— Зулейка мертва. Она погибла, потому чтоя позволила ей ухаживать за больными Хасаном и Нуреддином. Я могла запретить ейэто и послать вместо нее кого-нибудь из рабов. Но сердечный порыв на мгновениезатмил мне разум, и я пошла ей навстречу. И Зулейка умерла. Из-за моей минутнойслабости. Так вот. Мне очень хочется, чтобы ты осталась со мной, но я неповторю допущенной ошибки. Когда Селима не стало и Сулейман назначил менявалндэ, я мечтала о том, как мы с тобой и Сариной будем жить вместе в мире,покос и довольстве. Но как я могу быть спокойной, если знаю, что твоей жизниугрожает опасность? Я не дам тебе умереть, Фирузи! Поэтому и прошу тебя, милаямоя подруга, покинуть Эски-сераль и переехать жить к Хале и ее семье. И если тыне подчинишься мне добровольно, я употреблю власть, данную мне как султанскойвалндэ. Я не дам тебе умереть! Не дам!

Фирузи во все глаза молча уставилась на Сайру.За все годы, что они провели вместе, ей очень редко доводилось видеть плачущуюподругу, но сейчас слезы текли и текли по щекам Сайры. Фирузи прижала ее ксвоей груди, глубоко вздохнула и просто сказала:

— Хорошо, я уеду.

Обстановка в султанском гареме все большенакалялась. Вдобавок осложнились отношения Сулеймана с любимой сестрой.Началось все с того, что он вынужден был отозвать из Сирии Ферхада-пашу за егозлоупотребления властью. Пользуясь своим высоким положением, он расправился снесколькими личными врагами. Сулейман же, как и его отец Селим, строго соблюдалзаконы, поэтому вынужден был отправить Ферхада в отставку. Молодой родственникс семьей перебрался в свое имение.

Валидэ, всегда заботившаяся об интересах сына,прекрасно отдавала себе отчет в том, что деятельный и энергичный Ферхад-паша неусидит спокойно дома. Поэтому она стала настаивать на том, чтобы Сулейман вновьдал ему должность.

— Из него ключом бьет энергия. Пусть ужлучше он служит нам, чем нашим врагам. Попробуй-ка заставить дикого жеребцавпрячься в плуг! Будет лучше, если ты натравишь его на наших недругов, а нестанешь дожидаться того момента, когда они натравят его на тебя.

Сулейман колебался.

— Интуиция подсказывает мне, чтоФерхад-паша жаждет власти, но власть таких людей неизменно портит. Если яповерю ему сейчас, он вновь предаст меня.

— На все воля Аллаха, — ответилаСайра. — По крайней мере в этом случае ты можешь казнить его, и никто нескажет, что ты поступил несправедливо. А пока тебе надо подумать о сестреМихри-хан. Разве можно с ней так обращаться? Особенно сейчас, когда онабеременна.

— Беременна? Я не знал. Хорошо, радисестры и ее ребенка я верну Ферхада в правительство. Но дам ему для началанебольшую должность где-нибудь на его родном Дунае. Если у него все получится ион не обманет моего доверия, я верну ему прежнее положение. Но мое условие:Михри-хан не поедет с ним, а останется здесь до тех пор, пока не родит. Онабудет жить в гареме вместе с матерью.

Михри-хан не хотелось оставаться вКонстантинополе, но она не стала возражать и решила пострадать немножко залюбимого мужа. При расставании Ферхад ласково сказал ей:

— Когда я вернусь, то хочу, чтобы тывстречала меня с сыном на руках, любовь моя.

Через семь месяцев Михри-хан благополучнородила здорового и крепкого мальчика, которого назвали Сулейманом в честь дяди.Спустя еще три месяца Ферхад-паша вернулся в султанский дворец. Первое, что онувидел, была встречавшая его жена с младенцем на руках. А через час Ферхад-пашабыл мертв. По приказу султана его осудили и казнили, ибо Сулейман вернул его сДуная по той же причине, по какой он ранее вернул его из Сирии. Только на этотраз о прощении не могло быть и речи.

Вечером, когда Сулейман показался в покояхсвоей матери, он лицом к лицу столкнулся с сестрой, которая уже надела черное.С минуту они молча смотрели друг на друга, потом Михри-хан сказала:

— Надеюсь, скоро смогу надеть траур потебе, любимый братец!

В ту же ночь она исчезла из дворца, а наутроее нашли мертвой. Михри-хан приняла яд.

Безутешный Сулейман вернулся к себе в покои,где долго рыдал. Печаль его усугубилась решением Сарины покинуть пост. Тетяпопросила султана позволить ей забрать к себе внука и уехать из дворца. Гузельпредложила ей жить у нее. Сарина не могла больше оставаться здесь. Сулейман этовидел и не мог ей отказать.

При прощании она успокоила его:

— Не печалься, племянник. Михри-ханпросто потеряла голову от горя, иначе она никогда бы не сказала тебе тех слов ине отравилась потом.

— Она была бы жива сейчас, тетя, если быя помиловал Ферхада. Однако ответ Сарины был неожиданным:

— Ферхад-паша был бешеным псом, а бешеныхпсов уничтожают. Не смотри так на меня. Я не кривлю душой. Дочь мне много всегорассказывала. Беда в том, что она беззаветно любила его. Ферхаду надо былооставаться воином и не лезть во власть, которая вконец его испортила. Он неостановился бы до тех пор, пока не вверг бы всю Турцию в пожар гражданскойвойны. Если я потребуюсь тебе, я всегда буду рядом. Возможно, через нескольколет маленький Сулейман начнет ходить в школу принцев. Там он получит хорошееобразование и своей верной службой султану искупит вину отца.

Они обнялись, и он долго смотрел ей вслед. Вту минуту Сулейман впервые, как недавно и его мать, задумался о том, как жевсе-таки быстро течет время. Кажется, только вчера Сарина была молоденькойженщиной с роскошными каштановыми волосами и золотистыми глазами, которыесверкали негодованием всякий раз, когда она прогоняла маленького Сулеймана сосвоих любимых тюльпановых клумб, чтобы он не топтал их. Теперь же волосы еепосеребрились, а красивые глаза поблекли и хранили печаль. Сарина состарилась,и Сулейман только сегодня заметил это.

Помимо его матери и Фирузи Сарина былаединственной ниточкой, которая связывала султана со счастливым прошлым. Отец,тетя Зулейка, госпожа Рефет. Хаджи-бей и все братья его давно среди мертвых. Абелокурая Фирузи, как и Сарина, покинула дворец.

Вздохнув, он впервые осознал, что и сам уже немолод. На следующий год исполнится тридцать два.

Начинался 1526 год, и впереди султана ждалавойна с Венгрией.

Как обычно, западноевропейские монархи былизаняты своими внутренними распрями. Карл V, император Священной Римскойимперии, вынужден был сражаться сразу на три фронта. В Испании маврыперегруппировали свои силы и по-прежнему упорно отказывались переходить вхристианскую веру, несмотря на все давление со стороны официальной церкви. ВГермании Мартин Лютер заручился поддержкой не только крестьян, но и земельнойаристократии, и в стране начались сильные брожения. На юге Франция сражалась свойсками императора за обладание Северной Италией, и кровопролитие окончилосьлишь с пленением французского короля Франциска I.