Подвалы для меня тоже, к сожалению, стали закрыты. Я пыталась уговорить Дарсаля сходить туда хоть разок, потому что в древних книгах нашёлся добрый десяток вариантов текста и еще больше его расшифровок, а в точности я, конечно, не запомнила. Но Страж сказал, Иллариандр запретил.

Иногда возникает ощущение, будто кто-то специально путает информацию, подбрасывая ложную. Причём не удивлюсь, если этим занимался каждый император в собственных целях. А может, верховный атаурван?

Про те же Ворота Эфира нашла столько всего, включая полный бред, что выделить зерно истины и вовсе невозможно. Лишь один случай насторожил - о каком-то странном человеке, появившемся с обезумевшими глазами в том самом подвале и лепетавшем на чужом языке, будто он из другого мира.

Его сочли проделками шаматри и отвезли в Астар. Что с ним стало дальше, выяснить так и не удалось.

Все привезённые журналы давно перетрясла, но ничего дельного, к сожалению, тоже не нашла. Получила пару писем от Алмы - носит девчонку и, по-моему, не слишком довольна. Надеюсь, хоть меня не винит. Ей даже выделили небольшую квартирку и дотации за счёт государства. Но завидовать, похоже, продолжает: всё-таки я ношу наследника и живу во дворце.

Тересия в пансионе больше не появлялась, а просить Алму навестить или позвонить не рискую. Хотела бы - сама бы мне написала!

Эр Рамар возвращается спустя почти два месяца - еще более постаревший и суровый, но, похоже, нас с Дарсалем решили настойчиво изолировать от важной информации. Во всяком случае, чем закончилась поездка, мы так и не узнали. Даже его престарелая жена, с которой я время от времени пересекаюсь на балах и приёмах, ни в какую не хочет идти на контакт.

Успокаиваюсь тем, что переживать по этому поводу бессмысленно, когда всему будут учить моего сына, и я научусь.

Сейчас же меня больше заботит желание есть несколько несовместимых продуктов, лучше из тех, для которых абсолютно не сезон, но которые императрице с огромными трудами всё же достают. И бродить по магазинам в поисках детских вещичек, умиляясь на мальчиковую моду, куда муж меня категорически не пускает. Приходится звать к себе портних с ворохами детского белья и перебирать его, желая скупить всё на свете. Выбирать люльку, коляску, обустраивать комнату, переживать о няне и Страже, которые достанутся моему сыну. В этом я намереваюсь быть непреклонной и подпустить только тех, кого одобрит Дарсаль. Боюсь, Иллариандр тоже уступать не собирается. Но пока до этого ещё далеко, стараюсь не переживать наперёд.

- Мальчик, моя госпожа, - сообщает Дарсаль в один из морозных дней, когда за окнами серо от метели, а все камины работают в полную силу.

- А могла быть девочка?! - удивляюсь.

- Ммм... с твоей удивительной аурой всё возможно, - улыбается.

- Боюсь представить, что сказал бы император, - только уверенность в том, что уж точно будет наследник, поддерживала меня всё это время, а то я бы, наверное, и вовсе извелась! - Вместе с девочкой отправил бы меня куда-нибудь... с глаз долой. А уж делать с ним потом ещё и мальчика...

Брр. Стараюсь не передёрнуться, Дарсаль вдруг улыбается, неожиданно светло - никогда у него такой улыбки не видела.

- Возможно, вы к нему слишком строги. Разве это не здорово - держать на руках дочку?

Для Дарсаля, может, и здорово, и вообще недостижимое счастье. Стараюсь не вздохнуть. А вот императору, боюсь, подобные сантименты не свойственны, ему нужен наследник. И как же мне не хочется, чтобы он портил моего сына своими государственными гадостями!

Известие всё-таки успокаивает. Имя Иллариандр давно подобрал, императорское, с окончанием из первых букв его собственного и на «р», всё как положено - Рэйвениллар, которое я почти сразу для себя сократила до Рэя и даже не всегда могу вспомнить, как же зовут моё дитя в его императорском величии.

Уроки с Грейс продолжаются, правда, каким-то загадочным образом учителем законов, которого она мне нашла, оказывается всё тот же Юрай. То ли случайность, то ли распоряжение императора, то ли больше никто не хочет ввязываться в прихоти императрицы вопреки недовольству её венценосного супруга.

Приходится отрывать квестора от молодой жены, впрочем, вроде бы он на меня не в обиде, во всяком случае, открыто не выражает и Дарсаль не замечает никаких излишне тёмных эмоций с его стороны. Даже со временем находим более-менее общий язык, извлекая взаимное удовлетворение от штудирования законов.

Пени теперь всё время занимается со мной. Обиды на неё совсем не осталось. Я ведь такая же. И что бы я делала, позови он меня в чужой стране, в собственном дворце? Не уверена, что выбрала бы мучительную смерть от огня Ивена.

Дарсаль говорит, она переживала. Мне этого достаточно. А от того, что Базир не вернулся, не проглотил поступок повелителя, я его ещё больше зауважала. А Пени, по-моему, и вовсе влюбилась до потери пульса.

Хельте тоже нашлось дело. Конечно, особенно доверять ей не тянет, но я предложила изучить обязанности фрейлин и помочь разобраться в политической ситуации. Она ведь училась с высшими леди и гораздо лучше во всём этом ориентируется. Думаю, они даже политику Айо должны проходить.

Так что Хельта помогает со своей стороны, надеясь, что через положенное время сможет стать фрейлиной. Хармас предпринял попытку отвоевать жену назад, но, видимо, не получил одобрения императора и перестал о себе напоминать.

Теру исправно приглашаю на все балы и мероприятия. Подругами нам, конечно, не стать, но и загладить случившееся ощущаю своей обязанностью. Ведь в какой-то мере это из-за меня... Дарсаль общается с ней нормально, во всяком случае, ни вижу ничего особенного ни с одной стороны, ни с другой. Посвящать посторонних в свои отношения они явно не собираются.

В целом начинаю приходить к выводу, что жизнь обошлась со мной не так уж и ужасно. Вырастить наследника - этим ведь любая мать может гордиться? И уж я не дам ему стать таким, как Иллариандр. Мне гораздо больше по душе пример Дарсаля. С которым, возможно, когда-нибудь удастся уединиться в каком-нибудь тихом загородном домике.

Дарсаль

Ребёнок развивается не просто быстро - а с ураганной скоростью. К трём месяцам уже вполне оформившийся мальчишка, постукивает ногами маме в живот и остаётся доволен таким положением вещей. Признаться, хотя все были уверены, что раз Слепой, то мальчик, у меня оставались некоторые сомнения... потому что аура Ноэлии слишком необычна. Но, слава Рауму, они не подтвердились и очередного повода для недовольства императору не дали. Тоже почти не сомневаюсь, наследница вместо наследника стала бы последней каплей.

Ноэлия в спокойной обстановке совсем расцветает. Аура всё сильнее, всё ярче, всё выдержаннее. Никто не смеет перечить, никто не смеет тревожить, и за пролетающие недели ей удаётся наладить массу связей и контактов, которым даже она сама значения не придаёт. Подбирает фрейлин - к ней тянутся по большей части те, кто не сильны в интригах и закулисных играх, кому не удавалось прижиться при Шарассе. Но меня они вполне устраивают: никаких ножей в спину, никакой льстивой лжи в глаза с поливанием грязью за спиной. Возможно, не всегда достаточно смелости или умения правильно сказать, но это наживное. Ноэлия молодец, учится видеть людей.