В полдень Александр I и Фридрих Вильгельм III въехали в город. Потери были громадные: от 30 % личного состава у союзников до 35 % у французов.

Какие потери понесли казаки за четыре дня боев, неизвестно. После победы на донцов обрушилась лавина царских милостей. За участие в Битве народов Александр I пожаловал Матвею Ивановичу Платову орден Святого Андрея Первозванного. Такой же награды удостоился генерал Михаил Андреевич Милорадович.

В ночь на 7 октября французы разными дорогами потянулись к Эрфурту. Утром в преследование пустились отряды М. И. Платова и В. Д. Иловайского, позднее — А. И. Чернышева и В. В. Орлова-Денисова, сменившего И. А. Тильмана, который получил новое назначение. На следующий день со своих позиций у Лейпцига снялись регулярные войска Богемской, Силезской, Северной и Польской армий, в авангарде которых тоже шли донские полки. Такого галопа еще не видела старая Европа за всю свою долгую историю.

Следуя по Эрфуртской дороге, Матвей Иванович Платов прошел мимо города Наумбурга, где уже стоял австрийский корпус графа Гулая, и взял курс на Веймар, где проживала сестра царя великая княгиня Мария Павловна, в 1804 году выданная замуж за герцога Карла Фридриха Саксен-Вей-марского. Вечером 8 октября казаки расположились на ночлег у переправы через реку Салле в деревне Кёзен. От пленных атаман узнал, что французские войска двумя большими колоннами отступают на Фрейбург и Нордгаузен.

На рассвете 9 октября со стороны Фрейбурга к Кёзену подошла французская пехота с артиллерией. Все попытки неприятеля овладеть переправой были отбиты. Ближе к полудню в дело вступил корпус графа Гулая, а атаман Платов с казаками берегом Салле устремился на Камбург и далее на Веймар, чтобы выполнить высочайшее повеление — спасти от разорения «землю русской принцессы Марии Павловны».

В три часа дня Платов пришел в Камбург, переправился через Салле и двинулся далее. Вскоре его авангард под командованием генерал-майора Кайсарова столкнулся с отрядом французской кавалерии, опрокинул его и преследовал до селения Экарцберг. В плен при этом было взято три офицера и около ста рядовых.

Неприятель, стоявший у Экарцберга, видя поражение своего отряда, выслал на помощь ему пехоту и несколько эскадронов кавалерии, но казаки бригад генерал-майоров Дехтярева и Щербатова и орудия донской артиллерии отбросили их назад.

В тот же день, 9 октября, отряд генерал-майора В. Д. Иловайского, накануне подкрепленный командой в 500 казаков подполковника Г. А. Костина и гвардейских улан ротмистра Ф. К. Гейсмара, вошел в Веймар и отбил попытку авангарда корпуса маршала К. П. Виктора ворваться в город.

В час пополудни 10 октября в Веймар прибыл корпус М. И. Платова. Едва он успел представиться герцогу и наследному принцу, как пришлось объявлять тревогу.

Наполеон, раздраженный вчерашней неудачей, послал «отважнейшего из наездников своих Лефевра-Денуета с 5000 конницы, чтобы предать Веймар огню». Так пишет Ф. Н. Глинка. Неприятель успел даже ворваться в город и был уже на подступах ко дворцу герцога, но на него обрушились казаки В. Д. Иловайского и М. И. Платова. Бой продолжался несколько часов. Русские отстояли столицу сестры своего государя.

Вечером того же дня Матвей Иванович продиктовал донесение Александру I: «Высочайшее изустное повеление Вашего Императорского Величества по верноподданническому долгу моему исполнил я в точности… Веймар спасен от разграбления неприятельского. Дорога, по которой он прогнан, покрылась трупами его. В плен взято немало разных кавалерийских полков штаб- и обер-офицеров и нижних чинов, есть в том числе и мамелюки, но за скоростью и наступлением ночи всем разборки и щету еще не сделано…»

Казаки спасали не только столицу сестры своего государя, хотя для них это было главным. Вот что писал о Веймаре Ф. Н. Глинка: «Веймар как столица небольшого герцогства не заслуживал бы особенного внимания, если бы не был столицею вкуса, муз и науки.

Мой друг! когда присутствие муз украшает и бедную хижину в глухой пустыне, то посуди, какую прелесть должно придавать оно чертогам царским! За то и называют Веймар Афинами Германии. Здесь жили Шиллер и Виланд, и здесь живет еще Гёте. Кажется, довольно означить только имена сии, чтоб показать, что все лучшее здесь».

Думаю, что ни казаки, ни их атаман не знали имен ни Шиллера, ни Виланда, ни Гёте. Но они знали, что государь послал их спасать семейство своей сестры Марии Павловны. Этого было достаточно.

Сестры Александра I — женщины просто замечательные. О них восторженно отзывались многие знаменитые современники, например H. M. Карамзин и А. С. Пушкин. Мария Павловна не составляла исключения. Вот что писал о ней тот же Ф. Н. Глинка:

«Здесь все единодушно благословляют герцогиню свою Марию Павловну. Ее называют матерью-благотворительницею, ангелом кротости и добродетели… Все русские офицеры не нахвалятся милостивым вниманием к их нуждам и ранам высочайшей покровительницы в Веймаре».

Мария Павловна ухаживала не только за ранеными офицерами, но и за солдатами.

Матвей Иванович не просто знал эту удивительную женщину — 22 июля 1803 года он был гостем на празднике в Петергофе по случаю тезоименитства вдовствующей императрицы Марии Федоровны и великой княжны Марии Павловны. Утром он присутствовал на литургии в придворной церкви; вместе с другими знатными особами поздравлял виновниц торжества; за обедом в достаточно узком кругу сидел рядом с графом Алексеем Андреевичем Аракчеевым; вечером на маскараде впервые увидел жениха именинницы — герцога Карла Фридриха Саксен-Веймарского.

В день налета французов на Веймар герцогини Марии Павловны в городе не было. Матвей Иванович оставил для нее письмо:

«Ваше Императорское Высочество!

Всемилостивейшая государыня!

Сегодня прибыл я с войсками своими в Веймар, был принят и угощаем хлебом-солью герцогом и Его Высочеством наследным принцем, супругом Вашим, имел счастье видеть любезнейшую дочь Вашу и поцеловать ее в руку.

Вместе с прибытием моим в Веймар в 1-м часу пополудни вдруг с неожидаемой стороны напал на город большими силами неприятель…»

И далее Матвей Иванович подробно расписал, как город Веймар был спасен казаками от «разграбления неприятельского».

После боя М. И. Платов, собрав людей и накормив лошадей, пустился в ночь по направлению к Эрфурту, чтобы обойти головы французских колонн и установить связь с баварскими войсками генерала К. Ф. Вреде, а В. Д. Иловайскому с отрядом, подкрепленным полком Г. А. Костина, приказал занять город Готу.

12 октября к Веймару подошли русские и австрийские войска Богемской армии. Александр I устроил здесь свою главную квартиру.

А что делали все это время остальные войска союзников? Разными дорогами они преследовали французов по направлению к Эрфурту, освобождая по пути следования большие и малые населенные пункты Германии, неся потери и причиняя немалый ущерб врагу.

Михаил Богданович Барклай де Толли убеждал Александра I: «Необходимо сделать на неприятеля решительный удар, действовать на него всею массою войск, ибо ему не остается ничего другого, как только с отчаянностью драться до последнего человека».