– Кристиан – мой деверь. Он – член семьи. Он помогает мне. И если люди не понимают этого, мне плевать на них.

– Вот пример ответа взрослого человека.

– Зато честного. Мне действительно плевать, что говорят люди. Худшее о нас ими уже сказано. Мы будем осуждены ими еще неоднократно, а пока я не собираюсь играть ни в горюющую вдову, ни в мученицу. Кристиан здесь, и я люблю его. В восемнадцать лет я не могла понять, что это означает. Теперь я старше и, поверь мне, не упущу своего шанса.

– Ты безнадежна, – с отвращением промолвила Мадди.

– Спасибо, – произнесла Лаура таким тоном, словно только что получила самый лучший комплимент в своей жизни.

– Я отказываюсь разговаривать с тобой, пока ты находишься в таком состоянии. Позвони, когда почувствуешь, что можешь общаться со мной как подобает.

– Хорошо. Но ответь мне тогда на один вопрос. Если ты так уверена в том, что мои отношения с Кристианом ошибочны, почему ты согласилась остаться с Деброй?

– Потому что мне нужна новая кровля. И напомни об этом Кристиану, пожалуйста, – заявила Мадди и повесила трубку.

Кристиан приложил все усилия, чтобы спасти вечер после разговора с Мадди, но они оказались безуспешными. К тому моменту, когда Лаура исчерпала свою ярость, на часах было одиннадцать, а Дебры все еще не было дома. Встревоженная, она позвонила Дженне.

– Ее здесь нет, миссис Фрай.

– Ты не знаешь, где она?

– Нет, не знаю.

Это еще больше взволновало Лауру, поскольку Дженна была лучшей подругой Дебры. Лаура позвонила еще нескольким друзьям, но ответ был все тот же. Когда часы пробили четверть двенадцатого, а потом половину, нервы Лауры были взвинчены настолько, что, рискуя навлечь на себя гнев Дебры, она набрала номер Джейса Хольцворта.

Его голос был еще более взвинченным, чем у нее, что только усилило ее тревогу.

– О, привет, миссис Фрай. Да, мы виделись с ней сегодня вечером.

– Когда это было?

– Около восьми. Я, гм… как раз вернулся домой.

– Сколько времени вы пробыли вместе?

– Думаю, полчаса. А потом она… уехала в «миате». Я думал, она поехала домой…

– Она звонила тебе после этого?

– Нет. Мне очень жаль, что не могу вам помочь. Если она позвонит, я передам ей, что вы ее ищете.

– Будь любезен, – промолвила Лаура и повесила трубку, с убитым видом посмотрев на Кристиана. – Все начинается сначала. Это какое-то безумие. Сначала Джефф, теперь Дебра. Что происходит?

Кристиан выглянул в окно столовой:

– Да вот же она. – За его словами тут же последовал грохот двери гаража.

Не доверяя уже ничему, Лаура кинулась к кухонной двери и распахнула ее. «Миата» была цела, это означало, что с Деброй ничего не случилось. Однако когда та вышла из машины, вид ее свидетельствовал об обратном. Вместо надменности, к которой почти была готова Лаура, ее лицо было покрыто смертельной бледностью. Не ускользнул от внимания Лауры и затравленный взгляд.

Лаура подошла к Дебре и крепко обняла ее.

– Уже так поздно, девочка. Я беспокоилась.

Дебра терпеливо вынесла ее объятие, не противясь ему, но и не откликаясь на него.

– Беспокоилась о машине?

– Нет. – Лаура отстранила ее и стала пристально вглядываться в ее лицо. – О тебе. Что случилось?

– Ничего. – И, высвободившись из объятий Лауры, Дебра направилась в дом. Она миновала Кристиана, едва посмотрев на него. – С машиной все в порядке.

– Меня не интересует машина, – ответил он. – Мы боялись, что с тобой что-нибудь случилось.

– Ну еще бы, – пробормотала Дебра, не останавливаясь.

– Твоя мать обзвонила всех твоих друзей.

– Неправда! – в ужасе повернулась Дебра к Лауре.

– Правда. И никто из них не знал, где ты.

– Зачем ты это сделала? Это мои друзья. Какое ты имеешь право звонить моим друзьям?

– Я твоя мать. И когда тебя нет в половине двенадцатого накануне учебного дня, я имею полное право беспокоиться.

– Раньше ты никогда не беспокоилась.

– Раньше ты никогда так не задерживалась.

– Откуда ты знаешь? – с вызовом заявила Дебра. – Откуда ты знаешь, чем я занимаюсь, когда ты задерживаешься в ресторане или уходишь в гости?

– Ты всегда возвращалась домой тогда, когда я тебя ждала.

– Ты сбежала с ним в Вермонт, – Дебра подбородком указала на Кристиана, – предоставила мне полную самостоятельность.

– Я оставила тебя с твоей бабушкой.

– Какая разница. Она такая же, как ты. Ее здесь не было большую часть времени.

– Она сказала, что это тебя не было.

– Потому что я не хотела сидеть здесь одна! – И, круто развернувшись, Дебра направилась в коридор. – Я ложусь спать.

– Полагаю, это разумно, – крикнула Лаура ей вслед и оборвала себя, услышав собственные слова. Это был все тот же старый, знакомый спор, дубль того, который она только что имела с Мадди. Мадди всегда начинала негодовать, вешала трубку или выходила, хлопнув дверью. Лауру потрясло, что во многом она так же поступала с Деброй. И хотя сейчас из комнаты выходила Дебра, негодование явно звучало в голосе Лауры.

Лаура не хотела, чтобы это было так.

– Частично проблема заключается во мне, – подойдя к Лaype, промолвил Кристиан. – Мысль о поездке в Вермонт принадлежала мне. Позволь мне поговорить с ней.

Лаура прикоснулась тыльной стороной руки к его шее, где ровно и наполненно бился пульс.

– Я пойду, – прошептала она. – Пора.

Дверь в комнату Дебры была закрыта. Лаура тихонько постучала, открыла ее и вошла внутрь. Она закрыла за собой дверь и прислонилась к ней. Дебра сидела на полу спиной к кровати, обхватив руками колени. При появлении Лауры она обернулась.

– Давай поговорим, Деб.

– Уже поздно.

– Нам не нужно много времени для этого. Но это важно. – И когда Дебра ничего не ответила, Лаура мягко спросила: – Где ты была так поздно?

– Каталась.

– Одна?

– Да.

– Два часа?

– Три. Не волнуйся, – угрюмо добавила Дебра, – я заправила машину.

– Меня это совершенно не волнует. Меня волнуешь ты, а не машина. Почему ты каталась одна три часа?

– Потому что хотела.

Лаура немногое могла различить за ее горестно опущенными плечами.

– Что-нибудь случилось в школе?

– Нет.

– С ребятами после школы?

– Нет.