— Прекратите! — Моя мать полностью стала сама собой —никакой печали из-за бегства дочери, никаких сожалений о потерянной любви. — Тыдолжна со всей серьезностью отнестись к этому. На кону твое будущее. — Онакивнула на Лиссу. — И ее будущее тоже. Закончить образование и стать стражем —это...

— Да, — сказала я.

— Да? — В недоумении спросила она.

Я улыбнулась.

— Да, я согласна.

— Ты соглашаешься... со мной?

Думаю, на памяти мамы такого не было никогда. Да и на моейтоже, если уж на то пошло.

— Ага. Я пройду испытания, закончу школу и сделаю все, чтобыстать уважаемым членом общества. Хотя вряд ли это так уж интересно, — неудержавшись, поддразнила я ее.

Сохраняя легкомысленный тон, в глубине души я понимала, чтоэто нужно мне самой. Нужно вернуться к людям, которые меня любят. Нужна новаяцель, а иначе я никогда не оправлюсь после того, что случилось с Дмитрием, неперестану видеть его лицо, слышать его голос.

Сидящая рядом со мной Лисса захлопала в ладоши. В меняхлынула ее радость. Адриан не выражал свои чувства так открыто, но я видела —он тоже доволен тем, что я буду рядом. Мама все еще выглядела ошеломленной.Думаю, она привыкла к моему безрассудству, которое я всегда демонстрировала, ине могла поверить в неожиданное благоразумие.

— Ты действительно останешься? — Спросила она.

— Господи! — Я рассмеялась. — Сколько раз нужно повторять?Да, я вернусь в школу.

— И останешься здесь? — Настаивала она. — Все эти два споловиной месяца?

— Разве это не подразумевается?

На ее лице возникло твердое — и типично материнскоевыражение.

— Я хочу быть уверена, что ты не сорвешься куда-нибудьснова. Ты останешься и закончишь школу, что бы ни произошло. Обещаешь?

Я посмотрела ей в глаза, меня удивила настойчивость в еевзгляде.

— Да, да, обещаю.

— Прекрасно, — заявила она. — Ты будешь рада, что выбралаэтот путь.

Слова прозвучали официально, но в ее глазах я видела любовьи радость.

Покончив с обедом, мы помогли прислуге собрать тарелки.Соскребая в мусорный контейнер остатки еды, я почувствовала, что рядом возникАдриан.

— У тебя такой домашний вид, — заметил он. — Это оченьсексуально. Порождает всякие фантазии — ты в фартуке, пылесосишь мой дом.

— Ох, Адриан, как мне недоставало тебя. — Я закатила глаза.— Вряд ли ты мне поможешь?

— Нет. Я помогаю тем, что съедаю все на своей тарелке. Тогдаи убирать нечего. — Он помолчал. — И да, я рад тебе.

Я засмеялась.

— Знаешь, хорошо, что ты помалкивал, когда я обещала мамеостаться здесь. А то я могла и передумать.

— Не факт, что ты смогла бы перечить ей. Твоя мама похожа начеловека, который всегда добивается своего. — Он украдкой бросил взгляд туда,где на другом конце комнаты стояли мама и Лисса, и понизил голос. — У вас это,наверно, семейное. Фактически мне, наверно, нужно заручиться ее помощью кое вчем.

— В получении нелегальных сигарет?

— В приглашении ее дочери на свидание.

Я чуть не выронила очередную тарелку.

— Ты меня уже сто раз приглашал.

— По-настоящему — нет. Я делал неуместные намеки и склонялтебя раздеться. На настоящее свидание я никогда тебя не приглашал. А между тем,если мне не изменяет память, ты обещала дать мне реальный шанс, если я позволютебе опустошить мой банковский счет.

— Я вовсе не опустошила его, — усмехнулась я.

Однако, стоя там и глядя на него, я вспомнила, чтодействительно обещала, если я переживу поиски Дмитрия, то дам Адриану шанс.Тогда я сказала бы что угодно, лишь бы получить деньги, но сейчас смотрела наАдриана совсем другими глазами. Я не была готова выйти за него замуж вобозримом будущем и даже не воспринимала его как потенциального бойфренда. Явообще не знала, захочу ли когда-нибудь иметь бойфренда. Но Адриан стал моим хорошимдругом. Он был добрый, надежный и — да, я не могла отрицать этого — чрезвычайнопривлекательный, даже с синяком под глазом.

И хотя это не имело особого значения, Лисса выведала уАдриана, что его страстная увлеченность Эйвери в основном объяснялась принуждениемс ее стороны. Он симпатизировал ей и был не против небольшой интрижки, но подее воздействием интенсивность этих чувств увеличилась. По крайней мере, так онутверждал. Если бы я была парнем и все это произошло со мной, я, скорее всего,тоже говорила бы, что находилась под воздействием магии.

Тем не менее по тому, как он сейчас смотрел на меня, мне неверилось, что за этот последний месяц кто-то другой занял мое место в егосердце.

— Напиши мне приглашение, — заговорила я, наконец, — и попунктам объясни, чем ты хорош как предполагаемый поклонник.

Он сначала рассмеялся, но потом увидел мое лицо.

— Ты серьезно? Это что-то вроде домашнего задания. Знаешь, яне просто так не пошел в колледж.

Я щелкнула пальцами.

— Сделай это, Ивашков. Я хочу, чтобы ты хоть один деньпосвятил чему-то полезному.

Я ожидала, что он отшутится или скажет, что ладно,как-нибудь попозже займется, но вместо этого услышала:

— Ладно.

— Ладно?

Сейчас я чувствовала себя как мама — когда я быстросогласилась с ней.

— Ага. Я немедленно удаляюсь к себе в комнату и начнувыполнять свое домашнее задание.

Я недоверчиво смотрела, как он берет в руки пальто. Никогдав жизни я не видела, чтобы Адриан так торопился, если речь шла о какой бы то нибыло работе. Ох, нет! Во что я себя втягиваю?

Внезапно он остановился и с раздраженной улыбкой досталчто-то из кармана пальто.

— Вообще-то я уже практически написал тебе эссе. Чуть незабыл. — Он помахал в воздухе сложенным листком бумаги. — Тебе надо обзавестисьсвоим телефоном. Я не собираюсь больше быть твоим секретарем.

— Что это?

— Какой-то заграничный парень позвонил мне... сказал, чтонашел мой номер в памяти своего телефона. — И снова Адриан бросил взгляд наЛиссу и мою маму, они все еще разговаривали. — Сказал, что у него естьсообщение для тебя и что он не хотел бы, чтоб об этом узнал кто-нибудь еще.Заставил меня записать слово в слово и потом прочесть написанное. Знаешь ли, тыединственный человек, ради которого я на такое способен. Думаю, я непременноупомяну об этом, когда буду сочинять свое приглашение на свидание.

— Может, просто отдашь сообщение?

Подмигнув, он вручил мне записку, отвесил поклон ипопрощался с Лиссой и моей мамой. Интересно, он действительно отправилсясочинять приглашение на свидание? Потом мое внимание полностью переключилось назаписку. Я не сомневалась, кто ему звонил. В Новосибирске я воспользоваласьтелефоном Эйба, чтобы позвонить Адриану, а позже рассказала ему, что именноАдриан финансировал мою поездку. По-видимому, мой отец — ух, это все ещеказалось нереальным! — счел Адриана достойным доверия, хотя непонятно, почемунельзя было передать сообщение через маму.