А потом Рей вдруг громко, отчетливо произнес:

– Я врал.

Ица застыла.

– Ты права. Я тебе врал, Ица.

Она развернулась. В ее руке сверкнуло лезвие – резануло по глазам алым отсветом закатного светила. Руки у Ицы были перепачканы кровью. Красное форменное платье… Зачем, откуда она его взяла? Мору передернуло, когда она поняла: Ица хотела занять ее место.

– Я тебя не создавал. Ты родилась здесь.

Рей уставился на Ицу, упрямо приподняв подбородок, в глазах его горела решимость. Мора посмотрела беспомощно в сторону – госпожа Тааре пожирала Ицу с Реем восхищенным взглядом.

– Я создал ее, – добавил Рей и указал взглядом на Мору.

Она моргнула. Где-то глубоко внутри что-то щелкнуло, и Мора почувствовала, как ее сознание уплывает.

…создал. Он ее создал. Она не человек, она подделка. Вот почему она такое чудовище. Вот откуда ее лицо, вот откуда шрам. Она – несовершенство, недочет, недоработка. Она – жалкий сорняк в благородном саду. В мире, где лица так прекрасны, ее существование – один большой просчет. А она-то думала и гадала, как так вышло, что у ее родителей – совершенно обычных, совершенных – родилась такая дочь.

Она и не рождалась. Все это ей только привиделось. Весь остров, все ее семнадцать оборотов на Втором кольце были просто фальшивкой.

«Мутантка!» – ударило по ушам. Конечно, мутантка. Ее жизнь – мутация, порожденная больным Древом. Ошибка. И пришло время эту ошибку устранить.

Мора знала, что Рей не лжет. Знала, потому что зеленые искорки загорались в воздухе, как звезды на своде Бездны. А может, так и выглядят издалека острова? Острова, которых никто, кроме богов, не видел… Нет-нет, искры не лгут, они не Рей, они не способны врать, им можно верить. Зеленые искры – сама правда, и они шепчут: «За ложь надо расплачиваться…»

Мора сморгнула. В голове звенело. Ица выставила перед собой столовый нож, как боевой кинжал, и лицо ее искажала ненависть. В эту самую секунду Мора поняла: нет, все эти мысли не ее. Она побывала в голове Ицы, а Ице верить нельзя.

И тут же время словно замедлилось, и на задворках сознания шевельнулось что-то еще. Зазвучали знакомые шепотки. Сначала тихо, едва различимо, а потом вдруг стали нарастать, обретая плоть и силу. Теперь уже Море казалось, что она не просто слышит голоса – это было дыхание Древа, его пульс, чистая сила жизни. Древо словно выкристаллизовалось в каждой частичке воздуха – оно было везде, оно было всем.

И вместе с этим сердце Древа – или то, что его заменяло, – колотилось неровно и редко. То сильные, то слабые удары рисовали нечеткую, прерывистую линию. Древо выплескивало силу неровными толчками, и она колыхалась вокруг, тут же рассеиваясь. Казалось, еще немного – и Древо больше не вздохнет, а сила просто испарится.

Ведь Ица уже знала это: Древо медленно, но верно умирает. Теперь это ясно поняла и Мора, а еще ее поразила мысль: пока людишки разбираются друг с другом, век острова неумолимо подходит к концу. Когда Древо испустит Дух, остров рухнет в Бездну.

Мора сжала виски руками. Чувствовать Древо прямо в своем сознании было невыносимо больно.

«Зачем ты это делаешь? Зачем ты опять у меня в голове?» – невольно подумала она.

Древо отозвалось сразу:

Я дало тебе надежду зря. Ты думаешь, я тебя обмануло. Но твою сестру уже ничто не могло спасти.

«Ты же не извиняться пришло, правда? Ни за что не поверю, что великое Древо замучило чувство вины!»

Меня не могут мучить чувства. Мне вообще человеческие эмоции неведомы. Но я выполню свое обещание.

«Ты разве что-то обещал?»

Я обещал помочь.

«Но что ты можешь? – Мора так и вспыхнула. – Какой толк от этой твоей «силы»? Соберешь по своей «связи» консилиум из всех деревяшек в округе? Облучишь парочку новых детей, чтобы родились с двумя головами? А может, ты решил подкинуть мне еще одну проверку? Развлекаешься? Скучно тебе, наверное, помирать в одиночестве?»

Казалось, Древо рассмеялось – сам воздух словно засверкал.

Не нарывайся, глупое существо. Заставишь меня передумать.

«Я, может, и глупое существо, но играть с собой не позволю».

Тогда смотри.

Тело Моры повиновалось с трудом. Чтобы перевести взгляд на Рея, она, казалось, потратила все свои силы. Замерев, Рей смотрел на Ицу – в его глазах застыли ярость и ужас одновременно.

Рей отвлек Ицу на себя. Спас Мору, сбив Ицу с толку. И теперь ему нечего ей противопоставить: Ица голыми руками убирала с дороги людей куда крепче. Она просто убьет Рея – ей все равно, что тот дал ей жизнь.

«Пусть Ица обернется. Пусть посмотрит на меня. Заставь ее», – отчетливо подумала Мора.

А ты говоришь, я не могу помочь. Вот, пожалуйста.

Ица резко повернулась, и Мора вздрогнула. Она смотрела перед собой в никуда, и ее ясные светло-синие глаза блестели, как от подступающих слез. Через связь Древа Мора ясно почувствовала: сознание Ицы рассыпается, как голограмма, на которую дунули. Еще чуть-чуть – и разум Ицы истает. Но до этого она может совершить нечто ужасное.

«Пусть Ица бросит нож», – подумала Мора, но Древо не отозвалось. Только зеленые искорки таяли где-то на периферии зрения. Едва установившись, связь уже рассеивалась: жизнь в Древе и правда еле теплилась.

Ица снова обернулась к Рею. Лезвие блеснуло в ее руке. Еде-то в глубине апартаментов загудел арканитовый аппарат, а потом снова воцарилась тишина, только ветер хлопал полами тонких занавесок. Потянуло вдруг тонким медовым ароматом – Мора вспомнила, что именно так пах тот самый цветок, который она сорвала в свою первую поездку по Первому кольцу. И почему все начиналось так красиво, а заканчивается так чудовищно?..

Ица глубоко вздохнула и резко замахнулась.

«Не смей».

Ица глянула на Мору, и тут Мора ясно услышала ее мысль:

«Рей не даст мне жить».

Мора качнула головой:

«Он дал тебе пожить. Довольно».

Ица моргнула:

«Нет».

Зеленые искорки бледнели. Мора уже почти не чувствовала ни Ицу, ни Древо.

«Ица должна уйти. Она – ошибка», – промелькнуло в ее голове.

Тогда волна силы чуть не сбила Мору с ног. Зеленые искры вспыхнули ярче, чем прежде. Только вот Ица даже не пошевелилась.

Мора поняла: Древо за нее дело не сделает. Но оно уже помогло: связь восстановилась, и Мора чувствовала Ицу совсем рядом.

Она оглянулась к аркам. Округлое помещение, в котором было заключено Древо, напоминало колпак, но ясно было, что ствол Древа, окруженный балюстрадой, уходил на многие ярусы вниз, пронзая всю Ось насквозь.