Овиния склоняется над задремавшей императрицей - бесы поберите этот откат, не проследил, когда Пени ушла! Дёргаюсь к ним, сам до конца не осознавая, наяву ли это, или еще нет.

- Уходи, - отвечаю мрачно.

Овиния смотрит, из прорезей глаз выбиваются языки пламени, тело клубится тёмным туманом. Что-то такое она говорила... важное. Про троих. Надо бы расспросить, но никак не удаётся овладеть откатом.

- Мы связаны с тобой, Дарсаль! - словно издалека доносится не то крик, не то всхлип, не то плод воображения.

Пытаюсь рассмотреть, понять, осознать, голос мары звучит, проникая на ту глубину слоёв, где я сейчас нахожусь:

- Твоё обучение - и моё обучение...

Прихожу в себя, резко, виски мокрые от пота. Спешу в ванну умыться. А потом перенести императрицу в кровать. Не можем же вторую ночь подряд проводить рядом.

Но не успеваю - оказывается, Ноэлия уже проснулась, а может и вовсе не спала, стоит, держит что-то. Присматриваюсь - не разглядеть.

Приближается, берёт мою руку. Прикосновение полосок кожи, которые почему-то начинаю смутно видеть. Никак понять не могу, из-за чего, что изменилось. Лия закрепляет, росчерк её взгляда выводит след в омаа, поднимаясь к моим глазам.

- Не порви больше, - шепчет, но я-то понимаю, о чём она на самом деле.

- Никогда, - обещаю.

Никого у меня больше не будет. Мне нужна только ты.

Ноэлия

Дни летят, выстраиваются в недели, те в месяцы. Никогда, наверное, не было мне так хорошо. Живот растёт, я ем за двоих, Дарсаль за пятерых, Иллариандр ведёт себя почти как в самом начале нашего знакомства. Кажется, даже злости на него уже нет. Отсутствие необходимости исполнять долг и Шарассы во дворце очень хорошо сказывается на моём настроении.

Только от присутствия Ивена поначалу вздрагивала, но и с ним получилось смириться. В конце концов, он лишь Страж, какой бы ни был, но исполняет приказы своего повелителя. Ведь я действительно не знаю, как поступил бы Дарсаль, прикажи император ему. Нет, я верю, что он не стал бы причинять мне вред. Сгорел бы изнутри - выжженные следы на его лице до сих пор снятся мне ночами. Но будь это не я?

Ведь его учили подчиняться беспрекословно. Ведь император всегда прав и приказы обсуждению не подлежат. Только кажется мне, Дарсаль не смог бы с этим жить. Всё равно сгорел бы. Поэтому стараюсь просто не думать, а радоваться тому, что есть и как всё сложилось.

Муж вежлив, внимателен, я по возможности не обременяю просьбами и вообще своим существованием - обращаюсь очень редко, когда без него никак. Традиционно вместе обедаем, иногда ужинаем, если намечается какой-нибудь очередной бал или приём. А больше никуда меня не берёт, хотя я не против бы съездить познакомиться ещё с другими подданными. Заложить фундамент для наследника.

Но император непреклонен - из дворца ни ногой, никаких нагрузок, императрицу не тревожить и во всём угождать, но - в пределах императорского имения.

Зато удаётся устроить обещанную экскурсию девочкам - правда, в этом отношении император тоже непоколебим, настаивает, чтобы я минимизировала контакты, почти всё происходит через Пени. Прямо удивляюсь, каким образом она умудряется быть в курсе всего и везде успевать?

Шри Тера тоже обещание держит, навещает Камиллу. Говорит, динамика положительная. Жалею, что мне никак нельзя присоединиться, но император даже слышать не хочет. Никаких пятен. А ведь его мама и беременной с ними работала!

Увы, для него это не аргумент. Скорее наоборот: ничем хорошим не кончилось.

Со шри Грейс разрабатываем новую программу обучения для школы - правда, придётся подключать других учителей, а это непросто, желающих мало. Вот определимся с основными расходами, может, пару ставок выбью или какие-нибудь поощрительные премии.

Во время экскурсии меня посещает мысль, а вдруг Дарсаль сможет лечить и девочек, как меня? И хотя сам Страж настроен скептически, прошу его попробовать.

Дарсаль пробует - издалека, незаметно, пока девочки восторгаются доступными залами дворца. Порадовать результатами, к сожалению, не может, но убеждает, что моё внимание и без того много для них значит.

Всё пытаюсь разобраться в записях по проекту и понять, на какой стадии остановились Слепой и мастер защиты, но этого, увы, не нахожу. Зато разрабатываем с Пени и Тайором план финансирования и ремонта школы на год вперёд. Пока мне нельзя ездить туда лично, стараюсь хотя бы держать всё под контролем.

Эр Базир так и не возвращается, по словам Дарсаля, перевёлся в загородное имение. Поехал навестить мать, да там и остался. На месте советника по придворным вопросам уже сменились несколько человек, но каждый ненадолго. Даже я соскучилась по его поддержке и умению всё уладить, а уж про Пени и речи нет.

По утрам рассматриваю сугробы за окнами, жду, когда пройдёт суровая зима, начнётся весеннее потепление - чтобы тоже наведаться в гости к шри Белле. Пени никак дождаться не может, всё надеется объясниться с Базиром.

Тренировки с Дарсалем, под тщательным присмотром Мирия и исключительно с теми упражнениями, которые лекарь одобрит, постепенно превращаются в гимнастику беременных. Живот мешает привычно двигаться, зато ощущение растущей внутри жизни ни с чем несравнимо! Иногда вижу, как из него сочится синий дымок омаа, пытаюсь установить контакт с малышом - разговариваю, в том числе и ментально. Это ведь неотъемлемая способность Стражей, пусть и возникающая вследствие их жуткого обучения.

Временами, особенно когда император отсутствует, вообще почти забываю о муже, представляю, что мы с Дарсалем самая настоящая семья.

С того страшного дня он ни на миг меня не оставлял, ни разу никуда не отпрашивался, даже Лексий - и то приходит к нам. И так хочется верить, что когда-нибудь, когда исполню свой долг, император меня отпустит и позволит нам быть вместе. Пусть не официально, но по крайней мере, посмотрит на это сквозь пальцы. Как я на его свидания с Шарассой, хоть и тайные, но не для Дарсаля. Не то, чтобы я о ней расспрашиваю в подробностях - просто знаю, фаворитка мужу пока еще не осточертела, как и служанка, отправившаяся с ней. К сожалению. А может и наоборот. Мне-то он не нужен, но столь длительные отношения меня пугают. Уж лучше бы менял фавориток как перчатки, ни на ком не останавливаясь. Что он, впрочем, и делает время от времени. Неисправим.

Ну хоть Пени больше не трогает. И Дарсаля с его уже постоянно синим светом.

Раз, где-то через неделю после того, как отдала дневник Ливии, ко мне в комнаты пришла целая толпа. Шарик искать. Обманывать было до безумия страшно, но я сосредоточилась на том, что действительно не знаю, где он - опустив причастность Пуси к исчезновению. Уж если имперские следователи не нашли, то мне и подавно вряд ли светит. Наверное, так закатился, что только когда будут полы менять, отыщется.