мне засчитали убийство? — слегка удивился мужчина, так как ожидал совсем другого.

Вскоре новое системное сообщение объявило начало Хода Исцеления. Кай не был ранен, да и в любом случае не стал бы использовать Руны ради восстановления, так что просто пропустил его, выбрав соответствующий вариант в мигающем сообщении. В тот же миг он снова оказался в полуразрушенном древнем храме. Для него в сумме прошло не больше минуты, хотя часы в интерфейсе показывали, что минуло уже целых пять. А ведь кто-то мог провести в том тёмном пространстве и все максимальные для битвы полчаса, но при этом все участники вернулись в тронный зал в один момент.

Пагода Небесного Возвышения с пугающей лёгкостью играла с самим временем.

К счастью, все товарищи и знакомые Кая оказались целы и невредимы.

— Никого не атаковали? — спросил он.

— Нет.

— Нет.

— Не-а…

Покачивая головами, те ответили отрицательно. Правда, далеко не всем игрокам повезло так же. От изначальных 1673 членов группы теперь оставалось 1577: всего за один раунд погибло аж 96 воинов.

— Поскольку даже среди тех, кто вернулся из предыдущего задания без напарника-Ведомого, то есть среди потенциальных «Предателей», основная часть — это Фессаты, то сложно сказать, кого погибло больше, атакующих или «Участников», — поделилась размышлениями Линалиналь.

— Не совсем. «Участников» точно погибло больше, пусть и ненамного, — поправила её Селена. — Фессатам сложно найти подходящую цель среди других Фессатов, но более сильные атакующие могли легко подобрать себе значительно более слабые цели, что дало им неоспоримое преимущество.

— Не забывайте ещё и о «Защитниках», — добавил Кай. — Судя по правилам, они не знают, кто атакующий и какова его мощь, а могут видеть лишь то, кого собираются атаковать. Но если «Защитник» лично не знает саму жертву, а значит, и её силу, то он вообще ничего не знает и легко может влезть в бой, где даже вдвоём не выйдет победить напавшего. Нельзя исключать вариант, что несколько неудачливых «Защитников» так и погибло.

— В любом случае видно, что лишь часть атакующих и «Защитников» решили действовать в этом раунде, а остальные, видимо, выжидают момента, — резюмировал Байес, указывая на центр тронного зала. — Посмотрим, во что это выльется.

Лже-Кайзер снова поднялся на сцену, где объявил имена одиннадцати членов группы, обвинив их в принадлежности к одной из трёх атакующих ролей. И пока все слушали, как он рассказывает, кто и кого убил, Аой Араки прямо-таки лучилась от радости.

— Пятьсот орий, бородатый! — вытянув ладонь, напомнила она Дрею. — Кайзер так и не обвинил Адель! Я выиграла!

Едва не позеленев от злости, вызванной наглостью и самодовольством девушки, гном резко хлопнул по ее ладони, тем самым совершив передачу орий.

— Да подавись ты! — фыркнул он. — Везучая зараза!

— Это не везение, а разумный расчёт! Для Его Величества куда важнее выполнить условия для победы и не получить штраф, нежели избавиться от конкурентки. Раньше финала Игры он ни за что не стал бы её обвинять. Да и слишком сильна она для этого! Даже если кто-то из «Палачей» решится казнить её, то шансы на успех крайне низки! Кайзер не стал бы разбрасываться жизнями подданных просто так.

— Всё-то ты знаешь! — пробурчал гном. — Только с чего ты взяла, что шансы крайне низки? Вспомни правила! Руны могут усилить «Палача» аж на Пять Звёзд. Если это будет даже Мастер Шести Малых, то в итоге он обретёт мощь условных Одиннадцати Звёзд. Грубо говоря, это было бы то же самое, что Мастер Семи Великих Звёзд, но не на пике Элементалиста, а на начальной стадии Небесного Монарха! Естественно, с таким усилением вряд ли у кого-то выйдет остаться в здравом уме, но какая разница, если ни один пиковый Элементалист всё равно не сможет выстоять против такой голой силы?

— Ошибаетесь! Адель очень живучая.

— Ты что-то знаешь о ней? — нахмурился Дрей.

В ответ Аой лишь хитро улыбнулась. От Кая она уже услышала, что под личиной Адель скрывается Блаве’Ир — Младший Столп и Наследница Дома Голода. Ну а благодаря образованию Храма Вечного Пути девушка прекрасно понимала, насколько живучими могут быть адепты такого уровня. Стоило вспомнить хотя бы сражение Лилит и Чага против Рианны, о котором Кай уже поведал девушкам, когда предупреждал про Блаве’Ир и Анри. Сам же он узнал о нём благодаря сенсорам и камерам на боевых экзоскелетах Зеро, помогавших в том бою. Они автоматически отправили всю информацию на сервера дредноута, откуда она затем через экзоскелеты попала в память всех остальных клонов. Стоило Каю покинуть пространственный карман, где произошёл бой с Кайлом, как уже вскоре он получил всю необходимую информацию.

— Возможно… Ну так что, ещё раз поспорить не желаешь? Ставлю две тысячи, что Его Величество в принципе не обвинит Адель!

— Да иди ты! — выкрикнул Дрей. — Не получишь ты больше моих денюжек!

Байес, Линалиналь, Анатолий, Аой и Ли Соль засмеялись, заставив других воинов поблизости недовольно посмотреть на них. Всё же большинству членов группы сейчас было совсем не до смеха.

Так или иначе, но уже вскоре процесс обвинений завершился и всем игрокам было предложено проголосовать за дальнейшую участь обвинённых. Поскольку лже-Кайзер всё ещё пользовался высокой поддержкой среди членов группы, то большинство, само собой, отдало свои голоса за Казнь для каждого названного императором воина.

После этого Свободный Ход подошёл к концу, и Кай снова оказался посреди бескрайней тьмы. На этот раз на него никто не напал — Боевой Ход завершился спокойно. Вернувшись в древний храм, Кай сразу же проверил состояние своих спутников. Все оставались живы и невредимы. Все… кроме Аой. На её одежде появились следы крови, Астральное Тело подрагивало от перенапряжения, тяжелое дыхание вырывалось изо рта, а сама она ощущалась слабее обычного, что говорило о недавнем большом расходе сил. Лицо девушки казалось мрачнее тучи.

— Тебя атаковали? — спокойно спросил Кай.

Девушка легонько кивнула — и присела, чтобы сконцентрироваться на восстановлении сил.

— Кто это был? — забеспокоился Байес.

— Это был тот Мастер Четырёх Средних Звёзд, с которым ты недавно чуть не столкнулась из-за сбора орий? — сразу предположил Кай, вспоминая своего недавнего «противника».

— Да… — мрачно ответила Аой.

— Неужели сама справилась с ним? — удивилась Линалиналь, осматривая девушку на предмет ранений. К счастью, за исключением мелких царапин и синяков,