но такие вечера, как этот, все равно были некомфортными. Он был огромной массой противоречий, счастлив быть анонимным и на заднем плане все еще 6футов 5 дюймов, а также счастлив сниматься обнаженным в рекламных роликах. Но вечеринки с участием 70 или 80 человек, где все выпендриваются, были его худшим кошмаром, и на этот раз Эндрю некому было взять его за руку, успокоить. Именно тогда он больше всего скучал по Сюзанне. Эндрю также присматривал за Никки и Фрэн, следя за тем, чтобы с ними все было в порядке. Им не нужно было, чтобы он присматривал за ними, и они не просили его присматривать за ними, но Эндрю, защищавший их, в ту ночь был начеку. Ты знаешь, что у тебя хреновая жизнь в 19 лет, когда ты счастлив видеть жену члена парламента, с которой ты встречался несколько раз, и все это на больших модных вечеринках.

“Развлекаешься, Эндрю?”

“В таких случаях, как этот, веселья определенно не ожидается. И пока что мои ожидания оправдываются. Как поживаешь, Эдит?”

Эдит Рифкинд выглядела озадаченной пренебрежительным тоном Эндрю, но пропустила это мимо ушей.

“Очень хорошо, спасибо вам. Я так рад видеть Брайана и Мэри такими счастливыми. За эти годы это было тяжелое время. Я никогда не знал, что сказать, и не уверен, что кто-то из их друзей действительно это сделал. Мы были там, двое наших маленьких детей, всего четырех и двух лет от роду, что вы можете сказать родителям, столкнувшимся с этой самой ужасной реальностью. Мэри всегда благодарна вам за большую помощь, особенно в тот первый год. Да, я знаю, ты ненавидишь, когда тебя хвалят, но то, что ты сделал, никогда не следует отвергать или преуменьшать. Мы были на вечеринке две недели назад, и Мэри упомянула, что вы сделали первое пожертвование от имени Фейт в Имперский фонд исследований рака. Поздравляю, это удивительное достижение за шесть лет ”.

“Спасибо. Это действительно произошло намного быстрее, чем кто-либо из нас мог себе представить. Я много думал об этом в течение этого отпуска. Сейчас пытаюсь найти подходящую цель. У нас есть финансирование, и мы будем выделять гранты каждый год, но каков следующий шаг. Мы не можем руководить исследованиями или что-то в этом роде. Это кажется очень пассивным, поэтому я думал о цели, которая была бы более, активной - не то слово, возможно, вовлеченной, что-то в этом роде ”.

“Я никогда не думал об этом с такой точки зрения. Если вы достигнете жизненной цели до того, как вам исполнится 20, и такой существенной, как эта, то что будет дальше? Посмотрите на Сэлинджера ”.

Это был не самый оптимистичный комментарий или сравнение, но Эндрю пожал плечами и сменил тему.

“Как ты все время справляешься с этими вечеринками? Происходит, о, я не знаю, прихорашивание, мне некомфортно и скучно одновременно ”.

“Я склонен находить, что получаю то, что вкладываю в них, но я не уверен, что для вас это то же самое. На мне также лежит ответственность, люди будут судить не только меня, но и Малкольма. Отчасти это связано с тем, что очень немногие знают, чего вы трое достигли. Поверь мне, если бы это было широко известно, ты был бы окружен людьми, так что это сокращает оба пути. Так что будь осторожен в своих желаниях. Кстати, кто этот мужчина, который продолжает хмуриться на тебя? ”

Эндрю посмотрел туда, куда она незаметно указывала, и увидел Стюарта Макбрайда. Он потратил десять минут, рассказывая Эдит историю о своем первом знакомстве с шотландскими юристами.

“Нет, правда? Вы взяли с них двойную плату?”

“Я сделал. При другом стечении обстоятельств все было бы не так плохо, но большую часть этого семестра я был не на той стороне в нескольких стычках с учителями и родителями, кульминацией которых стало то, что 24 го декабря он обращался со мной как с 14-летним школьником. Когда мы вернулись в офис Маири, я была так зла. На родителей и учителей я не могла наброситься, поэтому удар приняла на себя фирма мистера Стронга. 3-й и 4-й классы в школе были вершиной моей фазы разгневанного молодого человека ”.

Эндрю покачал головой, вспоминая.

“Эй, тебе есть чего ждать. Если им было четыре и два, значит, сейчас им, сколько, десять и восемь?”

“Да, спасибо за напоминание. Для них это достаточно сложно, отец член парламента”.

Остаток вечера прошел без лишней суеты. Университетские друзья Лесли держались вместе, как и друзья Джулиана, и Эндрю чувствовал себя аутсайдером в обеих группах. Он разговаривал в основном с людьми, которых знал, и пережил ту ночь. Да, у его лучших друзей была вечеринка по случаю помолвки, и все, что он мог сказать, это то, что он выжил. Он увидит Кэмпбеллов за ужином следующим вечером, поэтому не стал затягивать прощание. Наконец они втроем вернулись в квартиру.

“Ты казался напряженным, Эндрю. Как будто тебе было совсем не весело”.

“Я знал всего нескольких человек, Лесли и Джулиан находятся в той же ситуации, что и я, совершенно изолированы от своих сверстников, по крайней мере, в том, что касается правдивости их жизни. Вы видели толпу, это было похоже на тот свадебный прием, много людей 40 и 50 с чем-то. И две их группы друзей были тяжелой работой ”.

“Да, но мы также видели, что ты тоже присматриваешь за нами. Не можешь перестать быть защитником, не так ли?”

“Виновен по всем пунктам обвинения, я действительно ничего не могу с собой поделать”.

На следующее утро, вернувшись из бассейна, Эндрю сидел за обеденным столом и пил кофе, когда мимо прошли сначала Фрэн, а затем Никки.

“Мы могли бы привыкнуть к тому, что кто-то готовит нам кофе каждое утро, это приятное угощение. Мы увидимся с тобой перед свадьбой?”

“Сомневаюсь. Возможно, в этом семестре я выйду на работу, но если что-то кардинально не изменится с Сюзанной, я не думаю, что буду в Глазго ”.

Час спустя после объятий и поцелуев Эндрю снова остался один в квартире. На 10 минут. Приехали Лесли и Джулиан, и они отправились обедать.

“Я знаю, что должна наслаждаться собственной вечеринкой по случаю помолвки, но это была рутинная работа за вечер”.

Эндрю был удивлен прямолинейной оценкой Лесли.

“Не смотри так удивленно, Эндрю. В этом отношении мы не так уж сильно отличаемся от тебя. Мы имеем дело со слишком большим количеством пожилых людей и недостаточным количеством людей нашего