— Мама, иди сюда!

Софья вышла. Наталья, вымученно улыбаясь серыми, обкусанными губами, таранила вздувшимся животом дверной проем, смотрела жалко и как будто виновато. Софья тут же все поняла:

— Началось, да?

— Не знаю… Больно, — сказала Наталья.

— Идемте, — сказала Софья, подхватывая ее под руку, увела в квартиру и набрала «03».

Не сразу пришел Кент, стал у двери, непонятно вглядываясь в лицо жены. А когда Софья сказала, в чем дело, он как-то глупо улыбнулся:

— Неделя же еще…

Было часов девять. А в одиннадцать — опять сидели у Софьи, но уже не работали, конечно, — Кент, позвонив в больницу и выслушав ответ, сказал:

— Все. Сын.

Голос у него был растерянный и совсем не радостный.

Кажется, единственное, в чем изменился Кент с рождением сына, — бросил курить. Софья не сразу и заметила это, однажды удивленно спросила:

— Ты чего не куришь?

— Бросил.

— Что так?

— Ну, все-таки пацан в доме.

«А часто ли ты в доме бываешь?» — чуть не сорвалось с языка у Софьи. Промолчала, подумала про себя — не выдержит Кент, все равно закурит. Нет, не закурил. Сама же продолжала дымить пуще прежнего, Кент раздраженно раздувал ноздри, но помалкивал, зато Маринка канючила:

— Мам, кончай курить!

Софья молча дергала плечом: «Отстань!»

Маринка, наскучавшись за день, вечером перебиралась к ним в комнату, сидела в уголке с книгой. Все чаще Софья замечала пытливый взгляд дочери, перескакивающий с нее на Кента. С ним у Маринки складывались отношения наилучшие, тот помогал ей по английскому, давал какие-то мудреные задачи по математике и, если Марина не справлялась, терпеливо объяснял, смотрел мягко и неожиданно тепло.

А за дверьми напротив скучала Наталья с Сашкой. Представилась было возможность снова сблизиться. Кент, запатентовав несколько своих «агрегатов», сконструированных для автоматизации метеобашни и аэрозольного корпуса, получил чуть ли не разом около семи тысяч и пристал к Софье с ножом к горлу:

— Достань машину, начальница, в очереди ждать года два.

Софья неохотно изложила просьбу Кента Куликову, тот легко согласился:

— Сделаем, эка невидаль…

Куликов относился к Кенту все мягче, все чаще сдержанно — по-другому не умел — хвалил его на заседаниях Ученого совета. Да и было за что — после отчета Маликова институтские начальники сообразили, что с Русаковым иметь дело выгодно, разговаривали уже по-другому.

Через два месяца Кент купил машину — было это в субботу, — длинно загудел под окнами. Софья выглянула. Кент стоял у распахнутой дверцы вишневого «Москвича», весело скалил зубы.

— Поехали кататься!

Софья боязливо уселась рядом, сзади плюхнулась Маринка, с любопытством оглядывая новехонькое кожаное убранство машины.

— Не угробишь? — спросила Софья, зная, что прав у Кента нет и весь его шоферский опыт — несколько часов за рулем учебной досаафовской малолитражки.

— Не боись! — осклабился Кент, лихо рванул с места — и тут же заглушил мотор. Заводя его снова, опасливо покосился на штакетник, к которому приткнулся вплотную.

Кое-как проехали по самым тихим улицам, Кент заранее снижал скорость у перекрестков, морщась от негодующего гудения машин сзади.

— Хватит выпендриваться, — сказала наконец Софья, — научись сначала ездить. А то привык все с налета брать…

Кент послушался, на черепашьей скорости отвез их домой, потом дней десять заглядывал только на минуту и уходил — тренироваться в езде. И наконец снова усадил ее с Маринкой и прокатил «с ветерком», четко вписываясь в повороты, хвастливо спросил, высаживая у подъезда:

— Ну как?

— Нормально, — сдержанно одобрила Софья.

С месяц еще Кент забавлялся новой игрушкой. По вечерам приходил работать, а в субботу и воскресенье усаживал всех — Наталью с Сашкой, Софью, Маринку, вез в лес, высаживал где-нибудь на полянке:

— Резвитесь, народы.

Сашка, беззубо улыбаясь, нетвердо шагал по затравевшей земле, его, смеясь, сторожила Маринка, раскинув руки, неловко сгибая высокие ноги, обнаженные коротким платьицем, — она так стремительно вырастала из своих одежек, что Софья не успевала покупать новые. Наталья отчужденно улыбалась, наблюдая за ними, иногда бросала короткие неуловимо текучие взгляды на мужа. «Совсем у них не ладится, что ли?» — думала Софья. Спросить у Кента не решалась. С Натальей старалась говорить поприветливее, а та по-прежнему, если не больше, дичилась ее, смотрела мимо.

Совместные выезды кончились как-то сами собой с приходом осенних дождей. Кент вскоре загнал машину в арендованный у кого-то гараж, явно остыв к ней, всю зиму она простояла без присмотра. Где-то уже в марте они шли мимо, и Кент предложил:

— Зайдем, что ли, проведаем кабриолет?

Ключа у него не оказалось, пришлось просить у сторожа. С трудом поворачивая ключ в заржавевшем замке, Кент улыбнулся:

— Может, свистнули?

Нет, запыленный «москвичек» понуро стоял на месте, тускло отсвечивая фарами. Кент безуспешно пытался завести его, не сразу сообразил:

— Наверно, аккумуляторы сели, я же не отключал их.

И с легким сердцем запер гараж, легкомысленно бросил:

— Пусть стоит, есть-пить не просит.

«Господи, какой еще мальчишка!» — думала Софья, шагая по узкой тропинке за его уверенной, прямившейся широкими плечами спиной.

Снова была трудная, нескончаемая работа. Кент по-прежнему ежевечерне мощно усаживался на стул, раскладывал бумаги, книги, стопки перфорированных машинных листов с решениями, торопил Софью:

— Давай, мать, шевелись…

Дробным маятниковым скоком скатывались быстрые, доверху наполненные делами дни. Встать в шесть, сделать куцую зарядку, — начала полнеть, — постоять под душем, на скорую руку приготовить завтрак, поднять с постели Маринку, втолковать ей, что надо сделать по дому, что купить, выпроводить в школу. И — на работу, десять минут ходьбы рядом с Кентом, а там знай вертись. Три лаборатории, сотня с лишним человек, а вскоре и все двести, — и все надо держать в памяти: у кого какое задание, как делается, почему не исполнено, и надо повисеть на телефоне — достать то, другое, третье. А тут рвется на прием механик из мастерской, сманенный из соседней конторы, — обещали двухкомнатную полногабаритную, а дают малометражку с совмещенным санузлом. Горячий, нервный разговор с председателем месткома, со стуком кладется на стол гарантийная бумага за подписью директора и того же председателя месткома, — да, двухкомнатная, полногабаритная, но где ее взять, исполком урезал… А что сказать механику, бешено выкатывающему свои глаза? Потерпи, голубчик, поживи годик в этой, весной переселим, точно уж дадим… Механика упускать нельзя — уникум, золотые руки, Кент взбесится, если он уйдет, — и чуть ли не час приходится уламывать, упрашивать, клясться… А тут другая бумага, из милиции: ваш сотрудник попал в вытрезвитель, примите меры…

И как гром среди ясного неба — надолго слег подрубленный инфарктом Куликов, и Софья безропотно взвалила на себя-большую часть его обязанностей. Уже не только ее отдел, а хотя бы главное из институтских дел, ворох решений, протоколов, постановлений Ученого совета, отчеты,