его лучше, чем ты делал это, когда он был жив. – Аларик повернулся к алтарю и оглядел оставшихся гостей, его голос зазвучал торжественно. – Свадьба закончена! – Он драматично вздохнул. – Теперь мы в состоянии войны.

Последние гости в панике разбежались, когда солдаты двинулись навстречу друг другу. Несколько гевранцев бросились к Розе, грубо схватили ее за руки и потащили прочь от алтаря.

– Стража! На помощь! Сделайте что-нибудь! – Роза кричала, брыкалась, но у нее не получалось вырваться – они вцепились в нее железной хваткой, а ее собственных солдат было слишком мало, снежные тигры рычали и кусали их за ноги.

Где Рен? И что стало с Ратборном в этом хаосе?

Она слышала, как Селеста выкрикивала ее имя, но Роза потерялась в море гевранских солдат. Она ничего не могла разглядеть за высокими похитителями. Они двигались как одно целое, создавая вокруг нее живую клетку. Тюрьма, из которой она не могла надеяться сбежать.

Затем подул легкий ветерок, за которым последовал свист стали, когда Шен спрыгнул с балок святилища Защитника и украл меч у гевранца прямо у него из-под носа. Он отвел локоть назад и ударил рукоятью в челюсть солдата, одновременно выбивая из-под него ноги другого. Они оба с грохотом упали, Шен схватил второй меч в середине вращения. Он расплющил лезвие и вонзил его сзади в чьи-то колени, затем ударил лбом в нос солдата, и тот рухнул на пол.

Другой солдат бросился на Шена, но он развернулся в воздухе, быстро ударил его ногой в лицо, прежде чем пронзить ногу другого кончиком своего клинка. Солдат отшатнулся, заскулил и выронил свое оружие.

Шен сжал в каждой руке по мечу и направил их на двух оставшихся похитителей Розы.

– Уберите руки от принцессы! – Он заточил лезвия друг о друга. – Или я буду вынужден убрать их сам.

Гевранцы обменялись испуганными взглядами, король Аларик целеустремленно зашагал по проходу.

– И кто ты такой? – потребовал ответа он.

– Тот, с кем ты не хотел бы встретиться наедине темной ночью. – Шен снова развернулся, пнул солдата, державшего Розу за правый локоть, прямо в подбородок. Он рухнул к ногам короля. – Или, как оказалось, прямо здесь и сейчас.

Другой солдат отпустил Розу и осторожно отошел назад. Девушка рухнула на грудь Шена, когда ее собственные стражники наконец прорвались к ним.

– Гевранцы! Не сдаваться! – взревел Аларик. – Он всего лишь человек!

Шен любезно улыбнулся.

– На самом деле я ведьмак. – С этими словами он бросил один из мечей прямо в голову Аларика. Он попал в корону, сорвал ее с головы и перенес через алтарь, где вонзился в церемониальный постамент.

Аларик смертельно побледнел. Он отступил, осторожно поглаживая себя по макушке.

– Тор! Тор!

– Пожалуйста, перестань хвастаться, – взволнованно попросила Роза. – Ты так развяжешь войну.

– Думаю, немного поздно беспокоиться об этом. – Шен обвил рукой ее талию. – Кстати, ты выглядишь прекрасно. А целовать невесту – плохая примета? – Не отрывая от нее взгляда, он свободной рукой ударил другого приближающегося гевранца. – Хотя, знаешь, меня это не волнует, – добавил он, а затем наклонил Розу и поцеловал ее.

Время, казалось, на мгновение остановилось. А затем мир вновь обрушился, когда гевранский солдат налетел на них. Шен развернул Розу, чтобы она не пострадала, и пнул нападающего по лодыжкам. Лязг и звон эхом разнеслись по святилищу, когда солдаты дрались друг с другом на скамьях и в проходах.

Селеста, которой удалось войти через парадную дверь, в то время как Шен вошел сверху, наконец прорвалась сквозь драку. Она толкнула локтем ошеломленного Чапмана, который только что, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Хвала небесам, с тобой все хорошо! – Она схватила Розу и прижала к себе, мельком посмотрев на Шена. – Он очень красив, но ты должна знать, что, несмотря на все его воинские навыки, именно мне пришлось вытаскивать его и Рен из темницы. – Селеста отстранилась, изучая зеленые и синие пятна. – Подожди. Где Рен?

– В беде, – ответил Шен и вскочил на скамью, чтобы осмотреть толпу. – Идем!

Шен шел впереди, Роза и Селеста приподняли подолы юбок и поспешили в заднюю часть святилища, где, несмотря ни на что, на постаменте все еще горел Вечный огонь. Шен отбивался еще от трех гевранских солдат, в то время как Селеста схватила меч и с яростью замахнулась им на волка с серебряными клыками, расчищая путь Розе, чтобы обогнуть алтарь.

Она приостановилась.

– О!

Рен стояла лицом к лицу с Персивалем Ривом. Хранитель тыкал в нее раскаленной железной кочергой.

– Убирайся, гнусная ведьма! – кричал он, бросаясь на Рен. – Наш Защитник убережет нас!

– Я знаю, что Ратборн там! – Рен изо всех сил старалась удержать громоздкий гевранский меч Анселя в воздухе. – Пусти меня к нему! Он должен заплатить за то, что сделал!

Роза не заметила маленькую комнатку в задней части святилища, пока хранитель не прыгнул перед ней, его рот покрылся пеной, как у бешеного зверя. Он снова замахнулся, ударив Рен в плечо.

– Твои проклятия не сработают здесь, ведьма!

Роза сняла туфлю и бросила ее в хранителя.

– Получай, старый сморщенный шут!

Когда Рен заметила свою сестру, она сдула с глаз выбившийся локон.

– Мне нужно оружие, Роза. Что-то, что я по-настоящему могу использовать!

С могучим ревом гевранский солдат с грохотом выскочил из-за алтаря.

Он вздохнул один раз, а затем рухнул, как срубленное дерево.

Шен появился позади него, отряхивая руки. Он вытащил свой кинжал из спины солдата и вытер его о плащ, прежде чем бросить Рен.

– Как насчет этого?

Рен просияла, поймав его.

– Вот почему ты мой лучший друг.

Шен уже исчез; теперь он был на полпути через алтарь, втянутый в драку с четырьмя здоровенными гевранцами.

Хранитель взмахнул кочергой, и на Рен посыпался сноп искр.

– Отойди! Отойди! Отойди!

Рен обошла его.

– Роза, прикрой меня!

– Как? – закричала Роза. О боже! Она резко обернулась в поисках собственного оружия, но оказалась лицом к лицу с королем Алариком.

– Ты должна быть на моем