– Я не умею слушать. Дебра все время говорит мне об этом. То есть я слушаю, но не слышу, а это свойственно Мадди.

– Ты ведешь хлопотливую жизнь, – заметил Кристиан. – Могу поспорить, что ты слышишь гораздо больше, чем когда-либо это удавалось делать Мадди. О’кей, возможно, ты не все слышишь. Но какая мать слышит все?

– Дебра сердится с тех пор, как исчез Джефф.

– Вполне объяснимо.

– Мне следовало бы иначе себя вести с ней.

– И это понятно. Тебе приходилось думать о многом другом. Теперь, когда Скотт оправдан и снова вернулся в Пенн, ты сможешь уделять Дебре больше времени.

– Я буду это делать, – поклялась Лаура. – Обязательно буду.

Он улыбнулся ее решительности, ощущая, что любит ее за это еще больше.

– Ты часто думаешь о своем отце? – спросила Лаура вечером в пятницу. За все дни они лишь раз выходили за продуктами, а все остальное время проводили в постели. Но в этот вечер они наконец оделись и выехали пообедать. Сейчас, вернувшись домой, они стояли во мраке и любовались долиной, залитой лунным светом. Кристиан обнимал Лауру, а она, прислонившись к нему, ощущала себя неприлично счастливой.

– Я думаю о нем, – признался он.

– Часто?

– Довольно часто.

– Ты хочешь выяснить, кто он?

– Конечно хочу, но моя мать не говорит мне этого, свидетельство о рождении тоже, Билл уже ничего не сможет сказать, так что единственные, кому это известно, – Лидия и он сам. Если он ни разу не заявил о себе в течение сорока семи лет, сомневаюсь, чтобы он это сделал сейчас.

Лауре было больно за Кристиана.

– По меньшей мере он должен быть ровесником Лидии, если не старше, – заметила она, дав волю воображению. – Может, он болен. Может, смерть уже заглядывает ему в лицо. Когда такое случается, люди начинают по-иному смотреть на вещи.

– Опять ты за старое, – с улыбкой откликнулся Кристиан, – снова рисуешь картинки.

– Но ведь такое возможно, Кристиан. Может, тебе следует нанять детектива?

– Я уже думал об этом, но для того, чтобы что-нибудь узнать, ему придется беседовать с теми, кто знал мою мать сорок семь лет назад. Я не могу заниматься этим за ее спиной.

– С тех пор как ты рассказал мне о нем, я все время присматриваюсь к мужчинам подходящего возраста и гадаю.

– Думаешь, я не делаю того же? Думаешь, меня не приводит в бешенство мысль о том, что какого-то парня совершенно не волнует собственный сын? Я хочу сказать, что умею хранить тайны. Я не собираюсь тут же мчаться в «Сан» и сообщать о нем. Я не стану требовать у него денег. Мне хватает собственных. Я просто хочу знать сам для себя – не более, только для себя.

Лаура попыталась поставить себя на место Кристиана и поняла, что испытывала бы те же чувства.

– Ты все еще сердишься на Лидию?

– Иногда, когда остаюсь один. Но трудно сердиться, когда видишь ее. Она такая старая и хрупкая. Мне жаль ее. Кто бы он ни был, она любила его и променяла эту любовь на нечто такое, что сочла более безопасным и более долговременным. Билл не был интересным человеком, но он был постоянен, и на него можно было положиться.

– Как Джефф, – заметила Лаура и вздрогнула. – История повторяется, не так ли? – Она поудобнее устроила его руки, которые обнимали ее за талию. – Только мне предоставилась еще одна возможность. – И с внезапной порывистостью она повернулась и обхватила его за шею. – Я разведусь с Джеффом. Как только мы вернемся, я тут же подам документы. Я не хочу снова потерять тебя, Кристиан. Я не хочу завершать свою жизнь, как Мадди – с блистательной карьерой и в полном одиночестве – или как Лидия, с одними лишь воспоминаниями о далеком прошлом.

– Может случиться так, что ты все равно останешься в одиночестве. Может, я умру через пять лет.

– Не говори таких вещей.

– Но такое возможно.

– Твоей матери семьдесят три, а твоему отцу, вероятно, еще больше.

– И все равно я могу умереть.

– Как и я. Как бы там ни было, у нас еще есть время до этого. И я не хочу его терять, Кристиан. А ты?

Он ответил поцелуем, который заставил ее затрепетать, а его руки обнимали ее так, словно никогда не собирались отпускать.

– Как ты относишься к идее закрыть ресторан? – спросила Лаура.

Кристиан выразительно посмотрел на нее:

– Мне кажется, ты ждешь, чтобы я убедил тебя в абсурдности такого решения, изволь. – Был вечер понедельника, и они возвращались в Нортгемптон. Она сидела прижавшись к нему. Все пять дней они не расставались более чем на несколько минут. Он не мог насытиться ею, будь то прикосновения, беседы, просто взгляд или занятия любовью. Он был влюблен в нее без памяти, но ни разу это не помешало ему выразить откровенное мнение по какому-либо вопросу. – Ты приложила все силы, чтобы организовать его. У тебя хороший ресторан и персонал, который тебе предан.

– Дела идут плохо. Мы бьемся из последних сил.

– Только по сравнению с тем, как они обстояли раньше. Я заглядывал в твои бухгалтерские книги, Лаура, поэтому мне все известно. Вы преуспели со дня открытия. Сейчас ситуация выровнялась, а не ухудшилась, что само по себе замечательно. Подожди немного. Слухи затихнут. Люди позабудут о Джеффе, но в животах-то у них всегда будет урчать. Дела пойдут в гору. К тому же ты любишь свой ресторан.

Ее пальцы скользили по внутреннему шву его джинсов, что могло привести его в безумное состояние, если бы она отдавала себе отчет в своих действиях. Но он сомневался в этом: ее мысли были далеко.

– Этот ресторан отнимает все, – пожаловалась она. – Он забирает столько времени и сил. Я не хочу работать по вечерам и в выходные, когда ты будешь рядом.

– Через месяц я сам начну работать.

– Но не в выходные же. Может оказаться, что это будет единственным временем, когда мы будем видеться. Если я закрою ресторан, то буду заниматься только выездным обслуживанием. Я смогу приезжать к тебе на выходные, или ты будешь приезжать ко мне, или мы будем где-нибудь встречаться. В Южном Вермонте есть очаровательные гостиницы в сельской местности…

Он сжал ей руку:

– Ты боишься, потому что мы возвращаемся в Нортгемптон и ты не знаешь, останется ли там все по-прежнему между нами. Останется, Лаура. Я не буду проводить ночей в твоей постели, потому что Дебра еще не готова к этому, но мы по-прежнему будем вместе.

– Только этого я и хочу, – выдохнула она.

– Значит, так и будет. Мы просто будем вместе изо дня в день.

Он думал о ее словах по поводу развода с Джеффом. В глубине души он желал этого больше всего на свете. Но одновременно он испытывал чувство вины за то, что вожделел к жене собственного брата, – Джефф продолжал оставаться частью их жизни.