– Я хочу поговорить с Тэком Джонсом, – заметил Кристиан. – Наверняка мы можем еще что-нибудь предпринять, для того чтобы найти Джеффа.

– Я все равно подам документы на развод, – повторила Лаура. – Я больше никогда не смогу с ним жить. Если он предпочел исчезнуть, почему бы не предоставить ему это право?

– Потому что, даже если ты разведешься с ним, он по-прежнему будет оставаться отцом твоих детей. Над ним все еще висит обвинение в совершении налогового мошенничества. И все это по-прежнему будет омрачать нашу жизнь.

– Но если его найдут, он предстанет перед судом и его осудят, будет еще хуже.

– По крайней мере, мы будем знать, что он жив и здоров. Дебра и Скотт будут знать, где находится их отец. Они смогут видеться с ним. Возможно, он даже объяснит им, зачем он это сделал. Может, он и тебе что-то объяснит.

– Я не переменю своего решения.

– Я понимаю, но это положит конец всей этой истории. Надо покончить с этим, Лаура, поэтому нужно найти Джеффа.

Джефф затормозил у дома Глори и протянул руку, чтобы разбудить ее. Она так устала, что ему страшно не хотелось этого делать, но ей надо было отдохнуть как следует.

– Приехали, Глори. – Он сдвинул большую шерстяную шапку с ее лба. – Давай, милая. Просыпайся.

Она открыла глаза и с минуту смотрела на него не узнавая, пока наконец не сообразила. На губах ее появилась улыбка, но уже в следующее мгновение глаза погрустнели, и улыбка исчезла. Она вся подобралась, насупилась и взялась за ручку дверцы пикапа.

Джефф выскочил из машины, обошел ее и протянул Глори руку, чтобы ей было на что опереться.

– С папой будет все в порядке, Глори, – промолвил он, взяв ее за руку и направляясь к дому. – В больнице за ним очень хорошо ухаживают.

– Но выглядит он не очень хорошо.

Это было еще мягко сказано. Папа выглядел чертовски плохо – как и большинство страдающих раком легких, особенно когда метастазы затронули мозг. Прогноз был плохим, хотя Глори этого и не знала. Она все еще считала, что папа просто болен.

– Завтра он будет выглядеть лучше, – заверил ее Джефф. – Вот увидишь. Он сегодня хорошо выспится. – В этом можно было не сомневаться: обезболивающие, которые ему давали, могли свалить и слона.

– А когда он вернется домой? – спросила она тем же испуганным голосом, каким задавала этот вопрос на протяжении всего дня.

– Это знают только врачи. Возможно, они скажут нам завтра. – Он открыл входную дверь и увлек ее внутрь дома. Не успел он закрыть за собой дверь, как в прихожую ввалилась огромная женщина. Ганна Мэк жила по соседству. Она была немногословна и трудолюбива. Ее муж был рыбаком, и когда она не занималась починкой его сетей, то пекла хлеб местному пастору и всем остальным, кто в этом нуждался. Когда папа попал в больницу, в этом стала нуждаться Глори. И Ганна оставалась с ней на ночь, чтобы та не была одна в доме.

– Привет, миссис Мэк, – сказал Джефф и принюхался. – Вы что-то готовили. Пахнет потрясающе. – И, повернувшись к Глори, он начал разматывать шарф с ее шеи. – Как ты думаешь, что это? – тихо спросил он.

Глаза у Глори были грустными, но она включилась в предложенную им игру.

– Жаркое?

Стаскивая шапку с ее головы, Джефф задумался.

– Пожалуй, с томатным соусом.

– Может, спагетти? – предположила она.

Он начал расстегивать ее пальто.

– Не совсем. Не сыр ли я чую?

Ее грустный взгляд слегка оживился.

– Лапша?

– Я бы сказал, да, – улыбнулся Джефф: когда дело касалось пищи, он неплохо угадывал – у него была большая практика. – Спросим?

– Это лапша, миссис Мэк? – спросила Глори.

И Джефф увидел, как женщина кивнула.

– Она любит лапшу, – заметил он, направляясь к двери, чтобы повесить пальто Глори на крючок. – Спасибо вам.

– Я не очень хочу есть, – зашептала Глори, вновь оказавшись рядом с ним.

– Но ты не ела целый день. Тебе надо поесть, Глори. Тебе нужны силы ради папы.

– Мне так страшно. – Ее глаза наполнились слезами.

– Бояться совсем нечего, – обняв ее и склонившись к ее уху, промолвил Джефф. – Миссис Мэк останется с тобой на ночь, а я приеду утром, чтобы отвезти тебя к папе.

– Останься сейчас. Пожалуйста. Тебе тоже надо поесть.

Во взгляде ее сквозило такое отчаяние, что Джефф посмотрел на миссис Мэк.

– Там достаточно еды?

– Больше чем достаточно.

И он остался. Он уселся вместе с ними на кухне и стал есть лапшу, удостоверившись, что Глори получила большую порцию. А когда она попросила его, чтобы он не уходил и после ужина, устроился в гостиной и прочел ей статью из «Нэшнл Джиогрэфик». Он делал это и раньше, когда бывал у них. Ей нравилось, когда ей читают, а ему нравилось читать. Это занятие вселяло в него мир и покой, а она была так благодарна, что он специально стал подбирать для нее книги из своих. Он читал ей, когда она приходила к нему в хижину: папа позволял ей это делать в выходные дни. Она слушала с напряженным вниманием, понимая почти все, однако, когда он просил ее прочесть какой-нибудь абзац, это превращалось в настоящее мучение. Джефф потакал ей, и она вознаграждала его за это лучезарными признательными улыбками.

В этот вечер она настолько устала, что, как только он дочитал, сразу же ушла спать. По дороге к своей хижине Джефф думал о Глори. Как говорили врачи, папе осталось жить не больше нескольких месяцев. И Джефф не знал, что Глори будет делать без него. Не знал этого и папа.

– Я волнуюсь за нее, – хрипел он всякий раз, когда Глори выходила из палаты. Он руководил жизнью Глори, и она полностью зависела от него. Она умела заботиться о себе лишь настолько, чтобы одеться, вымыться и причесаться, она могла даже приготовить пищу, если в доме были продукты. Она легко справлялась с небольшими поручениями, как, например, обязанности официантки в столовой: более сложные задания вызывали у нее затруднения.

Папа болел уже давно. После появления хронического кашля год назад он бросил курить, но врачи предполагали, что его опухоль к этому времени уже значительно разрослась. Он быстро слабел, уставал, а кашель становился все сильнее. По воскресеньям, когда столовая была закрыта, он не выходил из дома. Он почувствовал себя значительно хуже вскоре после Нового года и однажды упал в столовой.

Джефф присутствовал при этом. И пока двое соседей отвозили папу в больницу, он еще с одним соседом остался в столовой. Им удалось обслужить посетителей, подавая им то, что уже было приготовлено папой, Они также умудрились приготовить бутерброды, сосиски и поджарить картошку с беконом, что до сих пор не переставало удивлять: он никогда не готовил. Но кому-то нужно было заниматься этим, иначе столовую пришлось бы закрыть, а это усугубило бы положение Глори.