– Вас поняла, – бросила Лакинда, сосредоточившись на тактическом дисплее. Иригал и Поммрио, не извольте сомневаться. К счастью, при выходе из гиперпространства они не налетели друг на друга. Или на «Солнцеворот» с «Апогеем».

Не исключено, что кто-то именно так и задумал. Возможно, ошивавшиеся на Селвисе агбуи не только дали координаты, но и помогали подчиненным Лакувива подбирать траекторию прыжков, по которой и прибыли сюда корабли семьи Зодлак. Маршрут в некоторой степени предопределял точку, в которой им надлежало выйти из гиперпространства. Такой подход не только ограждал их от преждевременной потасовки, но и давал каждому участнику спектакля время сообразить, что он не единственный решил наложить лапу на сокровища, и решить, какую цену он готов за них заплатить.

– Опознать удалось? – спросил первый помощник.

– Конфигурация выдает в них чиссов, – доложил офицер сенсорного контроля, хмуро вглядываясь в экраны. – Но…

– Старший капитан, в эфире идут переговоры, – не дал ему закончить связист. – Эти корабли…

– …Экспедиционная группа «Альфа», – послышался в динамике мостика надменный говор. – Официально уведомляю вас, что именем семьи Иригал из Доминации чиссов мы заявляем права на эту планету и ее ресурсы.

– Это неприемлемо, Иригал, – возразил ему другой голос. Здесь к надменности уже примешивалась вспыльчивость. – Будьте любезны представиться лично и сообщить названия ваших кораблей.

– Мы – группа «Альфа», действуем под эгидой семьи Иригал, – выверенным, ровным тоном гнул свое первый. – Это все, что вам нужно знать.

– Надо же, – отозвался второй. – Ну ладно. Ставлю вас в известность, что я тоже представляю военизированную группировку, действующую в интересах семьи Поммрио, и официально оспариваю ваши притязания.

– Это еще что? – рыкнул первый помощник Лакинды. – Старший капитан, что там происходит?

– Я вам уже сказала, – ответила она, после чего включила коммуникатор. – Говорит флотилия Зодлак, – вклинилась она в эфир. – Раз уж нам не с руки называть имена.

– Имена не имеют значения, – отмахнулся Иригал. – Считайте, что этой планетой владеет семья Иригал.

– Семья Поммрио оспаривает ваши притязания, – повторил второй командир.

Лакинда посмотрела на первого помощника. Он с каменным лицом и пылающим взглядом уставился в обзорный экран. Ему по-прежнему было невдомек, что же на планете такого особенного, но он убедился, что две другие семьи готовы за это вцепиться друг другу в глотки.

Неожиданно оказалось, что этот факт затмил все остальные. Он был урожденным Зодлак и скорее провалится в Хаос, чем позволит выскочкам из Иригал или Поммрио присвоить то, что уже считал своим. Планета и шахты на ней будут принадлежать семье Зодлак, в какую бы цену им это ни стало – будь то угрозы или вымогательства, драка или смерть.

У Лакинды екнуло сердце, когда она поняла, что Апрос с Трауном были правы: бой неизбежен, и как только осядет пепел, Доминация окажется на грани гражданской войны. А на пути надвигающейся катастрофы – только она и Траун.

Тем временем нужно было отыгрывать свою роль.

– Семья Зодлак оспаривает притязания обеих ваших семей, – заявила она. – Также прошу обратить внимание, что мы прибыли сюда раньше вас.

– Не важно, кто явился первым, – возразил Иригал. – Главное, кто останется в конце.

Первый помощник, стоявший рядом с креслом Лакинды, возмущенно взревел:

– Старший капитан, предлагаю разогреть орудия.

– Поддерживаю, – согласилась она, нажимая на кнопку общей тревоги по кораблю. – Как вы управляетесь со стрельбой?

– Я больше года провел за пультом артиллериста.

– Превосходно, – сказала она. – Садитесь за пульт и готовьте орудия.

– Слушаюсь, мэм. – Он спешно двинулся на другую сторону мостика.

– Старший капитан, еще контакт, – сообщил офицер сенсорного контроля. – Выходят из-за диска планеты.

– Великолепно, – обернувшись, прорычал первый помощник. – А это что за семья?

– Там не семья, сэр, – поправил его офицер. – Это «Реющий ястреб». – Он вполоборота повернулся к Лакинде: – Он в беде.

* * *

– Вон они, – раздался голос Далву в динамике на грузовике ватитов. – Вижу корабли Зодлак… а это Иригал… и дальше всех по штирборту Поммрио. Старший капитан, похоже, все на месте.

– Очень хорошо, средний коммандер, – ответил Траун. – Средний капитан Самакро, вы готовы?

– Готовы, сэр, – подтвердил Самакро. – Бойцы, за дело!

По всему ряду тут и там пробежал гул голосов, кое-кто просто кивнул: четырнадцать добровольцев активировали канонерки.

– Нужна максимальная правдоподобность, – еще раз напутствовал их Траун. – Помните, при взгляде со стороны угроза «Реющему ястребу» должна быть серьезной.

Самакро посмотрел на дублирующий экран над входным люком. Там было видно, что Траун разыгрывает превосходный спектакль. «Реющий ястреб» дергался вперед и назад, пытаясь отбиться от роя канонерок и стряхнуть грузовик, прицепившийся к его днищу. Самакро знал – хоть экраны этого и не показывали, – что у крейсера мигают ходовые огни и в системах то и дело происходят перепады напряжения, двигатели работают с перебоями, а электростатический барьер и вовсе отключился. Любой наблюдатель с других кораблей не усомнится, что «Реющему ястребу» вот-вот придет конец.

Зато сейчас, с появлением флотилий, у него появился шанс на передышку. Самакро переключил внимание на тактический дисплей: все до единой канонерки оставили крейсер в покое и, сломав строй, устремились к новоприбывшим.

Командиры семейных флотилий, препиравшиеся друг с другом, внезапно оказались перед лицом общего врага.

И весьма грозного, надо сказать. Далву передала сведения о чисских кораблях, и с включением флотилии Зодлак, общий счет теперь составлял один фрегат, два легких крейсера и пять патрульных кораблей. При виде четырнадцати надвигающихся канонерок умнее всего было бы скрыться в гиперпространстве и вернуться с подкреплением.

Но куда уж там: мнимое месторождение найикса оказалось непреодолимым соблазном, а риск для репутации и чести семьи был слишком уж велик. Возможно, последний из выживших решит удрать, если ему это будет под силу. Но пока вокруг маячат конкуренты, они будут стоять насмерть.

В конечном итоге именно на это Траун и рассчитывал.

* * *

– Старший капитан, они идут на нас, – взволнованно оповестил Лакинду офицер сенсорного контроля. – Вижу четырнадцать кораблей, по классу истребители, возможно, канонерки.

– Принято, – кивнула она. – Иригал, Поммрио, настоятельно советую вам покинуть систему, пока еще есть шанс. Раз уж эти канонерки так измотали чисский тяжелый крейсер, вы и подавно с ними не справитесь.

– Никак нет, Зодлак, – возразил командующий из семьи Иригал. – Мы отсюда не уйдем.