31 октября 1813 года:

«По случаю болезни графа Орлова-Денисова предписываю Вашему Превосходительству отряд его принять в команду вашу и по исполнении мне донести…»

Отправляясь в главную квартиру, Матвей Иванович впервые надел на себя орден Святого Андрея Первозванного, высочайше пожалованный ему за Лейпцигское сражение. Николай Федорович Смирный, прикомандированный к Платову «для перевода с иностранных языков и производства письменных дел», позднее вспоминал:

«Утешительно было для сего героя, увенчанного славою и победами, видеть себя через истинные заслуги сравнявшимся в царских милостях с первейшими вельможами в государстве. Но монарх готовил ему новый отличный знак своего благоволения еще с самого изгнания врагов из отечественной земли…»

Пребывание войск на кантонир-квартирах, как правило, сопровождалось пирами и балами, устраиваемыми по случаю успехов, побед, годовщин, именин. Так было в Бартенштейне и Вильно, так было и в этот раз во Франкфурте. Однажды во время обеда к Платову явился адъютант графа Аракчеева с новым подарком Александра I — бриллиантовым пером с вензелем императора, предназначенным для ношения на кивере. Матвей Иванович «встал из-за стола, помолился Богу за здоровье обожаемого монарха», выпил бокал вина и «пригласил к тому же всех гостей своих, искреннею радостью исполненных».

В тот же день Франкфурт давал великолепный бал в честь союзных монархов. Граф Платов явился на него при всех регалиях и «самою наружностью своею привлек к себе любопытные взоры». Все произносили его имя, все старались разглядеть его, изъявляли знаки внимания. «Герой, сединами украшенный», терялся, не находя слов для выражения признательности присутствующим почитателям. Несмотря на усталость, Матвей Иванович ушел с праздника поздно.

Завистников у атамана прибавилось, но были и искренние друзья. Один из них — Егор Борисович Фукс, историк и секретарь Александра Васильевича Суворова. Свои чувства, вызванные пожалованием Матвею Ивановичу высоких царских наград, он выразил в письме:

«Пурпуровый цвет ленты Вашего Сиятельства преобразовался в небесную лазурь; Святой Андрей приобщился на груди Вашей к Святому Александру. Волнистый отлив сей ленты да изображает памяти струившиеся волны Рейна, которые несли на себе гром побед Донского-Зарейнского Атамана и которые далеко-далеко раздавали российское ура!!! Лети, победоносный муж, с пером, которым украсил Царь России и Европы, Александр по истине Первый, поседевшую во бранях главу твою; рази нечестивцев! — Тихий Дон возликует; потомки во храме Спаса будут со слезами умиления читать в трофеях твоих любезное имя Платова».

Пребывание на кантонир-квартирах закончилось 26 ноября. К этому времени вся Европа к востоку от Рейна была очищена от неприятеля. Наполеон с остатками своих сил ушел во Францию.

С остатками своих войск Наполеон ушел за Рейн. Союзники обложили его со всех сторон. Они угрожали ему из Испании, Италии, Голландии и Дании. Но судьба Франции на заключительном этапе войны должна была решиться на направлении наступления Богемской (Главной), Силезской и Северной армий.

Во главе Богемской армии, при которой находилась главная квартира союзных монархов, по-прежнему стоял князь Шварценберг. У него под ружьем было 230 508 человек, в том числе 53 408 русских.

Силезской армией командовал фельдмаршал Блюхер. Он имел 92 514 человек, в том числе 53 583 русских.

В Северной армии шведского принца Бернадота числилось 90 237 человек, из которых 35 237 были русскими.

Иррегулярные войска, приписанные к русским корпусам союзных армий, насчитывали 47 полков; 26 из них сражались в Богемской армии, 5 — в Силезской и 16 — в Северной.

Командующим всеми русскими войсками считался генерал Барклай де Толли, но фактически под его началом состоял лишь резерв Богемской армии.

Какие силы противопоставил союзным армиям Наполеон, в точности неизвестно. А. И. Михайловский-Данилевский полагал, что они не превышали 120 тысяч человек. В это число он не включал войска, расположенные в Северной Италии, на границе с Испанией, а также гарнизоны крепостей, опоясывавших Францию с востока.

Итак, 120 тысяч французов против более 400 тысяч союзников. Казалось, первые заведомо были обречены. Но ведь во главе их стоял Наполеон.

Накануне вторжения во Францию Александр I обратился к русским войскам с приказом:

«Воины! Мужество и храбрость ваши привели вас от Оки на Рейн. Они ведут вас далее: мы переходим за оный, вступаем в пределы той земли, с которою ведем кровопролитную, жестокую войну. Мы уже спасли, прославили Отечество свое, возвратили Европе свободу ее и независимость. Остается увенчать великий подвиг сей желанным миром…

Воины! Я несомненно уверен, что вы кротким поведением своим в земле неприятельской столько же победите ее великодушием, сколько оружием… Довершите многотрудные подвиги свои сохранением приобретенной уже вами славы мужественного и добронравного народа…»

Главная армия союзников должна была форсировать Рейн в районе Базеля и таким образом обойти Вогезские и Арденнские горы, несколько рек и тройной ряд крепостей, прикрывавших Францию с востока.

В то же время войска Блюхера, вступив во Францию между Мангеймом и Кобленцом, должны были прикрывать движение Главной армии, отвлекая внимание неприятеля решительным наступлением на Шампань.

Что касается Северной армии, то к середине декабря 1813 года к вторжению во Францию были готовы всего три корпуса, в том числе часть русского под командованием генерала Винценгероде. Остальные войска принца Бернадота находились в Дании, Голландии, Голштинии и осаждали Гамбург, защищаемый маршалом Даву.

20 декабря (в Европе, жившей по новому стилю, это был первый день нового 1814 года) войска союзников в разных местах начали переправу через Рейн.

Утром русский царь и прусский король прибыли в Богемскую армию, сосредоточенную между Базелем и Страсбургом. «При переходе моста через Рейн, — отметил в своем дневнике капитан Александр Петрович Маслов, — каждый полк кричал «ура!». В пять часов вечера войска вступили в пределы Франции».

Оборону границы от Базеля до Страсбурга Наполеон возложил на маршала Виктора. Французы отступали, оказывая вялое сопротивление отрядами арьергарда. Первое серьезное столкновение между противниками произошло у города Эпиналя на правом берегу Мозеля.

25 декабря 1813 года корпус графа Матвея Ивановича Платова (в сущности отряд) в составе одиннадцати полков и роты донской конной артиллерии под командованием Петра Федоровича Тацина выступил из Даннемарка и двинулся на Эпиналь, куда накануне ушел его авангард во главе с князем Александром Федоровичем Щербатовым. 27 декабря генерал-майор Щербатов вошел в Эпиналь и на другой день выступил по дороге к Нанси, но у Шарма путь ему преградили четыре колонны неприятельской пехоты и пять эскадронов кавалерии. Для трех неукомплектованных казачьих полков — слишком много, чтобы бросать их в атаку. Князь отступил, оставив занятый город.