class="p1">Аркт молчал. Его губы как будто кто-то стянул, он не был в силах и слова вымолвить. А Велисарий не умолкал, продолжая хлестать сердце архисерафима обвинительными речами:

– Уничтожение Тирматраля в отместку Тиру, Соблазнение Зелары, чтобы Наратзул прикончил её и попал в тюрьму, где бы полностью укрепился в ненависти к Рождённым светом. Затем ты его «мудро» наставлял, а после чего прирезал… всех. Наратзула, Саранту, рождённых светом в придачу. А Эндерал? Зачем тебе эта страна? Не потому ли, что она некогда была твоей тюрьмой, после первого мятежа против Светорождённых? Мы ведь знаем, что «Залы Эндераля» это – метафора. Тебя держали здесь, – закончил Велисарий, готовясь к тому, что архисерафим может броситься, что он не выдержит обличительного монолога. – Но ты вырвался, и принялся мстить Тиру. И теперь хочешь покончить со… своей тюрьмой. Ты охотишься за мной, ибо тебя питает страх, что ты не оборвал нить предопределения, которое висит над тобой дисикловым мечом34. Тебя ведёт страх.

– Откуда? – сдавленно спросил Аркт.

– У меня тоже есть свои осведомители.

– Старец.

– Не только он.

– Ты пришёл говорить, – натужено произнёс Аркт. – Так попробуй поиграть в дипломатию.

– Отведи свою армию, Аркт. Давай решим это дело миром, пощади людей. Неужто нет иного выхода из конфликта? Тир мёртв, мы можем отправить тебе лучших археологов, чтобы ты выкопал Ильфис, – в речи Консула усилилась настойчивость. – Ты хочешь, чтобы все знали правду, так мы можем этому поспособствовать? Слово проповедей и книги расскажет истину об Азатароне, Тире и их делах. Ты хочешь достойных похорон для неё? Мы можем всё устроить и её похоронят с таким шиком, что ни одному императору не снилось. Ты желаешь, чтобы над тобой больше не висело предопределение? Так его больше и нет. Аркт, – вкрадчиво заговорил Консул, поправив плащ. – Пора закончить древнюю вражду, я – не теократ и не собираюсь им быть. Ты убил Саранту и свершил месть. Что тебе ещё нужно?

– Ты думаешь, что так просто меня «подкупить». Тысячелетней волей не так просто помыкать, – падший архисерафим повёл лошадь назад. – Может мной и руководила когда-то месть, но сейчас, – предводитель войска ухмыльнулся, – я пришёл в Эндерал, чтобы покончить с тобой и порядком, который ты породил, – последние слова прозвучали с особой язвой и ненавистью. – Тирово отродье.

– Что!? Подожди, ты думаешь…

– Ты можешь отпираться, можешь говорить иное, – оборвал того Аркт. – Но мы знаем, что к чему. Знаем, что произошло больше тридцати лет назад, когда Тир тайно приплыл в Эндерал. Мой агент добрался к архивам и летописям в тайной библиотеке Инодана, и откапал информацию о том, что этот выродок посещал Эндерал, и что делал…

– Аркт, ты уверен…

– Тир не просто великий обманщик, не просто мешок с костями и дерьмом, возомнивший себя «богом», – желчь обильным потоком лилась из речей Аркта, а в его глазах Велисария поразил оттенок боли. – После Азатарона, я приклонил колено перед Тиром и ещё шестерыми выдающимися магами, признав их публично божествами, когда они того потребовали. Во имя порядка, Велисарий, чтобы разрозненные утопающие в крови народы обрели мир и покой. Тир же оказался не лучше Азатарона. Он раз за разом посылал меня и моих серафимов давить мечом и огнём тех, кто восставал против нового порядка, – архисерафим посмотрел в раскрытую ладонь, обтянутую перчаткой. – Однажды я поклялся, что убью Тира и уничтожу любое его наследие, повторил клятву, что любую религию втопчу в землю, – Аркт заговорил минорно. – Знаешь, это произошло, когда Тир приказал убить Адальвайса, моего друга из рода серафимов, который пожелал жить среди смертных. Он помог мне пасть духом, когда я потерял Иллиану, избавил от хандры. Он дал мне смысл жизни, помог нам в войне против Азатарона. И… получил нож в спину за подозрения в изменен за хранение… листовки мятежников сорокалетней давности, а также книг по магии! Он просто хранил древнюю листовку, подобранную случайно, а книги, как раритет! А Тир подумал, что это возможное предательство, готовность к мятежу! И не только его предал смерти, а всех родственников. Жену и…

– Не продолжай, – подняв руку, оборвал его Консул.

– Предопределение и месть, освобождение народов и крушение «божественного» порядка, низложение судьбы и богов – всё это удачно вписалось в единую линию, – ехидно заметил архисерафим.

– Аркт, ты положишь столько людей из-за мести, из-за какого-то левого предопределения. Остановись!

– Переговоры окончены, – сухо произнёс архисерафим, развернув дьявольского коня, остальным оставалось лишь наблюдать за яркими пламенными копытами лошади и готовится к сражению.

– Ты ведь зрел в первом храме славу Единого, до того, как Азатарон сошёл с ума! Как ты мог от этого отвернуться!?

На миг Аркт остановился. Он тяжело выдохнул, покачал головой и повёл коня дальше.

– Значит, ты выбрал войну, – минорно завершил Велисарий и направился к войску.

Армия с трепетом смотрела на переговоры. Солдаты и командиры ясно понимали, что этот акт дипломатии ни к чему не приведёт, что это попытка выиграть чуть-чуть времени для лучше подготовки, за время которой удалось прицелить артиллерию и рассредоточить лучников и арбалетчиков по позициям, усилить защитные позиции двумя ротами аркебузиров.

Конь Велисария привёз его к первой линии пехоты. Легионеры готовились принять самый тяжёлый удар армии противника, перед ними минимум заградительных сооружений, лишь большое поле, где встречаются волчьи ямы.

Консул заглянул в глаза солдат, видя в них страх, подавленность и желание надежды. Солдаты мнутся, над их головами витает гул говора, шёпоты и сам страх пленяет души. Когда тяжкий звон горнов армии Королевства взревел над полем боя, солдаты пошатнулись, попятились, ужас витает вокруг них, рисует жуткие образы встречи с безумцами в битве. Тысячи глаз легионеров смотрели на Велисария, ждали от него действий. Их броня тускло сверкала под серым небом, мечи остры, но вот сердце трепетало. Искра веры в победу была в них, и полководец решил её раздуть:

– Мужайтесь, воины Эндерала, ибо нам предстоит тяжёлая битва! – стал разъезжать перед строем Велисарий, и всё войско прислушалось к его слову, воины встали неподвижно, речь летела сквозь ряды достигая уха каждого. – Эндеральцы, братья, мужайтесь, отриньте страх! Сегодня мы сразимся за наши дома, за любимых и близких! За то, чтобы они жили свободно! – Велисарий проехался перед легионерами, от него исходило приглушённое, но заметное сияние, источаемое магией кольца. – Почему мы здесь сегодня стоим? Потому что с каждым днём сильней и сильней тьма захватывает мир. Это будет славный наш бой с силой тьмы и зла. Не дадим обесчестить Эндерал, не дадим ему сгореть в огне. Братья, воины, кто как не мы