— Да я бы даже не плюнула в твою сторону. А вот внучка что в тебе нашла — не понятно.

— Минуточку. Давайте внесём ясность. Внучка — это та, о ком я подумал?

— Отшлёпать бы её, но теперь поздно, — проворчала ведьма.

— А отшлёпать за что?

— Да за тебя, поганца.

— Стоп! У нас ничего не было.

— Да тебя за это вообще прибить надо!

— Нормальный расклад. Интересно, есть предел трекнутости на голову в этом мире?! Вот если бы у нас что-то было — то вот оно было бы вот самое то. А если ничего не было — то секир башка, и хорошо, если только башка. Что с моральными принципами, тётенька? Куда катится этот окончательно свихнувшийся мир?

— Куда надо, туда и катится. Тебя позабыл спросить.

— А если сейчас отставить отшепанья, прибития и прочие репрессивные меры и встать на рельсы конструктивного диалога, то какие конкретно претензии?

— Ты вот это сейчас с кем? — уточнила ведьма.

— Я говорю, что такого мы вытворили вместе с твоей внучкой, что её бабушка так захлопала крыльями?

— В том-то и дело, что ничего. У Болотных ведь оно один раз и на всю жизнь. А вы! Зла на вас не хватает.

— Сейчас я впаду в ступор непонимания. Что один раз? На какую жизнь?

— Любовь один раз. И на всю жизнь.

— Так. Понятно. А я тут с какого?

— Ты позлить меня решил или правда такой идиот?

— Допустим, второе, — не стал я строить из себя умного.

— У Болотных ведьм дети только по любви. А любовь одна и на всю жизнь. Чего не понятно?

— Ты хочешь сказать, что эта любовь я?! И твоя внучка со мной…

— Дошло наконец!

— Трендец! Прямо не мир, а собрание…

Слов, чтобы достойно выразить свою мысль, у меня сходу не подобралось и обратиться за подсказкой было не к кому. И на душе как-то в один миг стало тоскливо. Но, как ни странно, напиться не хотелось, и это уже пугало не на шутку. Всё в мире проходящее. А вот чтобы напиться не хотелось… Вот тут уже стоит призадуматься, пригорюниться, и, чего там греха таить, впасть в некоторую панику.

— И что будем делать? — нарушила мои паникёрские измышления Болотная.

— А? — тупо переспросил я, пытаясь вернуться к реальности.

— Ты меня лучше не выводи, — честно предупредила ведьма. — А то дочка может сиротой остаться ещё до рождения.

— Какая дочка?

— Твоя и моей внучки.

— И не жалко? — ляпнул я первый пришедший на ум вопрос.

— Внучку жалко, конечно. Но ничего, погорюет девка, поубивается и позабудет. В конце концов, ты не маг, и твой век против её раз в десять меньше. Ты бы уже помер, а она бы и порог юности не переступила. Вот такая ведьмовская доля.

Болотная тяжело вздохнула. Нахохлилась. И превратилась в перьевой шар.

— Серьёзно в вашем ведьмовском департаменте. Только тут, бабуся, твои понты щёлкнули тебя по клюву. Я, конечно, уже и не маг, а вот только твою внучку я переживу с большим запасом. Поэтому цветы на могилку носить мне. Она какие больше предпочитает?

Судя по взгляду Болотной, я сейчас, вот только что, вот прямо на её глазах обрушил законы мироздания, да ещё и ножкой втоптал их в пыль за ненадобностью.

— В смысле СЕЙЧАС не маг? И давно это СЕЙЧАС?

— Да вот буквально со вчера. Поменял, так сказать, на долгую жизнь. Как думаешь, не продешевил?

— Да ведь не было в тебе ничего, — всплеснула крыльями по-бабьи Болотная. — Ни я, ни внучка не нашли.

— Зато другие нашли. И уже успели попользоваться. Так что, как это ни прискорбно, но придётся твоей внучке менять традиции. Ибо любовь с первого раза у нас не получилась. Я в некоторой степени мужчина не свободный, с пожизненной женатостью на одной магичке. Приговор окончательный и обжалованью не подлежит. А что, со второй влюблённости у вас дети не получаются? — полез я в интимную сферу, рискуя конкретно нарваться. Но уж больно было интересно. Про такой противозачаточный способ я раньше не слышал.

— Нет, — сухо отрезала озадаченная ведьма. — И от магов тоже не получаются. Как же я проглядела?

— Ну вот и ладненько, — примирительно подытожил я. — Значит, влюблённость твоей внучки будем считать фальстартом. Короче, можно смело влюбляться в следующего и не парить мозг по этому поводу.

— Не будет следующего. Только один раз и навсегда.

— Так сама говоришь, что от магов не получается. И кто гургутов стеречь будет в последующих поколениях?

— Нет, ошибиться мы не могли, — твёрдо произнесла ведьма, будто не слыша мой вопрос. — Ничего магического в тебе не проскальзывало. Значит, либо тебя обманули, либо…

— Ага, либо одно из сорока пяти. Очнитесь, женщина,