Рей вынул из кармана арканитовую пластину с единичкой.

– Первое кольцо, – удивилась Мора. – А у тебя привилегии.

– Если это считается привилегией…

– Но почему ты тогда не на Первом?

– Ван Ортем сказал, что сам он вообще начинал с Третьего. Денег дал совсем немного. Сказал, что, если захочу, сам заработаю себе на Первое.

– И что же, Ван Ортем… он тоже не может улететь?

– Нет, Мора, отсюда не может улететь никто. Но…

Она закусила губу. Расскажет ли он, как ему удавалось поднимать свою черепаху в Бездну, или это так и останется секретом его народа?

– У меня есть кое-какие подозрения, – продолжил Рей. – То, что говорил мой отец… Как-то странно это звучало. В общем, мне кажется, в Зоне все-таки есть тойль. А экран… Думаю, я смогу его взломать. Нужно будет, конечно, пораскинуть мозгами…

– Тойль?.. – переспросила Мора. – Экран?

Рей поежился и оглянулся через плечо, как будто боялся, что его подслушивают.

– Я тебе как-нибудь потом расскажу.

Они помолчали, глядя в Бездну, и от тишины Море стало тревожно.

– Рей, – позвала она.

Произносить его имя было приятно. Просто и легко. А вот сказать то, что хотелось, труднее. Поэтому Мора только спросила:

– Что же ты теперь будешь делать?

Рей пожал плечами, окончательно отвернулся от Бездны и, прислонившись спиной к ограждению, взглянул на нее.

– Я устроился в обувную лавку. Снимаю семейный отсек на нижнем ярусе. В нем два квадрата жилого пространства, ты можешь себе такое представить? Да и вообще там… не очень. Так что мне нравится сюда подниматься. Смотреть, как ты кормишь своего ворона. Если честно… – Рей сощурился. – Если честно, то именно это я и планирую делать дальше. Приходить к твоему отсеку и смотреть, как ты кидаешь корки глазастым.

В его тоне Море почудилась улыбка.

– И что, будешь смотреть, и все? Никогда не подойдешь?

– А ты мне разрешаешь?

– Не знаю. Я до сих пор не поняла, кто ты. У тебя столько секретов… Ты вообще… из другого мира.

– Так, может, нам стоит узнать друг друга получите? – неловко улыбнулся Рей.

Мора сощурилась:

– Пожалуй. Тогда да, я разрешаю тебе подойти.

– А если я так и сделаю, ты пойдешь со мной?.. – Рей снова взлохматил себе волосы. – Не знаю, куда тут можно пойти… Прогуляться по крышам, например?

Проследив за его рукой, Мора невольно подалась к нему ближе.

– По крышам? – Она задумалась. – Допустим.

– А если я…

Рука Рея легла Море на талию.

– Если я попрошу у тебя поцелуй, ты мне его подаришь?

Мора закусила губу. Ей вспомнилась тяжесть его куртки на ее плечах и крепкий аромат дроковой кожи. Послышался шелест амулетов в его ангаре и далекие крики веретяных чаек. На секунду ей показалось, что она снова на чужом острове далеко в Бездне, но потом она моргнула, и наваждение истаяло.

Не будет больше никаких видений. Не будет безумной Ицы, не будет чужих островов и летающих челноков. Зато будет Рей. Она видела золотистые крапинки в его карих глазах, видела горбинку на носу, видела, как левый уголок его губ поднимается чуть выше правого. Она чувствовала тепло его тела, его близость, слышала его дыхание и гулкие, тяжкие удары сердца.

Мора подалась еще ближе и встала на носочки, но Рей ее опередил. Он прижал ее к себе так крепко, что Бездна вспыхнула и исчезла. А потом наклонился и поцеловал.

«Красавица» не увидела бы свет на бумаге, если бы одним январским вечером я не получила в директ инстаграма сообщение: «…Дойти спустя три часа до плашки «Продолжение следует» было для меня большим потрясением. Где продолжение?» Поэтому первая благодарность крестной маме «Красавицы» Елене Фельдман. Она не только прониклась идеей романа и познакомила с ним издательство CLEVER, но и душой болела за рукопись на протяжении всего этапа доработки. Отдельное спасибо Лене за невероятно вдумчивые редакторские замечания и талант вгрызаться в истории.

Спасибо издательству CLEVER и особенно Алине Сафроновой, которая поверила в меня и мою «Красавицу». Спасибо Алине за такт, терпение и, конечно, за то, какую магию она делает, превращая рукописи в книги. Мне невероятно повезло попасть в такие заботливые руки.

Спасибо Нине Якушевой, которая читала законченную рукопись одной из первых, дала мне полезнейшую обратную связь и заставила вставить в текст не один абзац зверя-обоснуя.

И конечно, спасибо чудесной Алене Позляевой, которая нарисовала для «Красавицы» карту Бездны и схему острова Моры. Алена не только сказочный человек, но и иллюстрации делает сказочные, а еще способна из самого кривого наброска автора сделать именно ту иллюстрацию, что автор и задумывал.

Анастасия Евлахова – новое имя в жанре Young Adult. Молодая писательница живет в Санкт-Петербурге. Ведет книжный блог в инстаграме под ником stacy.wnter и уже известна в сети как автор пяти романов. Анастасия постоянно совершенствует свои писательские навыки и много рассказывает об этом в своем блоге.

Анастасия поделилась удивительными фактами о себе:

Свой первый роман я писала, оставаясь на час после работы в офисе. Выключала свет, оставляла один монитор с теплой настольной лампой и писала. Хотелось домой, но еще больше хотелось дописать книгу. Так, час за часом и кирпичик за кирпичиком, роман и написался. С тех пор очень верю в то, что регулярные занятия, даже самые незначительные, могут сдвинуть горы.

В средней школе у меня была острая взаимная ненависть к одному мальчику. Однажды он задел меня так сильно, что у меня треснуло ребро. Потом я выбила ему зуб (правда, всего лишь молочный). Если это и правда была первая любовь, мне не очень понравилось…

Полгода я прожила в английском Оксфорде, и все это время мне казалось, что я попала в сказку. На работу ездила на велосипеде (а иногда на верхнем уровне двухэтажного красного автобуса), после работы бродила по заливным лугам и берегам Темзы и чувствовала себя то ли в «Гарри Поттере», то ли в «Темных началах» Пулмана.

В детстве мне обещали подарить красивейшее старинное пианино, но при одном условии: нужно было пойти в музыкальную школу. Звучало логично: надо же уметь играть! В общем, пианино мне, конечно, досталось, но школа чуть не отбила у меня всю тягу к музыке, и в диплом мне заглядывать стыдно (особенно в строчку с оценкой за сольфеджио). Зато осознанная любовь случилась много позже – и к игре, и к пению, так что все хорошо, что делается осознанно и не в глубоком детстве.

Как-то раз на курорте во Франции у меня украли лыжи. До того я свято верила, что в Западной Европе такого безобразия не случается, но нет – стоит следить за своими лыжами, где бы вы ни оказались (звучит почти метафорично!).