— Ха-ха… прости, милая… Просто это, мать его, нечто…

— Дин, я начинаю нервничать. Боня что-то вытворил?

Он несколько раз вдохнул и выдохнул, успокаивая дыхание, и поднял на меня сияющие от смеха глаза.

— Джана, у Или на щеках и ауре появились знаки парности.

— ... Что?

— Да. Этим утром.

— Подожди, но это значит?..

— Да. Либо она человек, и тогда получается, что примерно полгода назад от нашего принца сбежала девушка, не захотев быть его истинной парой; либо она из древних рас, и тогда получается, что наш Или скоро станет папочкой для сидика. Либо фоморчика. И снова выходит, что будущая мать не спешит сообщать ему радостную весть.

Я прижала ладонь ко рту.

— И что теперь будет?

— А что будет? Будет интересное национальное развлечение под лозунгом “Найдём пару наследника”. Как ты понимаешь, проверить нужно будет всех, с кем он спал.

— О Мора и Волос…

— Ага, — сказал Дин и снова беззвучно расхохотался. — Нет, как жаль, что я не видел его лица!..

Интерлюдия 2. О печалях писательских

Ариока Бозия, писатель и журналист

“Вынуждены сообщить вам, что ваши книги не прошли проверку Комитета Нравственности и были изъяты из продажи. Издательство вынуждено потребовать с вас неустойку в связи с этими обстоятельствами…”

— Неустойку? Серьёзно?! — я швырнула злосчастную бумажку на стол и возмущённо заметалась по комнате. — Они просто так изъяли мои книги, а теперь ещё и требуют, чтобы я им заплатила?!

— Противоправные действия с твоей стороны, сестрёнка, — грустно улыбнулся Рани. — Они прописаны в договоре.

— Но…

— Согласись, ссориться с драконами и премьер-министром было очень плохой идеей.

Да уж, умник. Можно подумать, я ждала такого результата!

— Я не могла не вступиться за маму Боз!

— Знаю. И благодарен ей не меньше твоего. Но и ты должна была уже понять, насколько необычными путями иногда ходит её разум.

— Она спасла нам жизнь!

— И слишком часто об этом напоминает, — сказал Рани флегматично.

Я отвернулась.

Он просто не помнил… был слишком мал, чтобы помнить, чего мы избежали благодаря маме Боз.

И это, возможно, даже к лучшему.

— Как у тебя с работой? — спросила вместо того. — Хоть тебя не уволили?

— Можно сказать, я легко отделался: меня всего лишь понизили, — немного грустно улыбнулся Рани. — Могли бы совсем уволить, но сочетание кулинарной магии с волшебством сидхе слишком важно для процветания ресторана. Сказали, мне нужно в ближайшее время сидеть на кухне, не высовываясь… И понизили в два раза зарплату, само собой.

— Само собой?! Даже на это они не имели права. Ты вообще ни при чём!

— Всё дело в моей фамилии… брось, Ри. Прорвёмся. Это точно не худшее, что с нами случалось!

Я только устало пожала плечами.

— У мамы Боз теперь нет работы, её никуда не берут. У меня та же самая история. Мозию закрыли в Академии, и работать она не сможет… Тебя понизили. Вопрос дня: как выплачивать долги?

— Притом и старые, и новые… — пробормотал Рани.

— Вот-вот, — я прикусила губу. — Теперь ещё эта неустойка…

— Может, вам с мамой Боз следует поискать работу за городом? — предложил он.

Я отвернулась.

— Может, и так.

Но переезд — это тоже деньги. Да и работа не находится по щелчку пальцев… Положим, мама Боз ещё может устроиться по прямой специальности — горничной, поваром или уборщицей. Но мне подобное не светит: в отличие от того же Рани, я совершенно бездарна во всех направлениях бытовой магии. И мой диплом… по правде, он просто бесполезная бумажка. И что мне делать — теперь?..

Звон почтового колокольчика ворвался в мои невесёлые мысли.

— О, письмо с пометкой “соискателю”, — сказал Рани, бесцеремонно сунув нос в шкатулку. — Может, всё не так уж и плохо?

Я вдохнула и выдохнула, успокаивая расшалившиеся нервы, и осторожно потянулась к конверту. Неужели работа? Неужели получилось?!

Быстро пробежав взглядом по строчкам, я почувствовала, как всё леденеет внутри. От ярости, обиды и беспомощности.

— Ладно, Рани, — сказала я. — У меня, кажется, наметились некоторые дела… Встретимся позже?

— Хорошие новости?

— Да, — я прикусила губу. — Кажется, я нашла работу. Но сейчас нужно кое-что перепроверить. Всё остальное — потом. Договорились?

— Конечно, — Рани улыбнулся. — Вот видишь? И уезжать не придётся… Пойду тогда, маму Боз навещу: она наверняка очень расстроенна сейчас. Наготовлю ей заодно…

— Угу. Только смотри, не вздумай упоминать, что с кем-то встречаешься!

— Помню, — фыркнул Рани. — Ту лекцию на тему “Хитрые и коварные женщины, которые пытаются меня, такого красивого маминого жука, окольцевать” я никогда не забуду. Хотя, так она хотя бы отвлечётся!

— Ну решай, — покачала я головой. — Сам потом будешь любовницу от маминого внимания ограждать.

Рани фыркнул:

— Да ладно! Где-то это даже забавно. Хотя меня всегда это поражало в маме Боз: сиды для неё все как на подбор развратники, а вот мы с тобой — несчастные жертвы злобных хищниц и хищников. Как это работает?

— Бозья логика, — развела я руками. — А если серьёзно, то не сравнивай! Мы — свои. Не такие свои, как Мозичка, но всё равно свои. Тем более мы-то маму не разочаровывали так часто…

Рани хмыкнул:

— Ты всё ещё злишься на Наль потому, что она родная дочь и не ценила доброту своей матери? Никогда не думала, что тебе самой в своё время стоило бы упорнее стоять на своём?

— Её зовут Мозия, — сказала я сухо. — И она совсем не умеет быть благодарной. Но её всё равно любят больше, просто потому что она — родная. Это нормально?

— Наверное, — вздохнул брат. — Мне повезло: я — мальчик. А значит, мамин жук.

— Пф, — я вздёрнула подбородок. — Нашёл, чем гордиться!

— Ладно, — поднял руки Рани. — Ушёл. И не отсвечиваю. Удачи с новой работой!

Да уж. Удачи… Я снова посмотрела на конверт с приглашением. От лорда Алана, Ректора Академии Магии.

Было время, когда я бы отдала всё, что угодно, чтобы получить такое приглашение. С того самого момента, как увидела его на дне открытых дверей, он занимал все мои мысли. Прекрасный, недостижимый, обворожительный… Он даже не посмотрел на меня, разумеется. Ни тогда, ни потом. Ему больше по душе была та фомора, подумать только! Хотя… Чего ещё ожидать от принца из рода Свет Звезды? И зачем ему недо-сида вроде меня?..