«Он ― это всё, что мне нужно? ― спросила вдруг себя Микаса. ― Смогла бы я ради него отказаться от того, что у меня есть сейчас?.. Боюсь слукавить перед самой собой. Или я боюсь чего-то другого?»

Она замерла около входа и нерешительно прижала к груди кулачок.

― Танцы, значит, ― пробормотала Микаса. ― Я даже не помню, когда танцевала последний раз. Это было словно в другой жизни. Мне страшно, что все присутствующие увидят, как я предала то, что мне когда-то нравилось.

― Не бойся! Я буду с тобой. К тому же они понятия не имеют, насколько ты хороша!

― Хороша? Да я, наверное, ни одной фигуры не вспомню, ни одного движения…

― Хочешь уйти? ― обняв её, спросил он. ― Я не собираюсь тебя мучить, можем отправиться в любое другое место.

― Но ты так хотел порадовать меня… Я никуда не уйду. Только, пожалуйста, не отпускай мою руку!

― Без проблем, детка.

Микаса отняла от груди кулачок и стукнула Эрена по плечу. Он засмеялся и расцеловал её.

― С ума сойти, Эрен, это ты? Я тебя целый год не видела! ― удивлённо воскликнула размалёванная блондинка, курящая едкую дешёвую сигарету рядом со входом.

― Линда? ― Он развернулся в сторону незнакомки. ― Ты же говорила, что тебя какой-то богатенький американец звал с собой! Почему ты опять тут?

― Кто это? ― шепнула ему в затылок Микаса, дёрнув за рукав куртки.

Он не ответил, лишь крепче сжал её руку.

― Мужики такие козлы, ― прозаично ответила Линда и страдальчески цокнула. ― А этот сраный Квентин козлее всех козлов! Наобещал золотые горы и бросил меня в ёбаном Сан-Франциско. Я несчастна… Угости сигареткой, малыш.

― Ты как всегда. ― Он достал для неё заветную сигарету.

― А ты, как всегда, самый милый мальчик. ― Она привстала на носочки и смачно чмокнула его в щёку, оставив малиновый с блёстками след от помады.

― Что за?.. ― Микаса брезгливо наморщилась и потащила Эрена к бару.

Они пробирались сквозь разгорячённую сутолоку под пыткой горланящей музыки. Остановившись у стойки, Микаса выдохнула и недовольно тряхнула головой.

― Кто это, чёрт побери? ― прошипела она.

― Линда-то? Проститутка из «Лотоса»: салон такой в злачном закоулке недалеко от родительского дома. Когда мне было восемь, я набросился с кулаками на одного мудака, который бил её у входа в парк. Она до сих пор благодарит меня за тот случай, хотя это даже как-то неловко… ― Он схватился за волосы на макушке.

― И как, интересно, она ещё тебя благодарила?

― Чего? Боже, нет! ― Эрен сконфузился и принялся оттирать помаду взятой со стойки салфеткой. ― Я бы никогда не стал покупать человеческое тело ― это омерзительно. Она просто стреляла у меня сигареты и рассказывала про своих ухажёров, я от нечего делать слушал. Да и вообще со многими здесь общался по той же причине. Хотя я уже год не ходил танцевать, те деньки кажутся далёкими и странными. Но, если начистоту, девчонок на одну ночь я здесь иногда клеил… ― Эрен смутился и почесал затылок.

Микаса изо всех сил делала невозмутимое лицо и беспрестанно чувствовала, как кожу обдаёт жаром. Когда утром после их воссоединения он бросил фразу о том, что заглушал чувства к ней через алкоголь и одноразовые связи, она даже не задумалась о том, что это могло взаправду случиться с её Эреном ― с трогательным дуралеем, которого сплетницы в школьной столовой называли стрёмным и отталкивающим. «И чего ты ожидала, глупая? У него была своя жизнь и, наверное, куда более насыщенная, чем твоя. Интересно, каким он был без меня? Что ж, во всяком случае, Эрен оставался собой и не бросал то, что ему нравится».

― Почему ты сказал, что те дни кажутся тебе странными?

― Потому что я ощущал себя собой и не собой одновременно. Словно преодолел жизненный порог, которого не должно было случиться… Мне всегда казалось, что за чертой девятнадцати ничего нет. Но я умер, возродился и стал делать то, что, как я думал, никогда не попробую. Да и от сильных антидепрессантов было необычное чувство искусственной эйфории, в которой искусственный я мог делать искусственные вещи и получать от них искусственное удовольствие.

― Звучит довольно безрадостно.

― В целом это был интересный опыт бездумной юности, который я больше не собираюсь повторять. Я слишком скучный для бабника. ― Эрен усмехнулся и заказал у бармена шоты.

― Скучный для бабника? ― Микаса скептично насупилась.

― Да я бы лучше с тобой всё это время стачивался в кровь под одеялом! Хочу жениться, детей и все те «унылые» вещи, от которых у парней в двадцать три обычно холодный пот выступает.

«Он сейчас упомянул меня, жениться и детей в соседних предложениях? ― с волнением подумалось Микасе. ― Мне что, это понравилось? Кажется, да. Кажется, даже до неприличия сильно…»

― Понятно, ― с фальшивой отстранённостью буркнула она, сложив перед собой руки на барной стойке.

― Мои желания весьма конкретны, ― не сводя с неё глаз, добавил Эрен.

― Ага.

― Ты всё равно далеко не убежишь от того, что я сейчас сказал, ― с самодовольной ухмылкой продолжил он, затем наклонился и прошептал: ― Потому что я «подстрелил» тебя в твою дрожащую голую ногу.

Микаса обратила к Эрену залитое краской лицо и уставилась в его демонически сверкающие изумруды: «Сейчас ему как никогда идёт его фамилия. И не подумаешь, что этот дурной чёрт может стать чьим-то мужем!.. Чьим-то…» В сердце Микасы на цыпочках прокралось смятение, и она отвела взгляд. Эрен опрокинул стопку с шотом, задев локтем сидящего рядом парня.

― Слышь, придурок, осторожнее! ― возмутился незнакомец, и его красивые черты обезобразил гнев.

Эрен медленно повернул в его сторону голову, и глаза паренька озадаченно забегали, а кожа побагровела от злости.

― Прости, дружище, я не специально.

― Пошёл ты, страшила ебучая! ― сипловато выплюнул парень.

― Тебе повезло, что я сейчас не в настроении для мордобоя.

— Очень жаль, я бы твою мерзкую рожу с удовольствием начистил!

― Эрен, не реагируй на него только, прошу тебя, ― ласково произнесла Микаса, схватив его под руку. ― Пойдём лучше потанцуем?

― Да чёрт с ним, не собирался даже. ― Эрен пламенно прильнул виском к её виску. ― А потанцевать отличная мысль,