– И сколько времени тебе потребуется, чтобы заговорить меня до смерти? – спросил Тави. – Я никак не могу понять, почему ты, воин, командуешь группой обезьян, которая охраняет никому не нужную дорогу. К тому же очень плохо. Значит, ты совсем бесполезен для настоящего сражения?

Тави не ожидал такой сильной реакции, но был готов двигаться с того самого момента, как спешился. Он позаимствовал скорость у ветра и замедлил все происходящее, вытащил свой меч, чтобы встретить клинок канима, взял силы у земли и нанес по лезвию воина могучий удар, вложив в него всю массу своего тела, бедер, плеч и ног.

Алеранский гладий зазвенел, столкнувшись с кровавой сталью канимского меча, и тот рассыпался с жалобным звоном. Каним пошатнулся, потерял равновесие, и Тави метнулся вперед, намереваясь нанести удар в защищенную поножами ногу противника.

Каним успел убрать ногу и избежать меча Тави, который мог рассечь ему сухожилие и обездвижить его, а Тави врезался плечом в живот канима, вложив в это движение вес тела и магию фурий, что позволило ему сбить огромного воина-волка с ног. Каним рухнул на спину. Он не успел подняться, а Тави уже схватил его за ухо и приставил острие меча к горлу.

– Я Руфус Сципио, командир Первого алеранского легиона, защитник Элинарха. Я стоял лицом к лицу с солдатами вашей армии один и без оружия. Я своей собственной рукой прикончил кровавого пророка Сарла. И, – добавил он, – обыграл Насауга в лудус. Я пришел, чтобы говорить с Насаугом, и ты проводишь меня к нему.

Воин-каним несколько секунд смотрел на Тави, потом отвел взгляд и наклонил голову, обнажая горло. Тави отпустил ухо канима и слегка поклонился в ответ. Уши канима дернулись – Тави уже знал, что это знак удивления.

Тави опустил меч и отступил назад, не ослабляя бдительности. Затем он убрал меч в ножны и кивнул каниму:

– Вставай. Пора двигаться.

Каним зарычал, поднимаясь на ноги, но снова кивнул и сделал жест остальным канимам. Потом он повернулся к алеранскому центуриону.

– Я оставляю этот пост на тебя, – сказал он на ломаном алеранском.

Центурион перевел взгляд с канима на Тави, ему очень хотелось задать вопросы, но он отсалютовал каниму на алеранский манер и принялся отдавать приказы остальным людям. Каним отдал приказ своим соплеменникам, они окружили Тави, который вскочил в седло и подъехал к фургону.

– Как он? – тихо спросил Тави у Варга, глядя на пепельно-серое лицо Эрена.

– Спит, – ответил Варг.

Кусок пера все еще торчал из шеи Эрена, позволяя ему дышать.

– Алеранец, – укоризненно сказала Китаи. – Уж если я должна править фургоном, то с твоей стороны было бы вежливо позволить мне сражаться.

Уши Варга дрогнули – он веселился.

– В следующий раз, – обещал ей Тави.

Он посмотрел на Варга и поднял бровь в молчаливом вопросе.

– У тебя ужасное произношение, – сказал Варг и посмотрел на воина-канима, который расставлял своих солдат. Наконец все вместе двинулись вперед. – Но ты все неплохо объяснил, гадара. Пожалуй, ты немного перегнул палку, назвав его «бесполезным».

– Для вашего народа это оскорбительное слово? – спросил Тави.

Варг снова фыркнул:

– Такое патрулирование часто поручают слишком агрессивным молодым воинам, чтобы научить их сдержанности. Иногда их это возмущает.

Тави понимающе кивнул:

– Рад, что мне не пришлось никого убить, чтобы добиться своего.

– Почему? – спросил Варг.

Тави посмотрел на канима. Вопрос был задан небрежным, почти равнодушным тоном, но Тави почувствовал, что его ответ важен для Варга.

– Потому что эта жизнь могла бы пригодиться в другом месте, – ответил он.

Варг внимательно посмотрел на него.

– Возможно, ваш народ не любит убивать просто так, – сказал каним.

Тави подумал о Наварис и ее глазах рептилии и с трудом сдержал дрожь.

– Может быть.

Из груди Варга донеслось низкое негромкое рычание.

– Ты начинаешь нас понимать, гадара. Быть может, я начинаю понимать тебя.

– А это уже впечатляет меня, – иронически заметила Китаи.

К полудню они добрались до Мастингса.

Тави сразу увидел, что канимы превратили город в настоящую крепость. Многочисленные ряды земляных валов и частоколов окружали внешние укрепления, за ними находились основные городские стены высотой в тридцать футов. Внешние укрепления охраняли солдаты Свободного алеранского легиона и канимы, а у ворот их остановил еще один воин-каним. Командир эскорта вышел вперед, чтобы поговорить с часовым, а Тави внимательно осматривал город.

Разговор между двумя канимами был оживленным, но оставался тихим. Каним у ворот поманил немолодого алеранца, и они начали совещаться втроем. Мужчина посмотрел на Тави, нахмурился, часовые-алеранцы начали собираться, чтобы посмотреть на группу у ворот.

– Мы привлекли внимание, – тихонько сказала Китаи.

– Такова была идея, – ответил Тави.

Десять минут с ними никто не разговаривал, но в город отправили гонца, а из ворот выехал всадник и поскакал на север.

Прошло еще полчаса, и из Мастингса показалась группа всадников, миновала дополнительные оборонительные стены и наконец добралась до наружных стен. Тави успел заметить, что на всех внешних и внутренних стенах стоят тысячи солдат в форме.

– Китаи, – едва слышно выдохнул Тави, – посмотри на часовых, стоящих на второй стене, а также на дальних, и скажи, что ты видишь.

Китаи нахмурила лоб, но почти сразу ответила:

– Они не двигаются. Совсем.

– Это пугала, – сказал Тави. – Куклы. Только часовые на внешних стенах настоящие.

– Почему? – выдохнула Китаи.

– Чтобы обмануть легионеров, – прошептал Тави. – Разведчики не смогут близко подобраться к городу, чтобы это понять. Они доложат, что в городе полно солдат, и легионы должны иметь в виду, что за городскими стенами находится по меньшей мере двадцать тысяч воинов. Их легко увидеть. И тогда Насауг сможет нанести неожиданный удар.

– Насауг не собирается сидеть в осаде, как мы предполагали, – сказала Китаи.

– Да. Он встретит нас в поле, скорее всего в тот момент, когда мы не успеем построить надежные лагеря. – Тави покачал головой. – Вóроны, он очень хорош.

– Ты уверен, что сумел выиграть у него в лудус? – прорычал Варг.

Тави посмотрел через плечо на Варга:

– Во время перемирия, чтобы позволить ему забрать тела своих воинов. Он играл не лучшим образом, к тому же Насауг меня недооценил.

– Тут его можно понять, – заметила Китаи и повернулась к Варгу. – Алеранец умеет произвести впечатление во время первой встречи – так было и со мной.

Варг посмотрел на Китаи и слегка приоткрыл челюсти – знак веселья, – а потом его уши затрепетали, Тави еще не приходилось видеть такой реакции Варга.

Они замолчали, когда к ним приблизилась группа всадников из Мастингса. Лошади остановились в нескольких футах, отрядом командовал офицер, вероятно трибун, судя по более новым и тщательно подогнанным доспехам. Он соскочил с коня и подошел к ним, его лицо раскраснелось от гнева.

– Что здесь происходит? – резко спросил он. – Уже начали появляться первые мерзавцы? – Он повернулся к человеку в шлеме центуриона и ткнул пальцем в землю возле Тави. – Центурион, я хочу, чтобы на этом месте были установлены виселицы.

Тави прищурился и переглянулся с Китаи.

Центурион ударил себя