Ребята тем временем опять спорят, что я буду играть, но мне-то не до этого.

– Все, баста! – решил я. – Пора делом заняться.

Поднялся и, старательно прикрываясь гитарой, двинулся к мангалу. По дороге прихватил полотенце, довольно длинное. Накинул на плечо. Теперь можно оставить гитару.

Мангал прогрел воздух вокруг себя капитально. Припекало так, что показалось, будто я успел загореть а-ля Савин.

– Самое то! – резюмировал Расулов, тоже глянув на угли.

Я, Ильяс и Олег присели вокруг ведра и принялись наполнять шампуры мясом.

– Пацаны, может, помочь? – подошел Переходников.

– Сами справимся, – буркнул Олег.

– Ты лучше воды принеси, – попросил я, – вон, в банке, сполосни только.

– А фанерку тут оставь! – гаркнул Ильяс.

С набивкой справились мы довольно быстро. Сполоснули руки принесенной Переходниковым водой, затем Расулов разместил шампуры на мангале, перед этим поворошив хорошенько угли. Сразу поплыл знакомый аромат. Зажмурившись, с удовольствием втягиваю вкусный воздух и, несмотря на то, что недавно был хорошо накормлен, вновь хочу есть.

– Охладиться не помешало бы, – сказал вдруг Савин, посмотрев на меня. Я уверен, полотенце хорошо прикрывало плавки. Догадался? На физиономии Олега никакого намека на шутку, однако на всякий случай показал ему кулак. Савин хмыкнул, но ничего не сказал, лишь мне за спину уставился.

– Сережа, – услышал я голос Марины, – чем помочь?

Ох, если она сейчас прикоснется – с ума сойду. Чтобы этого избежать, нашел ей дело.

– Марин, ты организуй приборку, а то наш достархан в жутком беспорядке.

И показал на сбитые в кучу во время маленького концерта пледы и скатерти.

– Хорошо, Сереж.

– Серега, – прошептал Олег, – тебе срочно надо окунуться.

Странно, что друг обошелся без шутки, обычно на эту тему сразу подкалывают. Медлить не стал, немного боком, да еще закрываясь полотенцем, я направился к реке.

Холодная вода сначала привела в чувство, затем быстро охладила чуть ли не до посинения. Как только челюсть начала отбивать дробь, выскочил из реки как пробка из бутылки шампанского, схватил полотенце и принялся яростно растираться. Не хватало мне насморка в самый разгар лета. Наша речка для купания малопригодна, зато напитки разные охлаждать в самый раз. Что характерно – в самом городе есть озеро, куда впадает река. Вот в нем вода на прядки теплее. Только желающего отдохнуть и искупаться народу там очень много. И ехать к озеру не очень удобно, с пересадками.

Магнитола опять орала иностранщину. У мангала суетился Ильяс – перекладывал шампуры, помахивал фанеркой, подмолаживая угли, и брызгал на мясо разбавленным уксусом. Аромат шашлыка плыл по округе и сводил с ума. Ребята даже приплясывали от нетерпения. Я поспел как раз к раздаче порций. Получив по шампуру, мы расселись на пледах вокруг блюд с хлебом, нарезанным луком и прочим.

Когда на природе вкушаешь шашлык, именно вкушаешь, то кажется, что ничего вкуснее на свете нет. Снимаешь зубами с шампура ароматное мясо, следом чуть нарезанного лука в рот и… м-м-м… наслаждение! И ничего, что нет ставшего привычным кетчупа. Вместо кетчупа можно использовать помидоры, останется лишь нарезать и добавить дольки к следующей партии шашлыка. Как раз еще полведра маринада осталось.

– М-м-м, обожаю шашлык! – Раевская закатила от наслаждения глаза. – Всегда бы его ела, правда, Вер?

Смольнякова энергично закивала, и остальные тоже. Впрочем, чего доказывать очевидное? Общую мысль выразил Кигаев:

– Как насчет добавки?

– О, – воскликнул Ильяс, – тогда тебе и рулить. Набивай шампуры и жарь, а мы отдохнем.

Магнитола вдруг замолчала. Расулов подошел и сразу резюмировал:

– Ленту зажевала.

Он осторожно вынул кассету и потянул пленку.

– Вот черт! – выругался Ильяс. – Чуть ленту не порвал.

Он принялся аккуратно сматывать ленту.

– Радио пока включи, – попросил Волжанин.

Я протянул руку и щелкнул по переключателю, затем покрутил ручку настройки. Сначала попался канал с трансляцией какой-то оперы, и сразу со всех сторон закричали:

– Фу-у-у!

– Дальше!

Радио громко шипнуло и заиграло «Море» Антонова. Поймал взгляд Марины и понял – какую песню буду скоро играть.

– Ой! – воскликнула Марина. – Там Рустам.

Я обернулся – посередине потока несло большой мяч, а у самой кромки воды стоял брат Ильяса, явно собираясь его поймать. Рустам уже вступил в бурлящую реку…

– Рустам, назад! – закричал Ильяс. – Назад! Стой!

Мальчишка оглянулся и соскользнул в воду. Поток сразу подхватил его и понес по дуге к плотине. Расулов уже мчался к реке. Я бежал следом. Ильяс с ходу прыгнул в воду и сразу заработал руками. Я тоже нырнул, но направился сразу к зеву слива. Плыл как безумный, а в голове билась мысль – только бы судорогой не свело. Ну, почему тут вода всегда холодней?

Меня поднесло к трубе и сильно приложило грудью об арматуру. Однако под решетку не затащило. Просунул ноги меж прутков и, зацепившись таким макаром, приготовился ловить Рустама. Мальчишку поймал удачно. Он, подвывая от испуга, сразу вцепился в железо, а я уже принялся страховать Ильяса. Расулов влетел в объятья так, что я макнулся в воду и чуть не сорвался с решетки. Вволю хлебнув ледяной воды, вынырнул и закашлялся.

– Спас-сиб-б-бо! – отстучал зубами Ильяс.

У меня самого челюсть начала собственную жизнь, поэтому просто кивнул.

Дрожа всем телом и чувствуя, что вот-вот ноги начнет сводить судорога, подобрался к Рустаму и, перекрикивая шум воды, закричал Ильясу, заикаясь и клацая зубами:

– Я п-п-од-дсажу. Т-т-тяни его наверх.

Расулов потянул брата к лестнице, но мальчишка от страха никак не мог отцепиться от железины.

– П-п-погоди… вместе… – я полез следом. – Д-д-давай… с той стороны.

Ильяс, зацепившись за лестничную скобу, свесился вниз.

– Рус-стам, руку д-д-давай.

Но мальчишка сильнее стиснул руки. Пришлось нам силой отдирать его от железа. От испуга тот вообще двигаться не мог. Тогда я, разозлившись, извернулся и коленом поддал Рустаму под зад. Он подлетел, и Ильяс, подхватив брата, потащил его наверх.

– …ам… …ег… – послышалось мне сверху. Кигаев, свесившись с края плотины, пальцем тыкал куда-то вниз. Оглянулся и обнаружил плывущего Савина. Он, борясь с водоворотом, тоже направлялся к решетке стока. Еще один спасатель на мою голову!

Вновь свесился и приготовился ловить уже Олега.

Бум! Савин ударился о железо и неожиданно нырнул головой в поток. Я схватил подвернувшуюся руку и потянул. Савин вынырнул и закашлялся, а я зашипел сквозь зубы, чтоб не клацать ими, стараясь, сказать понятней: