Но для мальчика это, может, как раз не так уж и плохо? Ему нельзя возвращаться в обжитые пространства — если его не уничтожит сейчас крейсер, то любая орбитальная станция сделает это с великим удовольствием.

Он переоделся в новый комбинезон и вернулся в рубку. Звездолет приближался. Данька задумался. Если десант перехватит его в пространстве, когда мальчик уже будет уходить от светила, ему будет достаточно запустить две торпеды, от одной Данька еще как-то сможет увернуться, но от второй вряд ли, а уж если корабль выпустит три торпеды, тогда его ничто не спасет. И вряд ли за ним пошлют прилипалы, живым он уже никому не нужен.

Мальчик вывел на экран траекторию ухода от торпед и попробовал ее пересчитать. Да, точно, от двух торпед ему не уйти, а три можно было даже не считать...

Данька вздохнул и снова начал вглядываться в экран. Пространственный туннель сейчас бы ему очень даже помог.

Возможно, от напряжения, с которым он вглядывался в экран, возможно, еще от чего-то, но мальчику показалось, что на видимое на экране стала накладываться еще одна картинка. На ней не было звезд, а только разноцветные потоки энергии, двигавшиеся по замысловатым кривым. Они сплетались и снова расходились в разные стороны, а у самой звезды вращалась воронка, достаточно большая для того, чтобы его корабль мог пройти сквозь нее.

Мальчик еще сам не понимал, что делает, но уже отключил автоматику и направил звездолет к этому месту. Он боялся моргнуть, чтобы не исчезло странное видение... На глазах от напряжения выступили слезы.

Почему-то Данька был уверен, что делает все правильно, однако какая-то наиболее разумная часть его мозга буквально кричала о том, что он делает самую большую глупость в своей жизни.

— Ну и что из этого? — ответил ей Данька. — Шансов выбраться у меня нет. От крейсера не уйти, и тем более от его торпед. Скорость у него выше, да и лететь некуда. Все равно погибать...

Звездолет начало потряхивать, хотя приборы показывали, что вокруг обычное пространство. Глаза устали. Не выдержав, мальчик моргнул, и картинка исчезла.

Данька посмотрел на экран: крейсер приближался, выиграв за счет его смены курса не одну сотню километров. Данька зажмурился, потом снова уставился на экран. Не сразу, но постепенно картинка восстановилась. Корабль сносило в сторону, мальчик подправил траекторию. Воронка приближалась. До нее оставалось не более тысячи километров, когда скорость корабля возросла вдвое, причем без рывков и перегрузок. Теперь расстояние между мальчиком и десантным звездолетом стало увеличиваться.

«А что, если это черная дыра? — подумал Данька, но тут же успокоил себя. — Нет, этого не может быть, она бы давно засосала и светило, и планеты. Это что-то другое, только что?»

Крейсер уже превратился в слабую светящуюся точку на краю экрана, а скорость продолжала расти.

Данька закрыл глаза, чтобы немного отдохнули, и тут звездолет резко встряхнуло. Картинка проступила не сразу, с небольшим запозданием, но то, что увидел мальчик, поразило его.

Корабль летел по широкому туннелю, стены которого были образованы всполохами энергии.

Мальчик потянулся к кнопкам управления, но тут же остановился, подумав, что если попробует сейчас изменить траекторию, то корабль развалится на части, а его обломки разбросает по всей Вселенной.

Немного подумав, Данька отключил и двигатели — скорость от этого нисколько не изменилась. Это его порадовало — топлива хотя и было больше половины, но еще неизвестно, куда его приведет данная кротовая нора и сколько понадобится горючего, чтобы вернуться обратно.

Мальчик подумал о десантном корабле и увидел, что крейсер выходит в ту же точку пространства, где начинался туннель. Боевой корабль тоже затянуло туда. Капитан крейсера попытался из него выбраться, и это ему почти удалось, а потом звездолет разлетелся на куски.

А еще Данька увидел три торпеды, скользящие вслед за ним по туннелю. Мальчик заморгал глазами, и видение пропало. Он снова сидел перед пустым экраном, на котором не было видно ни одной звезды.

Пирс даже не очень удивился, когда узнал, что Траста поместили в ту же тюрьму, что и Зигина. Правда, эта информация ему стоила очень дорого, но теперь он имел планы тюрьмы, а также предположительное размещение охранных устройств.

После предыдущего нападения охрана стала другой, вокруг шахты установили ракетные пусковые установки, а по периметру — новую систему обнаружения. Кроме того, над пустыней повес спутник, в задачу которого входило отслеживать любые перемещения по запретной территории.

Незаметно добраться по воздуху ко входу в тюрьму стало невозможно. Поэтому Пирс решил идти по земле, точнее по песку. Машину пришлось делать такой, чтобы ее не могли засечь из космоса, да и с земли тоже. Стоило это кругленькую сумму, и времени ушло на подготовку больше месяца, но в результате разведчик получил из одной подпольной мастерской настоящее чудо, в основу которого лег стандартный десантный вездеход; впрочем, от последнего ничего не осталось, кроме двигателя и гусениц.

Сверху машину закрыли тканью, чем-то похожей на «хамелеон», теперь ее не могли засечь радары и сканеры, а при визуальном обзоре она сливалась с окружающей средой. Гусеницы сделали такого размера, что они не оставляли на песке различимых следов. Двигатель закрыли в коробку, чтобы не было выхлопов.

В трюм загрузили раму — изобретение Пирса, потому что при всех своих достоинствах вездеход имел большой недостаток — он был тихоходным. На нем хорошо подкрадываться к цели, но не убегать.

Разведчик загрузил необходимое оборудование и оружие. Он еще раз проверил свое местоположение по спутнику и отправился на дело. Кондиционер работал на полную мощность, но все равно не справлялся, температура в кабине держалась около тридцати градусов. Пирс сидел за пультом управления голым и хмуро разглядывал на экране однообразный пейзаж. Одни дюны сменялись другими, день сменялся ночью. Почти неделю разведчик добирался до тюрьмы.

У входа Пирс надел боевой скафандр и обвесил себя тяжелым оружием — церемониться с охраной в этот раз он не собирался. Из трюма по команде разведчика выползли пять боевых модернизированных роботов, оснащенных лазерами, пушками и ракетами, и покатились к туннелю, ведущему вниз.

Пирс включил автоматику на вездеходе, люки открылись, выводя ракетные спаренные установки. Потом он отправил к предполагаемой точке выхода раму с закрепленными на ней боевыми скафандрами.

Разведчик пошел вслед за роботами, стреляющими по вылезшим из разных щелей и укрытий пушкам, ракетным установкам и турелям с лазерами. Представление началось.

Уже через десять минут Пирс добрался до развороченной удачным выстрелом стальной двери. Роботы обогнали его и вошли в туннель, продолжая вести огонь по появляющимся новым и новым целям. Сам разведчик свернул в сторону и полез в вентиляционную систему — в этом и был весь его хитроумный план.