На востоке венгры в течение последних пяти летотбивали натиск турок. Вконец обессилев, они обратились за помощью к Карлу V,но, несмотря на то что его сестра Мария была замужем за венгерским королемЛайошем, император Священной Римской империи отказал венграм в поддержке. Онбыл слишком поглощен внутренними делами.

В августе 1526 года Сулейман повел свою армиюпротив венгров и, блестяще выиграв сражение близ местечка Мохакс, вскоре безтруда овладел столицей венгерского государства Будой. Отныне от севернойграницы Османской империи до Вены было рукой подать. Командиры убеждали султанадвигаться дальше, но близилась зима, и Сулейман вернул свое войско вКонстантинополь.

Еще раньше султан получил письмо отфранцузской королевы-матери, в котором та просила его оказать содействие восвобождении своего сына. Прознав об этом, Карл V отпустил Франциска I, но приэтом выторговал для себя большие уступки со стороны Франции. Он такжеотмежевался от приписываемой ему дружбы с Сулейманом и объявил, что в ближайшеевремя Возглавит Крестовый поход против турок-иноверцев.

Несмотря на это, Сулейман не спешил лезть вцентр Европы. Став за последние годы великим воином, он вновь решил статьдипломатом. Сайра резко возражала против этой перемены в сыне. Она говорила,что только взятие Вены заставит правителей Западной Европы серьезно относитьсяк османскому султану. Но Сулейман был непреклонен. Он надеялся заручитьсядружбой с Западом мирным путем.

К сожалению, христианские монархи неотличались большим умом и не увидели для себя выгод мирного союза с Османскойимперией. Во имя своего Бога они продолжали оскорблять и притеснять турок, и витоге Сулейман был вынужден пойти на Вену, дабы обезопасить свои западныеграницы.

В течение нескольких недель он осаждал город,но безрезультатно. Впервые за свою военную карьеру Сулейману пришлосьвстретиться с хорошо обученным противником. Защитники укрепили цитадель и,затворившись в ней, успешно отражали атаки султанских войск.

Сулейман прибыл под стены города в хорошемрасположении духа и послал австриякам приветствие: «На третий день я будузавтракать в стенах Вены». На третьи сутки днем руководитель обороны городаНиколае, граф Зальмский, ответил султану: «Твой завтрак уже совсем остыл».

При других обстоятельствах и в другое времяСулейман весело рассмеялся бы этой остроумной колкости. Но сейчас ему было недо смеха, надвигалась зима. Он отлично помнил, каких лишений пришлосьнатерпеться султанским войскам зимой при осаде Родоса. К тому же заканчивалсяфураж для лошадей, равно как и другие припасы. Он понимал, что через несколькодней в горах повалит снег и отрежет турецкой армии путь домой. И тогда уже емупридется отбиваться от австрийцев, а не им от него.

Тщательно проанализировав положение, Сулейманотдал приказ войскам сниматься с места и повел своих людей домой.

В Константинополе его ждала новая беда. Выяснилось,что он не может управлять даже своим гаремом. Кадины открыто враждовали друг сдругом, и только валидэ своим авторитетом удавалось удерживать гарем от расколана два лагеря.

На протяжении нескольких лет Сайра постоянноменяла штат прислуги в покоях своих невесток, дабы среди рабов не сложилосьзаговоров и альянсов, совершенно недопустимых в султанском серале. И хотя этимеры отчасти помогали, все же ситуация с каждым днем становилась всенеблагоприятнее. Ничто не мешало Карем привлекать на свою сторону союзников. Всамом деле, кто же устоит перед чарами белокурой русской красавицы, особенноесли сравнивать ее с вечно мрачной и озлобленной Гюльбейяр?

Однажды утром валидэ и две кадины сидели всаду, наслаждаясь последними солнечными деньками осени, когда к ним подбежалпринц Селим, толстенький шестилетний коротышка. С ревом бросившись к своейматери, он крикнул:

— Мустафа толкнул меня!

При этом Селим утер свой сопливый нос рукавом.Сайра поморщилась. Несмотря на все попытки, ей так и не удалось отучить мальчикаот этой гадкой привычки.

В разговор вмешался Баязет, прибежавший следомза Селимом:

— Ничего он его не толкал! Мы играли впятнашки, и Селим упал, когда Мустафа догнал его и хотел уже осалить! Селимвсегда увертывается, а сегодня у него не получилось, он сам упал и поранилколено о камень!

Принц Селим, тут же набычился и весь покраснелкак помидор.

— Ты врешь, врешь! — крикнул онсвоему младшему брату. — Ты всегда берешь его сторону! Вот подожди, когдая стану султаном, я первым же своим указом прикажу отрубить тебе голову!

С этими словами он весьма выразительно провелрукой у горла, пнул Баязета, отчего тот свалился на траву, а сам убежал. Баязеттут же вскочил и бросился догонять старшего брата.

Гюльбейяр же медленно повернула голову кКарем:

— Так вот оно что! Значит, ты вбиваешь вголову своему толстяку, что он будет султаном? Да как ты смеешь?! Мустафа —наследник своего отца! Мустафа, а не Селим!

— Разве? — возразила с усмешкойКарем. — Что-то я не помню, чтобы Сулейман официально объявил Мустафунаследником. Да и с какой стати? Только потому, что тебе повезло родить нашемулюбимому господину ребенка раньше, чем это сделала я? Но это еще не причина,чтобы именно Мустафа был наследником.

— Я бас-кадина, и наш господин признаетэто! Неужели ты настолько плохо владеешь турецким, иностранка, и даже незнаешь, что бас-кадина переводится как «мать наследника»?

— А мне всегда казалось, что это еще и«фаворитка», кем ты явно не являешься. Доказательством любви ко мне нашегогосподина являются мои дети — Твои дети? — воскликнула Гюльбейяр. —Трое сыновей, из которых лишь один Баязет достоин носить титул принца! Чтокасается двух других, то один из них толстый и невоспитанный грубиян, а другойкалека! Да еще дочка — смышленый ребенок, — которая поднимает крик всякийраз, когда ты к ней приближаешься! Даже если бы наш господин Сулейманоплодотворил подзаборную суку, она и то принесла бы ему потомство поприличнее!

Сайра знала, что сейчас произойдет, но неуспела быстро подняться со своего места, чтобы предотвратить драку. Взбешеннойтигрицей Карем набросилась на Гюльбейяр. Выкрикивая угрозы и оскорбления,бас-кадина смело встретила нападение своего врага. Карем была меньше, нодралась ловчее. Она пустила в ход все, что у нее было в арсенале: проклятия,руки, ноги и даже острые ногти.

Потрясенная валидэ, пытаясь перекричать двухдерущихся женщин, стала звать евнухов на помощь. Те быстро разняли кадинсултана и развели их в разные стороны. Впрочем, в самую последнюю секундуГюльбейяр все же удалось достать соперницу. Когда евнухи заломили Карем рукиназад и попытались оттащить ее от разъяренной бас-кадины, Гюльбейяр,изловчившись, сильно оцарапала своими накрашенными ногтями красивое лицорусской. Карем дико вскричала и попыталась вырваться из рук евнухов, но ееунесли в ее покои. Гюльбейяр же оттолкнула раба, который приблизился к ней, иушла сама.