застывшим лицом, но он ощутил, что она испытывает страх и гнев.

Дариус оглянулся через плечо.

– Не будем останавливаться, – хрипло сказал он.

Они миновали несколько постов, где их уже поджидали канимы. Они молча махали руками Дариусу, но Тави чувствовал, что их налитые кровью глаза следят за ним.

Приблизившись к штабу канимов, они увидели кошмарное зрелище.

У подножия небольшого холма канимы складывали тела.

Трупов было так много, что сначала Тави показалось, будто это мешки с зерном или песком. Сотни мертвых алеранцев лежали в лучах заходящего солнца. Запах был ужасающим, и лошади Дариуса и Тави шарахнулись от зловония, чуя запах смерти. Тави пришлось спешиться, чтобы хоть как-то успокоить своего скакуна.

Тави хотелось отвести взгляд от мертвых тел, но он не мог. Большинство из них были легионерами. Многие носили доспехи сенаторской гвардии несколько иного стиля, но многие были в до боли знакомых доспехах Первого алеранского.

И еще он заметил людей в одежде простолюдинов.

Тави не мог отвести от них глаз: пожилые люди, женщины и дети. Их одежда была залита кровью, тела искалечены страшными ударами. Только опыт двух жестоких последних лет позволил ему удержать рвоту.

Тави потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что канимы… что-то делают с телами. Двое ритуалистов в бледных мантиях стояли у двух отдельных столов – нет, скорее это были широкие, поднятые вверх резервуары, наклоненные под углом. На глазах у Тави два других канима, пожилые мужчины из касты рабочих, судя по простой одежде и седому меху, осторожно подняли тело деревенской женщины. Они отнесли его к резервуару и положили так, что ее голова свешивалась вниз.

Ритуалист пробормотал что-то певучее, странно сочетавшееся с рычанием, потом наклонился вперед и кривым ножом с двух сторон перерезал женщине горло.

Кровь полилась из тела, она наполняла резервуар и стекала сквозь отверстие в небольшой каменный кувшин с широким горлышком.

Тави в немом изумлении смотрел на происходящее, не в силах поверить своим глазам. Между тем рабочие принесли другой труп ко второму резервуару. Тави увидел, как первый ритуалист поманил к себе ближайшего канима, молодого самца, всего шести футов ростом и куда более худого, чем взрослые. Юный каним взял каменный кувшин, а на его место поставил пустой из длинного ряда стоявших рядом. Потом он повернулся и побежал к вершине холма, где продолжался бой.

Через мгновение ритуалист кивнул другим помощникам – полудюжине алеранцев, которые были также одеты в простую одежду сельских жителей. Они осторожно взяли женское тело, завернули в мешковину и отнесли в открытую повозку, на каких обычно вывозят трупы с поля битвы, где уже лежало несколько тел.

Тави обернулся и увидел, что на него молча смотрит Дариус, также спешившийся, чтобы успокоить свою лошадь. Лицо центуриона оставалось мрачным, но Тави не сумел прочитать его чувств, ему мешал собственный растущий гнев и отвращение.

– Что это? – резко спросил Тави.

Его голос прозвучал уверенно и спокойно, хотя у него и не было таких намерений.

Он увидел, как дрогнули челюсти Дариуса.

– Ждите меня здесь, – сказал он.

И он повел за собой свою лошадь.

Тави посмотрел ему вслед и отвернулся от резервуаров и горы трупов. Он подвел свою дрожащую лошадь к фургону, чтобы она немного успокоилась в компании с мулами.

– Варг? – тихо спросил Тави.

Застывший Варг смотрел на ритуалистов.

– Кровь в кувшинах, – пророкотал его голос.

– Так вот откуда берется их сила, – едва слышно проговорил Тави. – Верно?

Варг согласно качнул ушами. Между тем новые тела подносили к резервуарам, кровь наполняла пустые каменные кувшины, которые тут же доставляли на поле боя.

– Именно так они применяли свою магию в Элинархе, – прорычал Тави. – Убивали наших людей и использовали их кровь против нас.

– Не ищи здесь оскорблений, алеранец, – пророкотал Варг. – Им все равно, чью кровь использовать, если только она принадлежит разумному существу. Ритуалисты убили больше людей моего народа, чем есть во всей твоей расе. Колдовство, которое они использовали для нападения на ваши берега, на блокировку неба, на то, чтобы заставить ваши звезды покраснеть, потребовало миллионов и миллионов жизней.

– И вы позволяете им жить? – презрительно бросил Тави.

– Они служат важной цели, – ответил Варг. – Они обладают силой, позволяющей благословлять потомство, увеличивают плодовитость наших женщин. Улучшают урожаи и уменьшают действие бурь, засухи и чумы.

– И вы готовы ради этого приносить в жертвы жизни вашего народа?

– Мой народ готов отдавать им кровь после смерти, – прорычал Варг. – Однако иногда некоторые ритуалисты забывали, что могущество должно быть использовано во благо нашему народу. А не наоборот.

– Здесь женщины, – стиснув зубы, сказал Тави. – Дети. Я был лучшего мнения о Насауге.

– А я был лучшего мнения о тебе, – прорычал Насауг из-за спины Тави.

Тави обернулся, положив руку на рукоять меча.

Насауг в полных доспехах стоял в десяти футах от него. Доспехи были повреждены в нескольких местах и покрыты засыхающей кровью. Губы канима открывали злобно оскаленные зубы, в руке он держал обнаженный меч. Справа от канима стоял Дариус, и его зубы были также злобно оскалены.

Голос в сознании Тави кричал, что ему следует быть спокойным и осмотрительным. Однако он едва мог его слышать, все застилала ярость. Тави посмотрел Насаугу в глаза:

– Скажи своим людям, чтобы они не трогали мой народ.

– Или что?

– Или я их заставлю, – ответил Тави.

– Сейчас ты умрешь, алеранец, – сказал Насауг.

Тави обнажил меч:

– Ты узнаешь, что убить меня намного труднее, чем беззащитных старых крестьян и детей, пес.

Насауг бросился вперед – нет, это не было прыжком, но он стремительно двигался, держа меч двумя руками. Тави поднял свой клинок, перенес вес, готовясь отвести могучий удар в сторону и черпая силы из земли.

Но тут Варг ударил Насауга в грудь, словно бросил копье.

Хотя сам Насауг был в броне и достаточно велик, Варг превосходил его ростом и весом. Оба канима рухнули на землю, схватившись не на жизнь, а на смерть. Варг выбил меч из рук Насауга, но более ловкий каним вонзил клыки в плечо Варга, выступила кровь.

Двое канимов продолжали бороться, обмениваясь ударами клыков и когтей. Хотя Варг был крупнее и сильнее, Насауг был в доспехах и безжалостно пользовался этим преимуществом.

Насаугу удалось ударить бронированным предплечьем в шею Варга, затем его челюсти широко раскрылись, и он щелкнул ими, готовясь нанести смертельный укус.

Однако Варг его опередил. Более крупный каним опрокинулся назад, вцепившись когтями в доспехи Насауга, поднял противника в воздух и швырнул через себя так, что тот рухнул на землю, подняв тучу пыли.

Насауг попытался откатиться в сторону, но удар его слегка оглушил, и Варг оказался у него на спине, его челюсти ухватили Насауга за затылок, тело прижало противника к земле.

Насауг взревел от гнева и ярости, а потом смолк.

На мгновение Тави показалось, что Варг его убил. Потом Тави понял, что Насауг продолжает дышать. Он просто