сдержать эмоциональный порыв закричать.

Кейт все еще была с зажмуренными глазами, когда Уильям опустил ее на траву.

Она вздрогнула от сырости под босыми ногами и улыбнулась.

– Ты не выглядишь напуганной, – саркастически сказал он.

– С чего бы? – спросила она, как ни в чем не бывало, едва держась на трясущихся ногах. – Чтобы произвести на меня впечатление, придется приложить куда больше усилий.

Уильям от души рассмеялся.

– Ты бросаешь мне вызов?

– Если ты думаешь, что тебе есть что доказывать…

– Не дразни меня.

– Да ты только об этом и мечтаешь.

Уильям взял Кейт за руку, все еще улыбаясь, и потянул за собой.

– Пойдем, погуляем.

– Не поздновато ли?

Он оглянулся.

– А ты устала?

– Не очень, – внезапно ей в голову пришел достаточно тривиальный вопрос, хотя, вероятно, не для вампира. – А ты спишь?

– Да, хотя не так часто, как вы.

– Значит, вы, вампиры, во многих отношениях – те же люди?

– Лишь в некоторых, – прошептал он ей на ухо.

Кейт тряхнула головой, залившись краской.

Они брели по берегу озера, рука в руке, а сияющая луна отражалась в воде. Стояла приятная освежающая погода, вокруг царила успокаивающая тишина. Однако Уильям шагал, не обращая внимания на красоту природы. Одна мысль давно вертелась у него в голове, и он понятия не имел, как к ней подступиться.

– Кейт…

– Да?

– Я должен вернуться в Англию, – сказал он, не желая больше оттягивать.

– В Англию? Когда?

– Через несколько дней.

Осознав услышанное, Кейт почувствовала, как нахмурилось ее лицо.

– Навсегда?

– Нет, конечно нет!

– Тогда насколько?

Уильям задумался на секунду и пожал плечами.

– Не знаю, может быть, на несколько недель. После всего, что случилось, я должен вернуться и прояснить ситуацию. Кроме того, есть некоторые безотлагательные дела, которые мне нужно обсудить с отцом.

– Недель, – прошептала она про себя.

Кейт судорожно вздохнула, и ее рука выскользнула из его руки. Новость подействовала на нее, как ведро холодной воды. Он уезжает. Ей и в голову не приходило, что такая возможность существует. Вернее, она знала, что рано или поздно это произойдет, но не так скоро. Не сейчас.

Кейт повернула к озеру, чувствуя, как он сверлит ее взглядом, будто пытается угадать ее самые сокровенные мысли. Девушка глубоко вздохнула. Она была так зла, и это казалось чертовски несправедливым.

Натянув на себя улыбку, Кейт зашагала, опережая Уильяма на несколько шагов, чтобы он не видел ее измученного лица.

– Это отличная идея, я уверена, по тебе там сильно скучают! – воскликнула она, стараясь говорить веселым тоном. – Давай вернемся, уже поздно и я устала.

Уильям смотрел, как она уходит. Он не мог не заметить ее резкую перемену настроения, дистанцию, которую она внезапно установила между ними, и то, как пыталась скрыть от него свои эмоции. Он покачал головой и слегка улыбнулся.

– Ты выглядишь сердитой. Почему? – спросил он.

– Сердитой? Из-за того, что ты уезжаешь? Вовсе нет! – воскликнула Кейт.

И ускорила шаг, сама того не осознавая.

«Конечно, я сержусь, мы встречаемся всего несколько дней, а ты уже подорвался на другой конец света», – подумала она, стиснув зубы.

Внезапно Кейт оказалась прижатой спиной к дереву, а руки Уильяма превратились в ее прекрасную клетку. Он наклонился над ней, пока их глаза не оказались на одном уровне, и улыбнулся.

– Почему ты сердишься?

– Я не…

– Кейт…

– Все в порядке, я понимаю, что ты должен уехать. К тому же, я тоже буду очень занята. Начались летние каникулы и ожидается приток туристов. У нас уже забронировано все до середины августа… – самодовольная ухмылка, плясавшая на лице Уильяма, действовала ей на нервы, и она могла сосредоточиться на собственных планах. – Что?

– Жаль, что ты будешь так занята, ведь я собирался предложить поехать со мной.

Он быстро чмокнул Кейт в губы и продолжил идти, оставив ее в полном недоумении.

– Ты собирался предложить поехать с тобой? – слово в слово повторила она.

– Да, я хотел познакомить тебя со своей семьей, показать мой мир. Чтобы ты могла узнать меня чуть лучше. Но я понимаю, что ты должна остаться. Ничего страшного.

Кейт проклинала себя за то, что озвучила поспешно принятые решения, даже не выслушав его.

– Ну… может быть, я могла бы все уладить. Уверена, что Элис справится без меня несколько дней. Уильям, я бы очень хотела поехать с тобой!

Он остановился и обернулся так внезапно, что Кейт врезалась в его грудь. Уильям обхватил ее за талию и пленительно улыбнулся.

– Ты правда хочешь поехать? – Кейт энергично закивала. Уильям взял ее за руку и, оттолкнув от себя, закружил, а затем снова притянул к груди. – Тогда признайся, что рассердилась.

Кейт посмотрела на него с открытым ртом. Румянец залил ее лицо и шею, пока не потерялся под пижамой. Она хотела было запротестовать, но не нашла, что сказать и в конце концов вздохнула, приняв поражение.

– Хорошо, я сердилась.

– Почему? – Уильям обхватил ее подбородок рукой. – Скажи мне.

– Я не могу вынести мысли о том, что тебя не будет рядом. Кажется, что, попав в Лондон, ты поймешь, что я тебе не нужна, и ты не захочешь возвращаться. – Кейт спрятала лицо на его груди. – Я знаю, что я ужасная эгоистка!

Ее слова доставили Уильяму огромное удовольствие.

– Это я веду себя эгоистично, когда прошу поехать со мной, – прошептал он ей на ухо. – Я готов окружить тебя вампирами, высокомерными и опасными, просто чтобы не отпускать от себя. Чтобы не скучать по тебе и иметь возможность делать это, когда захочу…

Он наклонился и поцеловал ее в губы.

Кейт сглотнула, подумав о кучке жаждущих вампиров вокруг нее.

– А эти вампиры могут причинить мне боль?

– Невинная кровь запрещена вот уже много столетий, как и нанесение ущерба смертным. – На секунду его глаза вспыхнули. – Они даже не посмотрят на тебя, если я этого не позволю.

Кейт улыбнулась и поняла, что утратила всякий инстинкт самосохранения, когда услышала, как произносит:

– Я хочу поехать.

– Разве я не объяснил, что это будет означать для тебя?

Кейт моргнула в замешательстве.

– Что?

– В моем мире есть только один путь, Кейт. Я предлагаю его тебе, потому что уверен в своих чувствах. Если ты пойдешь со мной, если я покажу тебе свой мир, назад пути не будет. Это обязательство свяжет тебя навечно.

– Об-обязательство? – слово застряло у нее в горле.

– Верность моей семье и мне. Тому, кто мы есть и что из себя представляем. Ты узнаешь, где и как мы живем… И секретность должна быть превыше всего остального.

Кейт на мгновение задумалась. Семья Уильяма