убрал его в карман. Несмотря на то, что темными силуэтами оказались Могильников и Лея, туристы постоянно оглядывались по сторонам. Никто не отставал. В напряжении всех держали туман, который полз за ними по лесу, и Худогубкин. Он на каждый хруст ветки, дуновение ветра вздрагивал и, порой, подпрыгивал. Хорошо было только Дарьяну, Лее и Могильникову. Первые двое истории не слышали, а Могильников и так живет в загробном мире — в морге. Автор уверен, что привидение не вызовет у него никаких эмоций — скорее патологоанатом вызовет их у приведения.

Миша дергался до тех пор, пока Кира не заорала на него. Тогда, кроме приведения, Тощий стал бояться еще и Киру.

Только-только эмоции у группы поутихли, как тени появились вновь. Кто-то видел по левую сторону от тропы плавно передвигающийся, немного сутулый силуэт. В темном плаще с капюшоном. Юля окликнула тех, кто шел впереди, туристы повернулись — тень исчезла. Все, кто слышал историю про Мрачного туриста, не на шутку испугались. Лея, не зная причины паники, предложила девушке воды, мол, той от усталости почудилось. Тогда Валенов дал команду ускориться, чтобы быстрее пройти это место.

В конце — концов, это настроение надоело Олегу Уюковичу и он своим жутким басом предложил остановиться. От «загробного» голоса девушки взвизгнули, а у Тощего чуть сердце из груди не убежало.

— Товарищ Валенов, что происходит? — спросил Могильников.

— Призрак Мрачного туриста нас преследует! — пропищал Мишка.

— Взрослые люди, а верите в байку, придуманную такими же туристами, как вы? Роман Александрович, вы — руководитель группы, мы за вами, как за стеной бетонной себя чувствовать должны, а вы сказок боитесь! — Могильников смотрел на всех немного ошарашено.

Роман попытался выжать из себя несколько слов — не получилось.

— Вот он! — в этот момент закричал Эдкевич, показывая на темный силуэт, опять появившийся вдалеке.

— Олег Уюкович, нужно уходить! — сердито ответил Роман.

Все, кроме Дарьяна и Леи сгрудились за Могильниковым.

— Да, чтобы я еще раз в поход пошла… — прошипела Юля. Лея, хотя и не слышала историю, но всеобщая паника заставила нервничать и её.

— Мрачный турист, — рыкнул Могильников, снял ружьё с плеча и сделал пять шагов в сторону силуэта. — Стоять! — рявкнул он.

Силуэт остановился. Могильников направился к призраку.

— Олег Уюкович, не ходите! — попросила Элина. Роман тоже хотел остановить патологоанатома, но тот его оттолкнул.

Далее события развивались стремительно. Олег Уюкович не обратил внимания на то, как со стороны Романа к нему приближалась курица. Он не смотрел под ноги и наступил на яйцо. Курица, разумеется, напала. Патологоанатом зарычал, стараясь оттолкнуть борзую птицу, но не удержался на ногах и упал. Ружье выстрелило. Утка спикировала ему на голову. Мрачный силуэт испарился, курица убежала следом за ним и скрылась в тумане.

Когда все поняли, чей силуэт маячил между деревьями, паника утихла, хотя настороженность осталась, ведь туманный осенний лес в пасмурную погоду — мистическое место. Что делал там старик — никому неизвестно. Впрочем, это и неважно, ведь он, как вы уже знаете, живет своей жизнью, поэтому предугадать его действия невозможно.

А что касается приведения Лоа Лакроа, то спорить о его существовании бесполезно. Если приведение блуждает по пустоши с целью найти любимую, то зачем ему попадаться на глаза толпе людей?

Но вернемся к нашим героям. Олег Уюкович встал замыкающим на случай, если кто-нибудь снова захочет отправиться на поиски Мрачного туриста. Тощего он заставил идти перед собой, назвав его самым слабым звеном команды, пробоиной в оборонной стене, вирусом здоровых людей. Лея не выдержала и вежливо попросила Могильникова не обижать Худогубкина.

— Он — мужчина, так пусть и отвечает, как мужчина, — заворчал тот в ответ, но грустные глаза Леи заставили его замолчать. Однако он все равно старался держать Тощего рядом с собой, ведь тот мог потеряться, даже стоя неподвижно и на ровном месте…

Но среди туристов был тот, кто, перестав паниковать по поводу приведения, сразу же кинулся в объятия нового страха. Речь о руководителе группы. Если Роман Александрович до пустоши просто шёл не в том направлении, неправильно ориентируясь по компасу, и тогда еще можно было повернуть обратно и выйти к Закусу. То теперь, убегая от призрака, он завел группу куда-то за края карты. Через некоторое время Валенов объявил привал. Все устали. Все голодные. У Юли даже не было сил ворчать, у Элины — ругаться с руководителем. У Тощего не было сил, чтобы попадать в передряги, у Леи — плакать. У Могильникова… У Могильникова, видимо, в крови обитал бесконечный запас адреналина, потому что он стоял, даже не сняв рюкзак, сутулился, дышал спокойно и размеренно. Ну, если только зевал — не выспался.

А руководитель молчал. Все движения он совершал торопливо, резко — явно нервничал. Олега Уюковича такое поведение заинтересовало. Он понял, что Валенов чего-то очень боится. По сторонам не оглядывается, значит не историей про приведение озадачен. В руках держит компас. Развернул карту, и долгое время её вертел, явно пытаясь определить местоположение. Может быть и определил бы, но он не знал, что искать нужно в нижнем углу, там, где «выглядывал» кусочек сонной пустоши. Неправильное ориентирование по компасу сыграло свою роковую роль. Туристы «шагнули» за верхнюю кромку карты…

— Роман Александрович, все в порядке? — спросил Могильников.

— Д… да, — неуверенно ответил Валенов.

— Помощь нужна? — еще раз спросил Могильников.

— Нет — твердо ответил Валенов, все ещё надеясь найти выход из положения. И, как ему показалось, он его нашел — чтобы выйти к реке, надо было просто идти вниз по пологому склону и, рано или поздно, группа окажется там, где нужно. А по реке уже можно будет вернуться к поселку. Ох, Роман Александрович, забыли вы главную заповедь туриста: не уверен — не иди.

Краем глаза Валенов видел, что группа не сводит с него глаз, все ждут от него решения. Кроме, пожалуй, Дарьяна. Тот стоял спиной к руководителю, смотрел куда-то вверх, в зубах — сигаретка. Смотрел, пока, в конце — концов, белка Иван не бросила в него шишку. Шишка угодила парню в лоб.

— Проклятые белки, — проскрипел Дарьян, потирая лоб, — ещё и сигарету выронил, — он присел, чтобы поднять её с земли, но Могильников раздавил сигаретку ботинком. — Слышишь дядя! — зарычал Покровский.

— Слышишь, сынко, — зарычал Могильников в ответ, — ты и так из-за одной оладьи из кустов не вылазишь. Давай, я тебе сразу бонусную карту на свои услуги подарю, коль ты такой бесстрашный, — аргумент патологоанатома был убедительным.

— Роман Александрович, времени уже четвертый час! Мы до пустоши шли