– Я так говорил? – медленно и словно удивленно сказал Коррэн. – Ну, значит, я передумал. Может, разрешите мне откланяться? Меня ждут дела Совета. Благодарю вас!

И, взметнув несуществующую пыль полами своего серебряного плаща (униформа советников, вспомнила Карина), Великий знаккер Шепот растворился в полумраке коридора.

Ну нет! Не уйдет!

Карина понеслась за ним. Безуспешно. Знаккера и след простыл – в самом прямом смысле. Видимо, зная, что девчонка – оборотень, он применил какой-то знак. Сколько Карина ни крутила носом, никаких полезных запахов уловить не могла. Зато слух не подвел. За одной из дверей что-то происходило. Что – непонятно. Но чуткие волчьи уши уловили отзвуки знакомых голосов. Знакомых весьма смутно, но все же…

– Знаккер Шепот? – позвала Карина, ныряя в глубину стены, отделявшей ее от говоривших. Нет, голоса принадлежали другим людям. Женский – звонкий, с хрустальными, как пишут в книгах, нотами, временами срывался в контрастную хрипотцу, будто его хозяйка была простужена. И мальчишечий, вернее, бесполо-детский с неожиданно вкрадчивыми интонациями. Малыш Алек, Мебиус его крути-верти! Но собеседница точно не Клара… а кто?

– Твоя девчонка шляется по коридорам, – сообщил Алек.

– Это ненадолго, – отозвалась женщина.

– Карты нет, – злился пацаненок.

– Я же говорила, будет девчонка, значит, будет и карта, – невозмутимо возражала женщина. – Бонусом второй волчонок. Он в любом случае девчонку не оставит.

Вот здорово! Может, стоило упустить знаккера Шепота, чтобы услышать разговор, касающийся ее лично? Карина вся превратилась в слух. «Будет девчонка, значит, будет и карта». Загадочка, куда там господину Зотову из экзаменационного задания… Заодно неплохо бы вспомнить, где она слышала голос женщины.

– Я проявила ужасную беспечность, появившись перед мальчишкой Шепотом с открытым лицом, – продолжала тем временем женщина. – Мое поручение он выполнил, девчонка здесь. Уж в Город луны я смогу пробиться глубинным коридором.

– Мальчишка больше не нужен. – В голосе малыша проскользнули знакомые по Дхоржу интонации серийного убийцы. – К тому же, насколько мне известно, Радмера Шепота определили как словесника. Значит, старший никому больше не интересен. Делай с ним, что хочешь.

Женщина хрипло рассмеялась.

– При чем тут мои желания… Я уже сказала тебе, я забылась и показала ему лицо. Хочу не хочу, а исправлять ситуацию надо. Знаешь, я шутки ради пообещала положить его награду – зрак с информацией – в приз за гонку. Собственно, награда уже находится там. Только это не зрак. И не с информацией. Думаю, мальчишка не будет мучиться. Или будет, но недолго.

Карина похолодела.

Речь шла о Диймаре. Который «не будет мучиться» и при этом «больше не нужен». Но кем были говорящие? Малыш Алек, а вернее, тот, кто скрывался под его личиной, знал о Радмере Шепоте. Подслушал разговор Карины с Коррэном? Или же это был сам Великий знаккер? Ему же наверняка несложно принять внешний вид хоть мальчика, хоть девочки. С теткой-то более или менее понятно: это она призраком появилась на тропе луны. Это чудо требовало серьезного обдумывания, на которое не было времени. Потому что гонка вот-вот начнется, и Диймар сделает все, чтобы подлететь к призу в финале.

Она рванула назад, и это получилось слишком громко. Голоса замерли.

– Кто здесь? – спросила женщина. – Я исчезаю. До скорой встречи.

Она не добавила имени и фамилии собеседника, что полагалось сделать по этикету Трилунья.

Карина выскочила из глубины двери и оказалась нос к носу с высоким знаккером в плаще советника. Он показался ей смутно знакомым. В экзаменационной комиссии, что ли, сидел, не отсвечивая особо?

– Что вы тут делаете? – спросил он, хватая Карину за руку. – Это уже ратуша, а не Академия. Вам нельзя тут находиться. Идемте!

– Куда? – Карина попыталась вырвать руку, но знаккер держал крепко. Ну ладно, в крайнем случае, она всегда сможет обернуться, и показать наглецу, куда паучерти фей не гоняли. – Куда вы меня тащите?

Шасть высунула морду из узла Карининых волос, мигом оценила обстановку и с шипением выскочила. Она клацнула зубами в опасной близости от пальцев знаккера. Тот отдернул руку.

– Гонку смотреть, куда же еще? – ответил он. – Все давно собрались на крыше Академии. Усмирите свою тварь, барышня. И все же дайте мне руку да зажмурьтесь. Сейчас будет глубинный коридор.

Зачем жмуриться перед входом в коридор? Звоночек «опасность» в голове уже исходил трелями. И видимо, не у нее одной. Потому что сначала до Карины и знаккера донесся звук шагов, а буквально секунду спустя их нагнали Арноха и Митька.

– Карин? Ты что тут забыла? Ты в порядке? – зачастил Арно. Он был бледен, губы подрагивали.

– Угу, а то Резанов кипиш поднял, – добавил Митька, который, кстати, и сам казался обеспокоенным, – а если он говорит, что ты влипла, то скорее всего ты влипла. Здравствуйте, господин знаккер?..

– Кольдегар, – ответил господин знаккер. – Проследите, чтобы ваша подруга не лазала больше где попало. Если Академия прилегает к ратуше, это еще не значит, что ратуша – ваша площадка для игр…

То ли Карине показалось, то ли в его голосе проскользнуло… сожаление? Странно. Или это фокусы волчьего слуха – улавливаешь больше, чем человеческими ушами, а правильно трактовать пока не умеешь.

Кольдегар унесся куда-то по коридору на крейсерской скорости.

– Львиное чутье? – спросила Карина у Арнохи. – Этот советник опасен?

– Видимо, да, – сокрушенно ответил друг, – я читал в «Тварнике» про львов. Пока не инициируюсь, буду вот так в невнятную панику впадать, если поблизости волчата в опасности. А инициация – это действительно… как князь говорил. Ну… убить. А я пока как-то не хочу.

Он уставился в пол.

– Не кисни, Резаныч, – хлопнул его по плечу Митька, – думаешь, мы хотим, чтобы ты кого-то убивал? На фиг надо.

– Точно, – поддержала Карина, – волчата, по словам Рудо, в безопасности, а если что-то изменится, то есть еще и Марк. А ему Кира помогает. Вместе они не просто сила – уму могила, а почти танковая бригада. Ты-то в конце концов имеешь полное право вырасти сначала, а потом уже… ну…

– Вы только не думайте, – вскинул синие глазищи Арноха, – если жизнь придется защищать, я сделаю все, что нужно. И если вам будут угрожать.

– Да знаем мы. – Карина даже засмеялась. – Мы за тебя тоже кого угодно порвем. Ты же наш друг, Арнох. Как будто сам не знаешь.

– Как вы друг другу? – спросил Резанов.

– Ну, мы-то не друзья, – ляпнула Карина.

– Чего? – Парни синхронно выкатили глаза.

– Я это… – Она поняла, что сказанула нечто двусмысленное. – Я хотела сказать, что мы как бы два куска одного целого. Я себя до Митьки-то и не помню… Только это, давайте сворачивать лирику – надо гонку сорвать.