— Это ещё зачем?

— И помолчи! Слишком много разговариваешь.

Если женщина просит, то кто я такой, чтобы отказывать?

Именно с такой жизненной позицией я крепко зажмурил глаза и даже повернулся к воде тылом. Это, во-первых, чтобы продемонстрировать, что я честно-честно не подглядываю. А во-вторых, чтобы не было соблазна подсмотреть «случайно».

И чтобы скрасить эти томительные секунды ожидания, я чисто машинально сталь прикидывать, а что же сейчас передо мной появится? Какой образ увидят мои глаза, когда распахнутся из зажмуренного состояния? Мозг участливо рисовал картинки от выразительно прекрасных до по истине ужасных. Причём делал он это с такой поразительной скоростью и в таких 3D-проекциях, что хотелось собственноручно пристрелить его, чтобы не мучиться.

— Всё, можешь смотреть.

И я повернулся. Повернулся с широко распахнутыми глазами, чтобы снова их крепко зажмурить. Хотелось выть, скулить и плакать. Такой красоты этот мир мне ещё не являл. И Хлоя, и Болотная ведьма, и вообще все, все, все виденные мною представительницы женского пола в двух мирах были жалкими пигмеями по сравнению с этой королевою из королев и богинею из богинь.

— Слюни подбери, ― посоветовала мне она. ― Иначе опять исчезну.

— Нет, нет, нет, ― почти беззвучно запротестовал я.

— Вот, чего я и боялась, ― грустно вздохнула богиня. ― Каждый раз одно и то же. И главное, столько образов в голове роилось, а получилось вот это.

— Что получилось?

— Вот это, — богиня провела ладошками вдоль своего прекрасного обнажённого тела и откинула волосы с потрясающей груди.

И мне стало как-то резко не хватать воздуха.

— Но самое интересное не это. Как ты думаешь, что там?

Богиня двумя пальцами показала под воду, под которой была скрыта нижняя часть её тела.

— Хвост? — неуверенно спросил я.

— Вот именно, дурацкий хвост с чешуёй! А вот теперь объясни мне, как такое премерзкое сочетание могло родиться в твоей голове? Всяких извращений со мной творили, но чтобы так!

Богиня взвилась в небо и, развернувшись в воздухе на сто восемьдесят градусов, свечкой ушла под воду, продемонстрировав мне великолепный хвост в хрустальной россыпи алмазных чешуек.

— Нравится? — язвительно спросила она, снова вынырнув из воды.

— Очень, — честно признался я. — Русалка, прямо Ариэль.

— Уже и имя мне придумал. Но, смотрю, мой хвост слюнявости в тебе не уменьшил. Пора принимать меры.

Русалка снова сделала эффектное сальто и скрылась в глубине.

— Стой! Куда?! — в голос заорал я, не боясь быть услышанным ведьмами. — Так не честно!

Столб воды сбил меня с ног, попутно залив мне все отверстия, до которых сумел добраться. Я закашлялся настолько громогласно, что, наверное, перекрыл по децибелам свои предыдущие крики. Очень хотелось, чтобы мне банально постучали по спине, избавив от противного ощущения воды в лёгких.

И мне постучали. Постучали не милосердно. Постучали так, что если бы я точно знал, что Великого вождя нет рядом, то подумал бы, что это он легонечко приложил ко мне свою лапу. И естественно, я убрался лицом в мох. Даже руки не успел вытянуть для смягчения.

— Я же просила не шуметь. Хочешь, чтобы твои ведьмы сбежались?

Это было первое, что я услышал, ещё не успев вытащить голову из растительности, в которой оказался. А вот то, что я увидел…

Ноги?! Да-да, простые человеческие ноги. Если же быть совсем точным — стройные, девические, точёные ножки.

Откуда? Прямо не родник на болоте, а водопой в саванне. Кто только не сбегается.

— И долго будем изучать растительность? Ты сюда за этим пришёл?

— Нет, не за этим.

Я резко принял сидячее положение и порадовался, что именно сидячее. На меня смотрела всё та же обнажённая богиня, только теперь она стояла на обалденных ногах. Все мысли о русалочьем хвосте растворились в глубоком смущении. Ноги, только ноги. И только эти, именно эти ноги. Другие тут не могли произрастать по определению. У них просто бы не хватило на это совести.

— Что и требовалось доказать…

— Что? — непонимающе переспросил я.

— Ладно, не будем терять время.

Богиня резко крутанулась вокруг своей оси, и на неё словно свалился длиннополый плащ с капюшоном, укутавший её с головы до пят. Этот плащ, казалось, был соткан из плотного тумана, он накрыл богиню некой пушистой кучей, скрадывающей всю индивидуальность, размывающей прелестные особенности. Только что перед тобой было О-ГО-ГО, а теперь сугроб какой-то. Даже обидно стало.

— Зато разум вышел на первый план вместо инстинктов, — подбодрила меня бывшая богиня. — Ты, кажется, пришёл ко мне не просто так. У тебя осталось немного времени.

А чего я, собственно, сюда привёрся? Да к чёрту всё! Немного времени. Может, попросить её скинуть этот ужас, укутывающий её, и оставшееся время потратить без дурацких вопросов? Я же только из эстетических соображений…

— Слюни-то подбери, — не одобрила мой «эстетический» настрой богиня, — весь родник мне закапаешь. А ведь столько вопросов было, — усмехнулась она невесело. — И ни одного ответа. Хотя