— Девочка, ты уверена? — прищурился Дрей. — Смотри потом не пожалей!

— Уверена! А вы? Поддержать ставку не боитесь? — лукаво усмехнулась Аой.

— Я-то⁈ — приподнялся раззадоренный гном. — Да что б я — и рискнуть побоялся ради денег⁈ Да никогда в жизни не было такого! Я принимаю ставку! Готовь ории, малявка!

— Это ты-то её малявкой называешь? — засмеялся Анатолий, похлопывая гнома по спине. — Довольно низко, не думаешь? Я был о тебе более высокого мнения!

— Катись к чёрту! — гаркнул Дрей, отбросив чужую руку. — Хренов расист!

— Я не расист. Я, вообще-то, почётный член Исследовательского Общества Первого Планетарного Института Авалона! У меня даже есть благодарственная грамота за существенный вклад в межвидовую интеграцию и решение проблем межвидовых отношений нашего мира! — выпятив грудь, гордо заявил дорган.

— Авалона? — вдруг заинтересовался Кай. — Это название вашего родного мира?

— Да, — ответил Анатолий. — Авалон наиболее развитый и самый безопасный мир во всей нашей галактике, которая находится на ближнем краю срединного пояса Ойкумены. Он походит на настоящий рай для смертных и Мастеров, что заинтересованы в познании мироздания, а не в бесконечных конфликтах, сражениях, гонке за силой и борьбе за ресурсы. Наши технологии в любых сферах, включая алхимию, значительно превосходят те, что есть даже в Мирах Испытаний! Ну… разве что кроме этих странных инженерных артефактов Храма Вечного Пути, сильно напоминающих технологии «Отрей»… Так, а к чему ты это спросил?

— Просто есть у меня одна знакомая оттуда же, вот и стало интересно, — пожал плечами мужчина, изучая смутно знакомую ауру доргана.

— Правда? — удивился Байес, переглянувшись с друзьями. — Неужели Институт решил ещё кого-то послать в Миры Испытаний? Кто она?

— Не могу пока сказать, но, уверен, мы ещё встретим её. Она очень сильна, поэтому точно доживёт до финала.

— Вот как? Очень интересно! — загорелись глаза Анатолия, что вдруг стал крайне говорливым. — А давно она здесь?

— Около восемнадцати лет.

— Понятно… — широко улыбнулся дорган, что совсем ему не было свойственно. Его словно кто-то резко подменил. — Просто мы уже сотни лет в Мирах Испытаний. Как ты мог понять, в первую очередь мы исследователи, а не просто бойцы! Вот и изучали эти удивительные миры всё это время. Но спустя столько лет всё же хочется и домой вернуться. Я бы сейчас всё отдал, лишь бы снова повидать мою любимою кошечку и нашу милую гениальную дочурку! Интересно, какой же красавицей она выросла? Присоединилась ли к Институту? Должно быть, её имя уже широко известно во всём Авалоне и даже за его пределами! Надеюсь, эта твоя знакомая сможет рассказать, что и как там сейчас у нас дома?

— Думаю, да. Хотя она особо никогда и не рассказывала о своём прошлом, — задумался Кай.

— Это всё очень интересно, но до Боевого Хода осталось совсем немного времени, так что отложим разговоры на потом, — вдруг вмешался Байес. — 1673 игрока. Если я верно понял правила, то это 1171 «Участник», 248 «Предателей», 117 «Защитников», 133 «Палача», два «Убийцы», один «Лидер» и один «Главарь предателей». Благодаря нашей силе шансы, что атакуют кого-то из нас, не особо велики, но они есть. Так что советую подготовиться к Боевому Ходу. Настройтесь на возможное сражение и начните подготовку уже сейчас, чтобы в крайнем случае выложиться на все сто. Желаю удачи!

Закончив, парень принял удобную позу, вынул оружие и закрыл глаза. Энергия забурлила в его теле, формируя различные плетения: Байес тщательно готовился к возможному поединку.

Следуя его примеру, остальные также сконцентрировались на мобилизации внутренних сил и заблаговременном формировании техник. В конце концов, в бою важно каждое мгновение и даже малейшее промедление нередко может стоить жизни.

Десять минут Свободного Хода быстро подошли к концу, и Кай вдруг оказался совсем один посреди бесконечной темноты. Источников света в ней не было, но, как ни странно, свое собственное тело он мог разглядеть, словно оно светилось само по себе.

Не прошло и нескольких секунд, как неподалёку неожиданно появилась аура. Сидящий в позе лотоса Кай увидел знакомого мужчину: того самого шестизвёздного Мастера, который удержал его от вмешательства в конфликт между сборщиками орий и Аой с Ли Соль.

— Ты не удивлён. И даже не подготовился! Уже смирился со смертью? — оскалился Мастер Шести Звёзд, медленно шагая к своей жертве.

— Разве не было цели попроще?

— Зачем мне цель попроще, если награда за них не так велика? А вот ты — другое дело. За Мастера Пяти Больших Звёзд отвалят немало!

— И сколько же? — невозмутимо поинтересовался Кай, продолжая сидеть на месте. — Расскажи о наградах.

Как ни странно, собеседник спокойно и развёрнуто ответил:

— За Фессатов дают всего пятьдесят орий, за Мастера Одной Звезды — сто, за Мастера Двух Звёзд — пятьсот, за Мастера Трёх Звёзд — тысячу, за Мастера Четырёх Звёзд — пять тысяч орий, ну а за Мастера Пяти Звёзд — аж десять тысяч! Что же до остальных, то за шестизвёздных обещают уже пятьдесят тысяч орий, а за семизвёздных целых сто тысяч!

— Что насчёт Мастеров Восьми Звёзд?

— Издеваешься? Таких не существует! — рассмеялся воин.

— Понятно… — хмыкнул Кай. — Ты подставил своего напарника на прошлом задании?

— Нет.

— Ты знаешь других представителей атакующих ролей?

— Нет.

— Назови свою роль.

— «Предатель».

В тот же миг тело шестизвёздного Мастера резко разлетелось на окровавленные ошмётки, словно разбитый спелый арбуз. Правда, на Кая ни одна капля крови так и не попала.

Мужчина, выбравший его в качестве цели, само собой, с самого первого мгновения оказался под полным контролем Воли Вознесённого, но даже не осознавал этого. Выведав полезную информацию, Кай в конце концов велел тому нарушить правила и назвать свою роль, за что тот и был моментально убит. Конечно, Суверен Храма мог сделать это и любым другим способом, чтобы победа точно была записана на его счёт, но сперва он всё же хотел кое-что проверить, а также узнать роль напавшего. К слову, о том, что его бой сможет увидеть лже-Кайзер, Кай ничуть не беспокоился.

Внимание!

Вы убили другого игрока: Мастера Шести Средних Звёзд.

Ваша личная дополнительная награда: 50000 орий.

Вам начислено: 50000 орий.

— Надо же, всё-таки