подобного поворота никто не ожидал. Охотник в качестве наследника престола? Это ведь реальное усиление позиции всей Школы. Но, как выяснилось, это были только цветочки. Девушка продолжила:

– Такой наследник появился. Сын Ольганы Мигейской и Иргана дель Костельнора. Он же – черный охотник по имени Данилар.

Собравшиеся, пораженные неожиданными известиями, стали перешептываться. Главный враг в качестве наследника одного из самых влиятельных государств – проблема посерьезней, чем просто потенциальный предводитель охотников. Но Эллиана быстро прекратила шум. Удовлетворившись произведенным эффектом, она снова заговорила:

– Однако в планы его величества такое развитие событий не входит. И я как глава Королевской службы безопасности Мигеи должна была решить эту проблему. Для этого, являясь близкой родственницей, внедрилась в компанию охотника под очевидным предлогом – надо получше узнать кузена. Сами понимаете, доверить подобную миссию кому-то из подчиненных было просто невозможно.

Рамин Гуедо согласно кивнул, так как взгляд принцессы в этот момент был обращен к нему. Остальные поддержали его молчанием. Никто не обратил внимания на Ларона, который, выполнив поручение, не покинул высокое собрание, как должен был, будучи младшим по рангу. Вместо этого он производил странные манипуляции, обходя помещение по кругу.

– Однако самостоятельно выполнить миссию по устранению известной нам персоны мне не удалось, – заговорила принцесса, продолжая отвлекать собрание от подозрительно ведущего себя подчиненного. – С ним, как выяснилось, путешествует молодой дракон, склонный защищать Данилара. Чем-то тот ему приглянулся.

Шок у присутствующих продолжал нарастать. Каждая следующая фраза поражала содержащейся в ней информацией. Больше никто не проронил ни звука, ожидая услышать нечто еще более невообразимое. Дракон? Да еще с кем! Слухи, конечно, из Ренорила доходили, но верить в это очень не хотелось. Словно сжалившись над магами, Эллиана прекратила вываливать на них лавину плохих новостей и перешла к делу:

– Именно поэтому я и обратилась к вам. Устранение черного охотника в наших общих интересах. Лишь сообща мы можем это совершить. Я не зря провела время в их компании, теперь мне известны дальнейшие планы моего кузена. С вашей помощью и моей информацией все должно получиться.

– Вы предлагаете нам выступить против дракона? – поинтересовался архимаг с немалой долей скепсиса.

– Вовсе нет. Просто мне известно, когда и при каких обстоятельствах пути дракона и охотника ненадолго разойдутся. Мести же со стороны высшей расы в дальнейшем опасаться не придется. Дракон действует по своей прихоти, а не по поручению Высших. Если с временным подопечным во время отсутствия дракона что-либо случится, это не будет воспринято как оскорбление. Не настолько сильна привязанность.

В зале повисло задумчивое молчание. Все осмысливали сказанное и то, как этим можно воспользоваться. А пользоваться как-то надо было, и обязательно. Дело и впрямь оказалось крайне важным и срочным. Черный охотник в союзе со своими коллегами и драконом имел все шансы нанести ордену непоправимый ущерб. То, что этим ущербом окажутся их собственные жизни, понимал каждый. Расходиться в скором времени, как некоторые планировали, теперь никто не думал. Слова Эллианы Мигейской приковали всех к своим местам.

Прошло несколько минут, которых Ларону хватило, чтобы закончить свои дела и тихо вернуться к входной двери. Как и было задумано, о нем все позабыли из-за посыпавшихся известий, что дало магу необходимое время. Теперь подготовка была завершена, и он незаметно махнул принцессе, давая понять – ее время подошло к концу. Эллиана не стала медлить, согласно оговоренному ранее плану тихо встала со своего места и присоединилась к нему.

Присутствующие, занятые размышлениями, не сразу обратили внимание на этот маневр. Но все же он был замечен.

– Ваше высочество? – выразил удивление Рамин Гуедо. – Что вы делаете?

– Ухожу на безопасное расстояние, – с неожиданной ехидной ухмылкой ответила девушка.

В этот момент в помещении что-то произошло. Все внезапно ощутили некую поселившуюся внутри пустоту, которой раньше никогда не было, и мгновенно встрепенулись.

– Что происходит? – подал голос магистр Локин.

– То, что следовало сделать уже давно, – ответил вместо принцессы Ларон, внешность которого внезапно стала резко меняться.

Личина спала, и вместо нее проступили совсем иные, знакомые многим черты. Древний маг в свое время, вселяясь в тело ребенка, постарался, чтобы его внешность в будущем была максимально похожа на изначальную. Теперь потрясенные маги узрели перед собой того, кого привыкли считать покойником.

– Галирон… – с ненавистью проговорил архимаг, неверяще разглядывая старого врага, восставшего из мертвых.

Но Галирон оказался не последним сюрпризом. Дверь открылась, и в комнату уверенной поступью вошел Эльрик. После чего и с его внешностью стали происходить изменения. Пара мгновений, и перед советом магов предстала Эриния – наемница, нанятая ими для убийства Галирона. Ее также, по идее, не должно было быть в живых.

– Эллиана, – произнесла она, – думаю, тебе сейчас стоит покинуть это место.

Принцесса не стала спорить. Ловушка захлопнулась, а дальнейшее ее мало интересовало. Главное, она знала будущий финал. Потому девушка молча развернулась и вышла из зала, стремясь поскорее покинуть Великую Башню.

– Как это понимать? – воскликнул испытавший новое потрясение архимаг.

Затем он вскинул руки, намереваясь атаковать своим главным оружием – магией. Но ничего не произошло. Вместо ожидаемой молнии, было… ничего не было.

– Не получается? – с притворным сочувствием осведомился Галирон.

– Что… что происходит? – растерянно повторил вопрос своего коллеги неудачливый маг.

– Этот зал полностью обезмагичен с помощью специальных артефактов, – с готовностью пояснил бывший глава ордена. – Мое личное изобретение. Никто в ближайшее время не сможет воспользоваться тут своей силой.

Ответом ему было гробовое молчание. Такой поворот событий стал полной неожиданностью, как, впрочем, и многое другое. Низвергнутый когда-то глава ордена вновь сумел поразить. Антимагические артефакты широкого радиуса действия? Такого не мог создать никто. Максимум – это антимагические браслеты, блокирующие силу и обеспечивающие индивидуальное воздействие. Таких было создано достаточно много. Но блокировать сразу всех, пусть и на определенной площади…

– Эри, милая, – обратился Галирон к подруге притворно-ласковым тоном. – Не желаешь ли помочь этим господам ответить за страх и боль своего народа?

Жалость к будущим жертвам не промелькнула в его голосе ни на миг. Наемница в ответ лишь холодно улыбнулась, явив на свет свой любимый короткий меч. Давно мечтала об этом. Сидящие тут практически превратили свободных воинов-наемников в собственных рабов, использующихся для устранения неугодных и отвечающих за неудачи или отказ жизнями родных и друзей. Это требовалось исправить. Слова Галирона были лишь формальностью, он говорил специально для присутствующих, так как они с Эринией по ее настоянию заранее условились, что все сделает она сама, оставив в живых лишь одного. Этот один был делом принципа для Галирона.

Маги тут же повыскакивали из-за стола, мгновенно сообразив,