совместительству ангелов-хранителей добежали до своего подопечного, над дальним краем посёлка уже потянулся к небу первый дымный хвост разгоравшегося пожара. Выстрелов не было слышно, но вовсе не потому, что напавшие на посёлок бандиты соблюдали секретность операции, просто в этой локации с огнестрельным оружием имелись некоторые проблемы. Первые образцы только-только начинали входить в обиход, и были они довольно дорогими игрушками, доступными лишь знати. Зато вопли ужаса и стоны умирающих слышались отчётливо и явно приближались к домику, в котором имел несчастье родиться Литар. Вран первым добежал до ребёнка и, подхватив его на руки, метнулся ко входу в дом. Откуда ни возьмись, навстречу ему выскочила беспечная мамашка и тут же принялась голосить, словно её резали. Ро быстренько заткнул рот не вовремя решившей проявить свои родительские чувства тётке и затащил её обратно в дом.

— Спрячьтесь и постарайся сидеть тихо, — Вран вручил ей малыша и указал на вход в подпол, — а мы попробуем их отвлечь.

— Кто вы? — едва слышно пролепетала женщина.

— Твоя самая большая удача, — Ро открыл дверь в погреб и буквально силой затолкал туда мамашу с ребёнком. — Будем драться, или есть шанс отсидеться, как думаешь? — захлопнув крышку погреба, он повернулся к главе клана, и в предвкушении забавного развлечения его губы раздвинулись в плотоядной ухмылке.

— Кто его знает, — Вран деловито проверил свой пистолет и подошёл к окну, чтобы оценить обстановку. — Видок у домишки непрезентабельный, могут и не позариться. А тебе уже не терпится пострелять?

— Сам знаешь, наставник из меня никакой, — посетовал Ро с эдаким показным самоуничижением, — а вот немного размяться — это я завсегда с удовольствием.

— Немного не получится, — Вран задумчиво покачал головой, — их там не меньше двух десятков.

— Всего-то, — разочарованно вздохнул Ро, — а я уже губу раскатал. Ладно, пойдём во двор, стрелять из окон как-то неспортивно.

— Лучше бы нам вообще перенести батальную сцену подальше от этого дома, — Вран толкнул дверь и вышел наружу.

Довольно скоро выяснилось, что он неверно оценил численность бандитского отряда, первая двадцатка уже отправилась в преисподнюю, а меньше бандюков не становилось. Патроны у нечаянных защитников посёлка быстро закончились, и они вынужденно переключились на холодное оружие. Впрочем, на смертоносности их маленького отряда это никак не сказалось, против неизвестных в этой локации приёмов фехтования и многовековой практики у местных аватаров практически не было шансов. Последние оставшиеся в живых трое бандитов решили не искушать судьбу и позорно покинули поле битвы.

— Классные были каникулы, — Ро самодовольно ухмыльнулся и отбросил окровавленный клинок, — надо бы почаще выбираться на природу.

— Маньяк, — беззлобно фыркнул Вран, — идём, проведаем наших подвальных сидельцев.

Первое, что увидели ангелы-хранители, завернув к домику, где они оставили своего подопечного, была неподвижная фигура его мамашки, застывшая на крыльце, словно мишень.

— И чего ей не сиделось в погребе? — с губ Ро сорвалось нецензурное ругательство в адрес глупой бабы. — Кто его знает, сколько ещё недобитых упырей тут шныряет, ведь прикончат просто от злости.

К сожалению, его слова оказались пророческими, бедняжка явно не вовремя решила проявить любознательность и за это расплатилась своей жизнью. Издалека пробивший тело женщины и застрявший в двери дротик не был заметен, и только подойдя поближе, друзья поняли, отчего она не двигается. Не обращая внимание на труп, Вран рванул ручку двери и метнулся к открытому люку погреба. Тишина, навалившаяся на него, словно мешок с ватой, показалась ему зловещим предзнаменованием трагедии. Но нет, малыш просто мирно спал на ящике для картошки, не подозревая, что только что стал сиротой. Вран аккуратно вытащил его из погреба и повернулся к Ро.

— Ну вот, а ты горевал, что у нас с Василисой нет детей, — неясно, чего было больше в его голосе: горечи или облегчения. — Так будет даже проще за ним приглядывать.

— Ещё один сюрприз для любимой жёнушки? — Ро скептично хмыкнул. — Смотри, не переборщи, а то вечер сюрпризов может закончиться ночью одиночества.

— Типун тебе на язык, — раздражённо бросил Вран, — Василиса не откажется приютить малыша.

Несмотря на уверенность, прозвучавшую в его голосе, всю дорогу до дома свежеиспечённый папашка мандражировал как подросток перед первым свиданием. Он и так-то был далеко не лучшим мужем, война с Пятёркой и возрождение клана отнимали у Врана почти всё его время, и в собственной квартире он появлялся урывками, да и то частенько лишь для того, чтобы хоть немного поспать. Впрочем, до сих пор Василиса не жаловалась и терпеливо дожидалась, когда же у вечно занятого мужа найдётся минутка и для неё, а потом радовалась его приходу как самому дорогому подарку. Но сколько нормальная женщина будет терпеть эти постоянные разлуки, короткие встречи и это вечное ожидание беды? Нет, Василиса, конечно, не знала, чем занимается Вран, но ведь любящее сердце не обманешь. И хуже всего было то, что будущее тоже не сулило двум влюблённым спокойной жизни. Надежды на то, что всё наладится, не было от слова совсем.

Каждый раз, возвращаясь домой, Вран подсознательно готовился к самому худшему: опустевшему любовному гнёздышку и прощальному «прости», написанному аккуратным, почти каллиграфическим почерком профессионального реставратора. Прежде чем переступить порог своей квартиры, он по привычке задержал дыхание как будто собирался прыгнуть в ледяную воду.

— Ещё одно маленькое чудо, пожалуйста, — мысленно взмолился непутёвый муж непонятно каким высшим силам и толкнул дверь.

Василиса оторвалась от изучения очередной безвкусной поделки давно почившего ювелира и оглянулась на шум. И чудо случилось, такое будничное и одновременно невероятное. Глаза женщины засияли навстречу любимому, она выпорхнула из-за рабочего стола и уже через секунду повисла на шее Врана. Всё её существо в этот миг было настолько поглощено радостью встречи, что она даже не сразу разглядела малыша на его руках.

— Ой, откуда он взялся? — Василиса отступила на шаг и присмотрелась к спящему ребёнку. — Это твой сын?

— Пока нет, — Вран смущённо улыбнулся, — но если ты не против, то будет нашим. Его мама погибла сегодня, и малыш остался один.

— Бедняжечка, — Василиса жалобно вздохнула, но тут же в её глазах заплясали задорные искорки. — А нам точно можно его оставить? А сколько ему лет? А как его зовут? — вопросы так и посыпались на Врана как горох из прохудившегося мешка.

— Литар, — имя вырвалось у Врана непроизвольно, просто настоящего имени малыша он не знал, а потому про себя называл его как прежде.

— Красиво, — Василиса осторожно взяла ребёнка на руки и поцеловала в лобик. — Он ведь тоже из аэров, как и мы, — она даже не спрашивала, просто констатировала факт. — Ты его знал в прошлом воплощении?

— Как