была сработать, иначе боги не примчались бы так шустро, роняя облака и героев с небес.

Если они привели не всех, то у них должен был остаться резерв, мелькнула мысль.

Бранд ударил перчаткой, выламывая бревно, поплыл с ним наверх и влево, спеша удалиться прочь. Драконы прилетели карать убийц и воров, возможно они получили сигнал богов, но уже в пути и не собирались отступать от начальной миссии. Бранд ловко подставил одного из демолордов под их пламя, но это мало что меняло, драконы и демоны и без того сражались изо всех сил.

Не выйдет, понял он, бревно сочилось маной Бездны и тут же новый план родился в голове Бранда, подстраховка на самый крайний случай. Выломав щепку и два пальца, он отпустил бревно и нырнул глубже, следуя еще одной идее, пришедшей в голову. Драконы и Хранитель, возможно, видели, как он скрылся в багровых потоках. Драконы и без того выжгли ману Бездны по краю Долины, остановили наводнение, ограничив демонов и если они ударят еще, пытаясь достать Бранда, то хуже не будет, верно?

За его спиной вспыхнуло зарево и Бранд ускорил движения, перчатка его ударила в камни, руша их за своей спиной, чтобы преградить путь огню. Он опять недооценил мощь и уровни драконов и Хранителя, с таким же успехом обычный живой мог бы пытаться убежать от самого Бранда.

Он ударил, раскалывая камень и полетел вниз, оказался в одном из туннелей, тоже заполненном маной Бездны и рванул вправо, сквозь багровую жижу. Несколько демонов пали, не успев понять, что их убило, добавили свою кровь-ману к общему потоку. Алмазное тело даровало спокойствие и равнодушие, Бранд мчался, подобно глубинникам в недрах океана, используя их приемы и уловки.

Деградация звенела сообщениями, но и она уже не имела значения.

Бранд успел, сохранил достаточно сил и опыта для этой битвы, хотя не помешало бы и больше, конечно, как всегда, больше силы, больше уровней, больше всего, соблазн, с которым он боролся половину своей жизни и так и не победил толком до конца, просто нашлись проблемы и горести серьезнее.

— Бульбульбурум!!

Новый удар сверху, но ударивший куда-то вбок, похоже даже уровни Хранителя не давали ему возможности видеть и ощущать сквозь такую толщу маны. Бранд нырнул глубже, ударил еще и еще, и тут же ощутил жар за спиной, Чувство Опасности звякнуло предупреждающе.

Рывок ниже, завал из камней за спину, Бранд мчался вслепую, пару раз врезался в повороты и камни, хрустел алмазным телом. Демоны атаковали, но он успевал их отбрасывать и сбивать, один раз помчалась целая толпа и они сами себе заклинили проход, Бранд оторвался, помчался дальше сквозь толщу багровой маны, так напоминавшей бездну океана.

Бранд выскочил в пещеру, где еще оставался воздух и тут же ухватил ближайшего демона, какую-то суккубочку, которая поднимала боевой дух раненым воинам. Демона, которому она давала со всем усердием, Бранд пинком услал в стену, расплескав его и десяток собратьев пятнами маны.

— Где резервное войско?! – рыкнул он в лицо суккубе, отрывая хвост.

Соблазнительница живых, она обязана была знать общий.

— Дальше по туннелям! – махнула та рукой.

Бранд свернул ей шею, трупом сбил с ног нескольких бежавших воинов-демонов (они не слишком-то торопились) и метнулся к стене, ударил в нее перчаткой, расширяя Восприятие до предела. Не обманула, резервное войско было в стороне, указанной суккубой, а сам Бранд находился уже под кольцом скал Провала. Поэтому в пещере и остался воздух, скалы сверху, возможно с монастырем и печатями, выдержали давление маны Бездны и ее разъедающие свойства.

Алмазное тело и новый рывок туннелями, убивая тех, кто выплывал навстречу. Телами их Бранд пытался заткнуть туннели и смутить прочих демонов, но понимал, что не выйдет. Недавний опыт сражений на дне океана многому его научил, следовало бы записать все, но, как всегда, нашлись более важные дела.

Некогда было писать «наставление младым героям».

Уровни демонов начали резко расти, сопротивление усилилось и Бранд оскалился.

— Бальбазар! – рявкнул он.

Перчатка ударила в камень свода, выбивая наружу целый туннель. Бранд рванул по нему, мана Бездны подхватила и понесла, тщетно пытаясь вцепиться в гладкое алмазное тело. Какой-то дурной демон попытался прыгнуть наперерез, но его размазало о камень.

Бранд вылетел наружу в фонтане маны, убедившись, что он не ошибся в предположениях. Резервное войско и Бальбазар чуть отстали от основных сил Бездны, ушли в сторону под углом. Пока наверху кипела схватка и некому было наблюдать за ними, они прорылись к земле, сели в засаде у выхода из кольца скал, окружавших Провал.

— К оружию!

— К оружию!

— Бездна прорвалась!

За спиной Бранда кричали и подавали сигналы, разворачивались войска. Маги камня и жрецы уже запечатали выход из долины Провала, воздвигли целую крепость и часть живых отступала в степь, где виднелись войска. Войска не клубились неисчислимыми тысячами, но все же сдержали удар, не дали демонам растечься по округе.

Разумеется, потому что все самые сильные демоны сражались с богами и драконами.

Схватка могущественных сущностей, на которых обычные живые были лишними мошками! Бранд подавил в себе укол слабости и приземлился, снова ударом кулака раскалывая камень и землю. Фонтаны маны Бездны ударили ввысь и Бранд метнулся, перехватил высокоуровневого демона, тот и пискнуть не успел.

— Где Бальбазар?! – рявкнул Бранд.

Он не стоял на месте, несся по поверхности реки маны, крушил демонов тем, которого держал в руке и ударами перчатки.

— ГДЕ?!!

— Я здесь, Кулак!!

Бальбазар выпрямился, могучий и багровый, но все же уступающий старым демолордам. Не цветом, нет, ощущением возраста и непредставимой мощи. Молодой демолорд, ставший им за особую ненависть к Бранду и теперь это было на руку Кулаку.

— Мы встретились снова! – прогрохотал Бальбазар, указывая рукой на Бранда.

Со стороны степи уже летела конная лава, сияли жрецы, рушились молитвы, заклинания и стрелы, доносились команды, но Бальбазар даже не смотрел в их сторону. Взор его был сосредоточен только на Бранде, пылал жаждой и предвкушением мести.

— Да! Пришла пора вбить тебе второй рог в задницу! – заорал Бранд насмешливо. – Ты плохо себя вел!

— ТЫ!!! ТЫ!!!

От Бальбазара полыхнуло маной Бездны, какой-то магией, которая ударила во все стороны огненным кольцом, сметая демонов, живых, птиц и зверей, всех. Даже Бранда проняло, хотя он и пролетал через кольцо огня в алмазном теле лишь краткое мгновение.

— Я!!! – снова заорал Бранд, не сдерживаясь.

Он стремительно сближался