скорее колотили кулаками. Мы озадаченно переглянулись, и Стерх двинулся в сторону ворот.

— Постой, давай лучше я, у меня все-таки абсолютник, — догнала я мужчину.

— Хорошо, — согласился он и немного изменил направление, скрываясь в полосе тьмы у самой стены, — я подстрахую.

Первым, что я увидела за воротами был конь. Ну или лошадь, не важно, главное, что на спине животного нервно вцепившись в гриву прямо без седла полулежала девочка помладше Рамины. Кажется, я видела ее раньше в деревне, хотя могу и ошибаться.

— Помогите! — раздалось снизу и, опустив взгляд, я увидела Райна младшего. — Помогите, на нас орки напали!

— Кто?! — опешила я.

— Сколько их? — стремительно подойдя к нам более рационально поинтересовался Стерх.

Я отмерла и потянула за створку ворот, пропуская детей внутрь, после чего мы с бывшим стражником заперли их, просунув в специальные скобы магически укрепленные брусы. На сами створки, на всякий случай, еще и укрепляюще заклинание наложила, так что теперь проще стену разнести, чем ворота выломать. А если будут еще беженцы, я лучше их на летунце во двор перенесу.

Вскоре вернулся и Райн. Ситуация была не просто неутешительной, а катастрофической. Озвученное мальчишкой «много» оказалось примерно двумя сотнями отлично подготовленных и вооруженных до зубов бойцов. Детей Мира по приказу хозяина замка увела внутрь, остальные вампиры столпились вокруг Райнкарда во дворе.

Подожгли деревню сами жители, пытаясь подать сигнал и не желая, чтобы то, что создавалось годами, досталось врагу. Это сделали одни из последних остававшихся в живых, когда окончательно угасла надежда на спасение. Орки были исконным врагом, для местных намного более страшным, чем живущие под боком вампиры. Вед те, хоть и пили кровь, но обычно не человеческую, и уж тем более не убивали ради этого соседей ни разу за все время существования деревни. Для орков же люди были всего лишь едой, наравне с овцами и коровами. К тому моменту, когда прилетел Райн, спасать было уже некого, а если кто-то и сумел укрыться, стаскивающие тела убитых в большую кучу орки скоро его найдут. Налет захватчиков был стремительным и неудержимым. Райна младшего с сестрой спасло то, что мальчишка как раз учил ту держаться на выпрошенной у старосты лошади чуть в стороне от деревни, и они поскакали в замок за помощью. Лошадь была обычной деревенской клячей, не один год пахавшей общинное поле и слово «поскакали» к ней было применимо крайне слабо, поэтому как ни подгонял ее мальчишка, а добирались до замка они добрых минут тридцать.

По словам Райнкарда нескольких деревенских орки пока оставили в живых, но те были этому не рады, понимая, что нужны им только в качестве источников информации и методы ее получения гуманностью отличаться не будут. О замке налетчики уже знали, как и о том, что оборонять его особо не кому, так что готовились прямо сейчас идти на штурм. Во всяком случае вампир видел, как проверяли специальные крюки на веревках и несколько смотанных в рулоны лестниц. Дольше задерживаться над пылающей деревней он не стал, вернувшись в замок, который теперь экстренно готовился к нападению.

Мире с детьми велели забаррикадироваться в кладовой, остальных Райн отправил в оружейную. Экипировка в основном была тренировочный, запасной комплект боевой хозяин замка приказал взять Стерху, как наиболее подготовленному и боеспособному, а вот оружия у вампиров нашлось с избытком. Я глянула на стену, и она показалась мне как никогда низкой. Прекрасно защищая от диких животных, для орков она серьезной преградой стать не могла, как и дюжина вампиров, из которых даже высшими еще не все стали.

— Уходи, прошу тебя, — повернулся ко мне Райн. — Нам их не удержать. Оповести короля.

Несколько секунд я находилась в какой-то прострации, широко распахнутыми глазами глядя на друга, а потом мысли рванулись с места в карьер. Остаться с ними? Многим ли я смогу помочь против двух сотен орков? Я неплохой маг, но все же их очень много, да и смогу ли я снова направить заклинание на разумного, чтобы убить, не дрогну ли? А если там еще и шаманы? Я ведь даже не знаю, что у них за магия.

— Таль, пожалуйста, — подтолкнул меня Райнкард в сторону замка. — Проход ведь есть только у нас с тобой.

— Хорошо, главное продержитесь, я приведу помощь.

— Нет! Не возвращайся сюда. Пообещай, что станешь рисковать собой!

— Если будет другой выход, то не стану, — сдалась под его напором я и, повинуясь неожиданному порыву, приподнявшись на носочки, поцеловала Райна в губы.

Не дожидаясь его реакции, развернулась, запрыгнула на летунец и помчалась к порталу, выравнивая дыхание и проговаривая про себя комбинацию дворцового телепорта Мириндиэля. Сначала туда. Орки ведь общий враг, эльфы однажды уже сражались против него в Предгорьях вместе с вампирами. Надеюсь, Тэль согласится прийти на помощь. Не сам, конечно же, а послав подкрепление, главное, чтобы это было сделано быстро. Почему-то я была уверена, что Доремару понадобится намного больше времени на то, чтобы организовать переброску дополнительных сил к своим вассалам.

В апартаменты Владыки я влетела в прямом смысле этого слова, стремглав пронесшись на летунце по почти пустым ввиду позднего времени коридорам дворца. На то, чтобы вкратце обрисовать ситуацию, хватило буквально одной минуты. После этого Тэль объявил режим повышенной готовности и отправил Вейлера со старшим дежурным телепортистом уточнить ситуацию на текущий момент, снять ограничение на приемном канале телепорта, после чего перебросить туда отряд дворцовый гвардии, усиленный четырьмя телохранителями и четырьмя боевыми магами, а самому явиться на доклад в штаб. Я попыталась напроситься с ними, совершенно забыв про свое обещание Райну и ссылаясь на то, что могу помочь подкреплению сориентироваться в замке, но Тэль меня не пустил.

Вместо этого мы направились в штаб, куда уже экстренно прибывали поднятые по тревоге офицеры. Как только военные собрались, мне пришлось еще раз со всеми немногочисленными подробностями рассказать о произошедшем, а вскоре появился и Вейлер. Лицо мужчины было бледным, как при слишком резком расходе большого количества энергии, а взгляд решительным.

— Стена для боя не приспособлена, удержать орков за ней вампирам не удалось. Когда я привел подкрепление, сражение шло уже во дворе. В живых оставалось пятеро защитников, они окружены, пробиться к ним не представляется возможным. Мы взяли под контроль все три входа в замок и оказываем магическую поддержку. Считаю необходимым перебросить еще два отделения стрелков и круг боевых магов для захвата пленных.

— Два круга боевых магов и два отделения стрелков. — отдал приказ Владыка. — Если попытаются отступить и скрыться в лесах