очень надеялась, что это хороший знак и они все-таки помирятся с Милиэной. Пригласили на этот раз всех четверокурсников, Тода и высших вампиров, а еще ректора. Кайдена, посовещавшись, решили не звать — конкурент все-таки. Тэль тоже подошел, но позже, после того как поздравил свою команду, сейчас находившуюся на первом месте с двадцатью двумя очками. Лидеры и Магистры делили второе место, имея по семнадцать очков. Мы с пятнадцатью откатились на пятое, но возлагали большие надежды на этап иллюзий, да и на боевой тоже.

В академии уже начиналась подготовка в сдаче экзаменов. Я с ведома Тэля приостановила занятия эльфийским, зато получила у Кайдена разрешение и успешно сдала экстерном алхимию и основы первой помощи, которые изучала при подготовке к академическому турниру. Завуч после этого обещал, что если успешно сдадим и основную сессию, то переведет нас с Тодом сразу на седьмой курс к старшему кругу. Правда круг со следующего года при этом разбивали на два малых, исходя из специализаций, а я формально продолжала входить с состав младшего, так что оставалась сама по себе, но меня это нисколько не огорчало.

Изначально планировалось, что первым будет проходить теоретический этап и только после него иллюзорный, но в последний момент организаторы передумали и поменяли их местами. Может решили, что кто-то решит остаться посмотреть, что дальше, а может еще почему. Не знаю. Да и так ли это важно?

Наше выступление было седьмым по счету, так что пока остальные демонстрировали свои программы, успели несколько раз прогнать тайминг без магии. Все было много раз отработано и отрепетировано, так что никто особо не беспокоился, просто дожидаясь своей очереди. Когда объявили наш выход, мы выстроились перед выходом и по команде Майрана шагнули на арену уже в иллюзиях, размер которых увеличивался с каждым шагом, пока не достиг трех метров.

Моя иллюзия была одета в тот самый кожаный комплект походной формы, который подарил Тэль перед началом спасательной экспедиции на старый континент. На Майране была форма эльфийских боевых магов, правда без знаков различия, Рейс выбрал традиционную одежду охотников, Эрин и Вадер гвардейцев, Марек с Тареком изобразили костюмы знаменитых героев, в честь которых были названы, как на рисунке в энциклопедии, а Рами щеголяла в ярко-желтых лосинах и малиновой тунике, подпоясанной золотым витым шнуром.

На самом деле все это были иллюзии и, как только закончилась основная часть представления, мы поклонились сбрасывая ее. Все юные маги были одеты в бело-голубую форму академии, а Черный доктор в расшитый золотом изумрудно-зеленый парадный мундир дворцовых телохранителей. Только в этот момент зрители осознали, что иллюзией было не только представление, но и мы сами, теперь ставшие намного меньше. Ох, что тут началось! Свист, одобрительные выкрики, аплодисменты… Над ареной стоял невообразимый гвалт. Я покосилась на небольшой сектор, отведенный для магистров. Там эмоции выражали менее бурно, но все же маги активно переговаривались, удивленно качая головами и хлопали в ладоши, некоторые даже стоя. С арены мы уходили абсолютно довольными собой, будучи уверенными, что если займем и не первое место, то в любом случае высокое.

Скромничали в своих чаяниях мы напрасно. Первое место было отдано нам единогласно, второе снова забрали себе эльфы, третье получили Лидеры, а на четвертое прорвался продолжающий бороться за достаточно высокие места Шанс. Магистры на этот раз остались пятыми и откатились на пятое же место в общем зачете. Зато мы вырвались на второе, опережая на одно очко даже Лидеров, хотя и отставая на целых пять от эльфийской команды. Но расслабляться было нельзя, ведь сегодня нас ждал еще самый сложный для Юных магов этап.

И за свои знания в теории мы опасались не напрасно. Это был не просто провал, а оглушительное фиаско. На большинство вопросов ответы мы не знали, пару раз были предположения, но уверенности в них никто не испытывал, поэтому гаснущую звезду не зажигали и, как выяснилось при объявлении верного ответа, правильно делали. Наши вопросы, хоть и подготовленные при помощи Майрана, затруднений у соперников тоже особо не вызвали. В результате этап мы закончили всего с двумя баллами за счет единственного отвеченного Черным доктором вопроса и закономерно оказались на последнем месте без турнирных очков на этом этапе.

Настроение у всех было подавленное. Даже есть не хотелось, хотя стол буквально ломился от роскошного изобилия. Гости довольно быстро разошлись, даже Тэль отправился решать какие-то срочно возникшие дела в посольстве, зато в этот момент появился Кайден, которого и в этот раз никто не приглашал.

— Ну и чего раскисли? — поинтересовался он, усаживаясь во главе стола и без стеснения выбирая себе кусок стейка порумянее. — Вы же не рассчитывали, что на четвертом курсе сможете поставить в тупик многоопытных магистров? А уж про знание частных случаев магической практики и исключений из стандартных правил я вообще молчу. Такие вещи в академическую программу не входят.

— И как нам тогда было выступать на этом этапе? — буркнул Эрин.

— Так, как и выступили, — пожал плечами завуч. — Иногда нужно просто признать, что не способен с чем-то справиться. Поэтому лично я доволен вашим выступлением. Тем, что вы не наделали глупостей и не полезли отвечать там, где не способны были этого сделать.

— Все равно тошно, — со вздохом призналась я. — Мастер, неужели с этим ничего нельзя было сделать?

Кайден вздохнул.

— В таком составе — нет. Если бы с вами пошел я, все было бы иначе, — вынужден был признать он. — Боюсь, что мы совершили большую ошибку, отказавшись от первоначального плана.

— Почему? — поинтересовалась я, видя, как сник при этих словах Майран.

— Даже если мы выиграем боевой этап, чтобы обойти эльфов нужно, чтобы они заняли не выше пятого места. А я в такие чудеса не верю.

— Ну мы-то сейчас как раз на пятом. Да и кто мог предположить, что у Лирена испытание стихии прямо на турнире случится?

— Это, конечно, да. Но со мной вы бы сейчас делили первое место с эльфами, победив на трех этапах и только на заливке заняв шестое место. Тогда все решали бы бои и уж тут остальные команды постарались бы нам помочь.

— Хотите сказать, что они бы поддавались?

— Не в открытую, конечно, но те, кто не претендует на высокие места, могли бы выставлять не самых сильных бойцов, чтобы против них могли выйти вы, а я поберег силы. Ладно, что теперь рассуждать о том, что могло бы быть. Надеюсь, в следующем году мне все-таки удастся выступить вместе с вами. А пока в качестве