Карла достаёт шприц.

- Зачем? - хмурюсь.

- Обезболивающее? - предлагает с недоумением.

- Не надо, - шепчет пересохшими губами Ноэлия. - Мне не больно.

- Да как же не больно! - возмущается Карла. - Уж сколько я родов приняла, вижу, как вам!

Пугаюсь, за действием препарата могу что-то не так сделать или чего-то не заметить!

- Нет, - останавливаю.

«Уверен, Дарсаль?» - не без тревоги доносится вопрос Мирия.

«Уверен», - отвечаю ему и вслух Карле добавляю:

- Не известно, как скажется на ребёнке. На Стражей не все препараты действуют правильно.

По правде, вообще не действуют. В основном мы лечимся энергией шаматри.

«Ты что это, его уже в Стражи записал?» - недовольный голос императора.

Конечно, записал, я же вижу его потенциал. Но отвечаю почтительно:

«Простите, эрлар. Я имел в виду только энергетическую составляющую».

Не знаю внешности Иллариандра, но почему-то так и вижу, как морщит породистое лицо. Не хочу, чтобы отобрал у меня сына.

Ребёнок небольшой, и в этом, пожалуй, основной плюс. И всё равно не уверен, что Ноэлия справилась бы сама, без помощи хотя бы медицины Йована. Болевой шок мог бы убить её, а лекарства сказаться на ребёнке. Даже я, привычный к постоянному огню внутри и снаружи, уже покрылся испариной, забирая всё, что удаётся. Омаа пропитал её ауру, принимает в себя ауру Рэя. Маленькие, нескладные комочки детской силы так и льнут, впервые осязая странный огромный мир. Стараюсь успокоить, энергия шаматри в чистом виде циркулирует, навевая тревогу. У императоров никогда не рождались дети даже с малыми задатками Слепых, а уж с такими мощными!

Яркий, чистый крик, почти вижу всю картину - как повитуха промокает и пеленает ребёнка, как...

- Возьмите, - произносит Карла, не сразу соображаю, что протягивает Рэя мне. - По традиции должен первым подержать мужчина. Обычно отцу выносим, но коль уж повелителя нет, кто ближе всех, как не личный Страж? Вы же... сможете?

Киваю. Беру осторожно, какое же оно хрупкое! Кажется, одно неверное движение, и непременно сломаю. Изо всех оставшихся сил удерживаю омаа, чтобы не опалить.

- А вы чего еле стоите? - недовольно бухтит Карла. - Можно подумать, это вы тут рожали, совсем немощные мужчины пошли!

Окидываю с недоумением ауру - всё-таки я пока личный Страж императрицы, но там лишь серо-фиолетовые пятна общего раздражения на мужчин всех мастей.

- Следите за тоном, шри, - отвечаю. Та опасливо косится, внутри бушует праведный гнев, но решает замолкнуть и вернуться к пациентке.

- Ох, надо же! - изумляется. - Как так у неё все разрывы зажили, я думала шить придётся!

- Лекарь помогает, - произношу после некоторой заминки, не рассказывать же всем подряд.

Повитуха качает головой - наполненное недоверием движение. Ну и пусть не верит, мне-то что.

«Ты и тут раньше успел», - хмыкает Ивен. Император почему-то молчит, хотя, сдаётся мне, не по своей воле, а по увещеванию Мирия.

«Зрелище нашли», - отвечаю недовольно. Как по мне, и без зрителей обошлись бы.

«Не переживай, Дарсаль, император знает, что ты сделал для его жены и ребёнка», - успокаивает лекарь.

Знать-то знает. А вот решит наградить или наказать?

Ноэлия

И как люди живут без нянь? Уж на что я стараюсь всё время ребёнку отдавать, а ничего толком не успеваю. Ни спать, ни есть. А ведь служанки и убирают, и стирают, и еду приносят. Только пеленать никому не даю. Мой-мой.

Дарсаль порывается помогать, да как-то страшно, если честно. И мне, и ему самому. Он же не видит, а у Рэя всё такое крохотное. Малюсенькие пальчики, малюсенькие ножки... Никогда не подозревала, что новорождённые такие крошечки.

Только с молоком совсем сложно. Карла пыталась расцедить, но отказалась - мол, не получится.

- Почему не получается? - переживаю, но Дарсаль успокаивает:

- Возможно, перегорело из-за перенапряжения или вообще не успело сформироваться из-за скорой беременности. Вроде защитной реакции организма. Но это, скорее, к лучшему, потому что малыш с задатками Слепого требует особого питания. Намного больше, чем обычного ребёнка. И забирать всё это у матери - не дело.

- А у кормилицы?!

- Для таких детей из Йована давно привозят специальные смеси. Для вас тоже заготовили... на случай, если не сможете кормить своими силами.

Признаться, после родов я как-то даже похудела. Правда, восстановилась очень быстро. Уж не знаю, причастен ли к этому Дарсаль... Вспоминаю его «только тех, кого люблю»... Может, и сейчас как-то особо полечил меня? Разрывы ведь точно не Мирий с края света срастил. С него станется молча, не требуя благодарности. За что и люблю.

Муж почему-то не спешит посмотреть на ребёнка, словно считает, что успеется. Какие это важные дела могут так его задерживать? Мне, наверное, не понять. Хотя Фаттия говорит - мол, верно, что ему тут делать, пока дитё ещё совсем малое?

Фаттия постарше остальных девочек да поопытнее, её поставила Жайна на место Ирмы.

Ирма тоже родила, хотя прошло значительно легче - Дарсаль говорит, потенциал силы меньше. Я разрешила ей побыть дома с ребёнком, и даже со смесью помогла. Понимаю, что глупо и нет моей вины, а всё равно хочется хоть как-то загладить.

За последующие дни загадочным образом почти переезжаем к Дарсалю. Кровать для малыша пока ещё огромная, он спит то в коляске на улице, во время долгих прогулок по весеннему саду, то в переносной люльке. Попытки почитать хоть немного вслух в редкие свободные минуты приводят к открытию: то ли мой голос, то ли Дарсалевы картины омаа убаюкивают и успокаивают Рэя.

- Император возвращается, - говорит в один из таких мирных дождливых вечеров Дарсаль, заставляя сердце сжаться и заныть тяжёлым, тоскливым предчувствием.

Я императрица, уговариваю себя. Мать наследника. Теперь никто не посмеет тронуть меня!

Боже, до чего же жалко звучат эти увещевания при мыслях о безграничной власти моего мужа... который получил то, что хотел.

Дарсаль

Похоже, у Ванесии какие-то серьёзные проблемы, раз император так долго с ней. Или усиленно пытался всё нагнать? Но судя по тому, что эр Мирий остаётся там, думаю, проблемы всё же есть. А Стража, который поможет их решить, нет. Если к ней приставили кого-то из любимых учеников Рамара, вроде Ивена или Дейра.

Мне девочку даже жаль. Ровно до тех пор, пока император не появляется во дворце.

Приезжает как раз во время кормления, поэтому Ноэлия встречать не идёт, вопреки настойчивому шипению Фаттии, что мужа нужно уважить.