— Нет, Владик, уже не болит… Вспоминать больно!

— А ты не вспоминай! — Он коснулся губами ее лба. — Все уже позади!

— Лучше бы ты сказал: все впереди! — лукаво улыбнулась Люда. Прижавшись к ее телу, он вдруг ощутил прилив горячего желания и стал покрывать ее лицо и шею поцелуями, еще сильнее распаляясь от собственной нежности…

Сквозь узкий проем между тяжелыми портьерами в комнату проскользнул бледный луч холодного ноябрьского солнца.

С самого утра у него в голове вертелся дурацкий старый анекдот про чукчу-хирурга. Стоит чукча около операционного стола и говорит медсестре: «Зажим, тампон… Зажим, тампон… Скальпель… Скальпель… Скальпель… Исё скальпель… Исё скальпель… Ах! Нициво не полуцилось!»

Сергей Гурьевич сумрачно усмехнулся. Да, «нициво не полуцилось»… Ничего не получилось. Все лажанулись, все — и эмвэдэшный генерал Урусов с его чудо-богатырями из спецбатальона охраны, и самодовольный Максим Шубин с его головорезами, и старый хрен Неустроев с его ловрш протеже Виноградовым, ну и под занавес Вано Леселидзе со своими снайперами в синем «форде-юконе»…

Тялин лежал на кожаном диване и лениво курил длинную коричневую сигарету. Накануне, 12 декабря, несмотря на праздник, он просидел в своем кремлевском кабинете, изучая подготовленный референтами дайджест российской и иностранной прессы, потом присутствовал на совершенно пустых переговорах Анатолия Викторовича Мартынова с какой-то депутатской фракцией, а вечером здесь, на даче в Жуковке-5, часок порезвился с длинноногой Тамарой, которая одна только и доставила ему приятственность за весь вчерашний день…

Правда, ни днем на работе, ни вечером в койке с любвеобильной подружкой Тялин не мог отвлечься от досадливых мыслей о провале своей хитроумной операции против Варяга. А ведь какие силы были задействованы в день проведения большого сходняка в конце прошлого месяца — просто как у маршала Жукова накануне штурма Берлина. Максим Кайзер выслал своих бандюков в боевое охранение, московская милиция была предупреждена и не вмешивалась, фээсбеш-ники держали всю прилегающую территорию под визуальным контролем, подобрали ему трех лучших снайперов из суперсекретной «группы Т» и посадили их в бронированный джип «форд-юкон», специально загодя пригнанный из Петербурга… И тем не менее ничего не получилось. Хотя задумано все было очень тонко.

Но, как оказалось, слишком тонко… А как известно, где тонко, там и рвется! Варяг, кого давно считали мертвым и похороненным в безымянной общей могиле в Раменском, оказался почему-то живым и появился там, где его совсем не ждали, — на воровской сходке, а этот урод Максим Кайзер, на кого была сделана основная ставка, пустил себе пулю в висок, кретин, — то ли смалодушничал, то ли о лаврах гордого джигита помечтал! Из всех, надо отдать ему должное, разье что Урусов, подлец, показал себя молодцом. Эта эмвэдэшная лиса перехитрила всех: генерал-полковник ведь так до конца и не поверил в смерть Владислава Игнатова и сидел у него на хвосте до последнего момента. Даже того бандюка, сделавшего себе косметическую операцию, сумел запугать и заставил работать на себя… Но и это не помогло. Все равно «нициво не получилось».

Сергей Гурьевич затушил недокуренную сигарету в хрустальной пепельнице и поднялся с дивана. Это полный провал! Два с половиной миллиарда долларов из воровского общака прошли, как говорится, мимо кассы, так что руководитель президентской администрации господин Мартынов может теперь торжествовать победу… То, что произошло в течение последней недели, иначе, чем провалом, и не назовешь. В его прежней жизни, вспомнил Тялин, за такие провалы засыпавшихся оперативников-нелегалов срочно отзывали в «центр», где они бесследно исчезали в бесконечных коридорах мрачного лубянского ведомства…

Вчера поздно вечером Сергей Гурьевич узнал новость, добившую его окончательно: специальным постановлением правительства создан Совет по инвестиционным проектам при Торгово-промышленной палате. Новость как новость: ну, появилась очередная бюрократическая структура, еще больше облегчающая всесильному классу российских чиновников прокачку бюджетных средств — финансовую ирригацию, как шутили в кремлевских коридорах. Но самое удивительное в этой новости заключалось в том, что во главе новоиспеченного Совета поставили не кого-нибудь, а Владислава Геннадьевича Игнатова! Не воровского авторитета Варяга, а «известного российского предпринимателя»…

Первым об этом Тялину сообщил председатель Промышленно-инвестиционного банка Ваня Разин, который присутствовал на вчерашнем судьбоносном заседании ТПП. Интересно, кто бы мог сделать Игнатову такой щедрый подарок? Председатель ТПП? Да нет, старик там ничего не решает. Члены правления? То же самое. Все они ребята ушлые, воробьи стреляные и калачи тертые, правила знают, а правило сейчас одно — равнение на Кремль! Значит, сигнальчик поступил оттуда. Значит, не обошлось без Мартынова… Значит, как ни старался Сергей Гурьевич этому воспрепятствовать, Мартышка с Варягом таки снюхалась. И значит, воровские миллиарды безвозвратно… тю-тю…

Но тут Тялину в висок ударила неожиданная догадка: так ведь бюджетец нового Совета по инвестиционной политике, поди, скроен из тех самых двух с половиной миллиардов отступных, обещанных Варягом своим благодетелям!

Он в волнении выскочил из спальни в коридор, вбежал в кабинет, сел за стол и набрал по «вертушке» номер Разина. Через тридцать секунд произошло соединение.

— Разин! — пророкотал в трубке густой оперный бас.

— Иван Виктрыч! Это Тялин! — торопливо заговорил Сергей Гурьевич. — Я по поводу нового Совета по инвестиционной политике… О чем вы мне недавно звонили! Хочу кое-что уточнить… Там о финансах речь шла?

— Каких финансах? — не понял Разин.

— Ну… Этот Совет ведь будет внебюджетный, как я понимаю? Кто будет обеспечивать финансирование?

В трубке повисла короткая пауза.

— Да Игнатов и будет, — пророкотал Разин. — На него возложена задача обеспечить разработку инвестиционных проектов и их дальнейшее финансирование.

— Спасибо, Иван Виктрыч, — торжествующе воскликнул Тялин и, пролаяв: — не смею больше беспокоить! — швырнул трубку на рычаг.

Та-ак! Выходит, вот они, денежки! Не в офшоре болтаются как дерьмо в проруби, не в реконструкцию царского дворцового комплекса в Верхнежопинске вложены, не на подготовку Олимпийских игр для инвалидов брошены, а вот тут живехонькие валяются — глаза мозолят!

Но зачем им понадобился этот новый Совет? Какие такие инвестиционные проекты они задумали? Тялин припомнил смутные разговоры о том, что будто бы Варягу, когда к нему в Европу ездил на переговоры кремлевский эмиссар Неустроев, предлагалось финансировать строительство мощного комбината на Северном Урале по переработке ядерных отходов… Но потом министра атомной промышленности внезапно сняли, и план заглох на корню. А вот теперь, похоже, вытанцовывается какая-то новая идея на два с половиной миллиарда. Неужели уже под президентские выборы закладывают финансовую подушку? Не похоже, рановато.