненавязчивом, но важном.

— Кажется, миссис Конрад не против того, чтобы мы были вместе, — проговорил он. — Думаю, когда все закончится, мне стоит поговорить с ней.

— Я уже и сама в состоянии решать, с кем встречаться, — ответила тихо, но Торн фыркнул.

— Считай, что я старомоден, — его глаза сверкнули, а пальцы немного сильнее сжали мои, отчего по телу пробежала странная, но чертовски приятная, дрожь.

— Кажется, кто-то обещал мне немного романтики, — напомнила я, меняя тему. Сейчас хотелось отвлечься и забыть о том, что нам предстоит ловить опасного убийцу и существо, охраняющее его. Думать о том, что этот метаморф не кто иной, как мой отец, было тошно. От таких мыслей внутри все холодело. Возможно, Ба права, считая, что у нее давно нет сына.

«А у меня отца!» — напомнила себе.

— Да. Я обещал, — согласился декан и внезапно с неожиданной легкостью подхватил меня на руки, прижал к себе. Только и успела, что взвизгнуть и вцепиться в его широкие плечи.

— А теперь, держись, моя кошечка, — рыкнул мой Волк и побежал.

Я и держалась. Вцепилась так, что и не оторвешь. Сама не могла узнать в ново Кейре ту, прежнюю, которая терпеть не могла Торна. Сейчас все мое существо волновалось от его близости. От крепких рук, державших меня так крепко и при этом так бережно, что хотелось смеяться и плакать от переполнявших чувств, рвущихся из горла смехом и ликованием.

Если любовь такая сладкая, то я готова быть всегда влюбленной. Когда голова идет кругом от сильного тела, от ласковых прикосновений. Да просто от того, что твой избранник рядом и чувства взаимны.

Алекс нес меня так легко, будто я и не весила ничего. Мы миновали учебный городок и вышли к высокой стене за которой начинался город, еще не окунувшийся в объятия сна. Там, за стенами академии, даже вечером кипела жизнь. Прогуливались по улочкам пары, сидели в кафе влюбленные. Таверны были переполнены горожанами, отдыхавшими после трудового дня. И все это проходило мимо меня, пока существовала опасность встречи со странным убийцей.

Как я не желала думать о нем, мысли все равно возвращались к опасности. И я почти заставила себя перестать думать об этом, когда Алекс остановился перед высокой башней, которую адепты называли шпелем звездочета. Насколько я знала, на ее вершине располагалась аудитория предсказателей. Саманта училась там. Как-то, помниться, упоминала мельком о том, что на самом верху башни находится одна единственная аудитория, где расположены телескопы с магическими линзами. И, кажется, именно туда и направлялся мой спутник, увлекая меня за собой.