тому времени судьба Дьенбьенфу была бы уже решена и весь проект был бы в значительной степени неуместен. В-третьих, внезапное появление такой небольшой группы тяжелых бомбардировщиков с французскими опознавательными знаками, но без сильного истребительного прикрытия, было бы открытым приглашением для китайцев одержать легкую победу, отправив отряд МиГов, чтобы их сбить, тем самым ускорив операцию «Дамокл», но без какой-либо гарантии американской поддержки. Трудно оценить, насколько далеко продвинулись планы в отношении этого конкретного подварианта «Грифа». Однако, мне говорили, что В-29 с французскими трехцветными эмблемами можно было увидеть наготове на аэродроме авиабазы Кларк Филд.

То, что французам не хватало пилотов многомоторных самолетов, было в такой же степени их собственной виной, как и планировщиков НАТО. Поскольку Франции в рамках альянса была отведена в области авиации роль исключительно оборонительная, французские пилоты готовились исключительно к задачам истребителей-перехватчиков. Во времена Дьенбьенфу фактически не существовало отдельного французского бомбардировочного командования, а во времена Второй мировой войны Соединенные Штаты не предоставили «Свободной Франции» ни одного боевого самолета большего чем двухмоторный Б-26. Та же проблема возникла и в сфере воздушного транспорта. Поскольку планы НАТО не предусматривали роли Франции в этой области, тактический транспорт французских ВВС был сведен к минимуму. Конечном результатом всего этого было то, что кроме уже задействованных экипажей «Приватиров» французского военно-морского флота, у французов не было личного состава для управления В-29; к моменту окончания битвы при Дьенбьенфу во всей Франции оставалось в резерве только сорок экипажей двухмоторных транспортных самолетов. Французы неофициально признали, что они дезинформировали Соединенные Штаты о состоянии готовности французского летного состава. Теперь всем были видны последствия этого недостатка откровенности в Дьенбьенфу.

Реалистично, Наварр понимал, что было бы глупо предполагать, что «Гриф» будет запущен в той или иной форме в ближайшем будущем. Кроме того, как уже было замечено, Наварр в тот же день начал планировать диверсионную операцию против блокадного кольца коммунистов на основе небольшого вспомогательного отряда тай из Лаоса, о котором подробнее будет сказано позже. Кодовым названием для этого предприятия, чтобы соответствовать птичьим мотивам, выбранным ранее для налетов на Дьенбьенфу, было «Кондор».

Но в то время как Вашингтон, по-видимому, списал «Гриф» со счетов, американские планировщики на местах продвигались вперед, в полной уверенности, что миссия по спасению французов будет выполнена. В начале апреля 1954 года генерал-лейтенант «Пат» Эрл Э. Патридж, командующий силами ВВС США на Дальнем Востоке, прибыл в Сайгон и начал переговоры со своим французским коллегой генералом Лозеном, а также с Наварром. Он привез с собой бригадного генерала Джозефа Д. Кальдара, занимавшего тогда пост начальника бомбардировочного командования ВВС США на Дальнем Востоке — человека, который должен был летать и командовать миссиями «Грифа».

Американцы прибыли в аэропорт Сайгона Таншоннят на незаметном самолете Б-17, чтобы не привлекать внимания враждебных глаз к незнакомой конфигурации Б-29 «Суперфортресс». С самого начала американцы были потрясены полной неготовностью французов к управлению крупными соединениями бомбардировщиков. Например, Кальдара вскоре обнаружил, что во всем Индокитае не было навигационного радара ближнего действия (SHORAN), который был абсолютно необходим для точного наведения тяжелых бомбардировщиков, наносящих удары по противнику, тесно окружающему дружественные войска: колебания в несколько секунд, минутная ошибка наведения и сотни тонн фугасных бомб уничтожат французов, а не Вьетминь.

Кальдара сам решил оценить ситуацию. 4 апреля 1954 года, глубокой ночью, он пролетел на своем В-17 с американским экипажем над долиной Дьенбьенфу, позже повторил миссию с французской «Дакотой», а затем еще раз с Б-17. В Ханое, где он встретился с Коньи и Дешо, он выяснил, что им очень не терпится увидеть пробу «Грифа». Коньи предложил, чтобы три наземные группы с SHORAN были сброшены на парашютах в джунгли, чтобы наводить бомбардировщики, даже если их придется принести в жертву. Американцы, однако, чувствовали, что в этом варианте было слишком много элементов случайности. Вместо этого Кальдара предложил контурный полет и бомбардировку с помощью визуальной навигации, даже если это повлечет за собой больший риск для американским экипажей. Во всем остальном, план был достаточно прост: два крыла с Окинавы и одно с Кларк Филд должны были встретиться к востоку от столицы Лаоса Вьентьяна, направиться к своей цели и выйти из Индокитая через Тонкинский залив. Был отдан строгий приказ, что любой поврежденный «Суперфортресс» сделает все возможное, чтобы крушение произошло над открытым морем, а не на земле, где коммунисты могли обнаружить Б-29 и, что еще хуже, живой американский экипаж; это могло иметь ужасающие политические последствия.

Тем временем, когда французы начали понимать, что американцы тянут время, пока Вашингтон не примет решения, обмен посланиями стал более ожесточенным не только между французами и американцами, но и между американскими командующими ВВС и их собственными дипломатами на месте, поскольку последние полностью осознавали последствия поражения Франции при Дьенбьенфу.

Когда ближневосточное командование ВВС США объявило о своих требованиях к наличию наземного навигационного радара ближнего действия, миссия в Сайгоне сообщила, что они были разочарованы, обнаружив что Стратегическое Авиационное командование не является «всепогодными» войсками. Сами французы на высшем политическом уровне, казалось, понятия не имели об ужасной разрушительной силе 98 «Суперфортресс» и предположили, что при необходимости, шанс гибели некоторых из французских защитников Дьенбьенфу не должен препятствовать проведению рейда. Стукнув кулаком по столу, один из американских генералов напомнил своим коллегам, что задачи по бомбежке не выполняются на такой основе.

Временный поверенный в делах США Роберт Макклинток попытался разрядить атмосферу, процитировав знаменитую фразу Жоржа Клемансо о том, что, возможно, «война слишком серьезное дело, чтобы полностью оставлять ее генералам».

Но сейчас было уже не время для шуток. Генерал Кальдара развернулся, посмотрел на Макклинтока и тихо сказал:

- Если эта миссия состоится, я собираюсь лететь в ведущем Б-29 на эти чертовы зенитки, а Вы можете занять кресло второго пилота.

8 апреля Даллес наконец сообщил французам, что никакие действия американцев в отношении Дьенбьенфу не могут быть предприняты без какой-либо общей позиции Запада. Это, конечно, переложило бремя принятия решений с американской исполнительной власти на союзников, особенно британцев. Мемуары Идена, по-видимому, ясно показывают, что Британия никоим образом не желала делать даже символический жест, который заставил бы китайцев поверить, что Лондон готов поддержать американо-французское «союзническое» военное предприятие до Женевы. Однако госсекретарь Даллес, судя по мемуарам Эйзенхауэра, сообщил президенту, что ему удалось преодолеть большинство возражений Великобритании против совместных действий. Это было, мягко говоря, абсолютно неверное понимание позиций Великобритании, но нет сомнений в том, что продолжая свое путешествие из Лондона в Париж 14 апреля, Даллес передал аналогичное толкование своим