Гонка тем временем набирала обороты. Диймар держался в середине, легко обходя тихоходов-флажки. Прямо перед ним мчался Миха. Возглавлял гонку незнакомый парень на «химере океана», а за ним, отставая на четверть корпуса, несся миниатюрный, не больше пони, зверь. На крохе, почти сливаясь с ним, сидела девчонка, белые волосы выбивались из-под шлема.

Комментатор что-то строчил, перечисляя наездников поименно. Имя лидера Карина не запомнила, а девочку назвали Лэрэл Гард.

– …средняя длительность гонки – пять минут! Диймар Шепот, Академия Третьего города луны! Вот он обходит своего однокашника Радигера, повисает на хвосте у Гард, выжидает несколько секунд и совершает рывок!

Карине захотелось выть. Вот сейчас на ее глазах погибнет человек. А она ничего не может предпринять.

– Мить, я попробую остановить Диймара. Заставь стражу задержать остальных гонщиков, – сказала Карина, – Арнох, а ты следи за своими львиными ощущениями и спасай кого сможешь…

– Куда?! – рявкнул Митька, но не полез ее ловить, умница, друг.

Карина встала на ноги и с усилием – на таком ветру-то! – выпрямилась. Плащ едва не превратился в парус. К счастью, она успела скинуть громоздкий предмет гардероба куда-то на Арноху. А не то – лететь бы вниз на всех парусах, зато без руля… и царя в голове, да.

На высоте примерно сорокового этажа да еще среди зимы холод был соответствующий. Ветер тут же подхватил шелковую юбку, облепил ею ноги, и спасибо, что не голову, девчонки.

Ощущение безграничного пространства обрушилось на нее. Но прижаться к чему-то неподвижному и надежному было непозволительной роскошью – комментатор вовсю надрывался, описывая действия ушедшего в отрыв от соперников Диймара Шепота.

Что ты творишь? Что творишь, идиотка?

Впрочем, понятно, что – то, что не творить никак не может. Хочешь сотворить это и выжить? Тогда не смотреть ни вниз, ни вверх, только вперед.

И Карина прыгнула со своего места на панцирь тихохода, зависшего почти вплотную к их твари. Эх, поправка на ветер недостаточна… Хотя равновесие удержала, не устремилась на свидание с земной корой, значит, все прекрасно.

Зрители, сидящие на драконоиде, остолбенели.

Если пройти по прямой до последнего тихохода, то при большом везении последний прыжок окажется как раз на шею Резаку. Только не смотреть… никуда, кроме как в точку их предполагаемой встречи.

Прыжок, еще прыжок.

В ушах адов свист, тихоходы под ногами от каждого движения ходят ходуном, колышутся отнюдь не тихо. В голову лезет какая-то чушь, мол, столько раз видела подобное в кино… выполнено профессиональными каскадерами, да еще и в компьютерной графике. Не пытайтесь повторить это дома. Ну так мы и не дома.

Спасибо большое зрителям на этих… то ли драконоидах, то ли черепахах. Визжат, но хоть за ноги не хватают – это смерти подобно.

Краем глаза она ухватила движение Митьки – друг метнулся куда-то в сторону, в прыжке оборачиваясь волком. На стражника бросился, что ли?

Панцирь очередного тихохода качнулся под ногой.

Какие секунды длинные-то…

Конечно, ее перемещение не могло остаться незамеченным. Комментатор по-прежнему частил что-то свое, но без зрака было не разобрать, что именно, – ветер тут же уносил его слова непонятно куда. Зато несшийся почти навстречу Диймар Шепот уже оценил ситуацию и разгадал ее намерения. Он смотрел не на приз, до которого было совсем близко. Он смотрел прямо на Карину, и даже с разделявшего их расстояния было видно, что его желтые глазищи светятся самой настоящей ненавистью.

Она балансировала на последнем тихоходе, практически между Диймаром и его призом. Точнее, его смертью. На высоте сорока этажей. И, чтобы сбить Диймара с трека, надо было совершить головоломный прыжок, для которого не хватало ни разбега, ни устойчивой поверхности под ногами. Кстати, массы, чтобы остановить драконоида, у нее тоже не хватало, даже в волчьей форме. Только, мрак его побери, ветер вокруг.

А еще слабоумие и отвага, как всегда вовремя подсказала память.

Расстояние сократилось. И еще. И еще. Глаза Диймара просто обжигали.

Не допрыгнуть, поняла Карина, это невероятный прыжок даже для волка.

Но ее тело уже преодолевало сопротивление воздуха.

Над городом и горами.

Над замершими, как статуи, людьми в слепых полумасках.

Над миром, который не должен был омертветь.

Над миром, в котором не должны были гибнуть люди.

В безнадежном прыжке летела красноволосая девчонка.

Потому что не могла хотя бы не попытаться.

В ухо Карины кто-то отчаянно визжал. Отнюдь не ветер.

Шасть! Вот уж кто совершенно зря вцепился в волосы бестолковой хозяйки!

Хотя зверек уже не держался за Карину. Зверек?

Огромная, с хорошую лошадь размером, белоснежная тварь в игольчатом «воротнике» и с острейшими зубами гигантской мыши махала игольчатыми же крыльями. Карина тряпкой висела на ее шее. И никак не могла понять, почему ее прыжок вроде как закончился, но при этом Диймар все еще несется на нее, будучи уже просто не в силах остановить Льдореза.

Дракобрышь! Рояль ты мой в кустах… на кладбище.

– Держись, Шастенька, – проорала Карина куда-то, где у твари должно было находиться ухо. – Ныряем в глубину драконоида!!! Деваться больше некуда.

Долбаные секунды растянулись в долбаную бесконечность. Желтоглазый мальчик на желтоглазом драконоиде несся прямо на них и сворачивать не собирался.

– Поезда, мрак побери, – засмеялась Карина, вдруг вспомнив, как на вильнюсской крыше рассказывала Митьке о «несудьбе». – Ну, не судьба так не судьба.

И момента столкновения она, в общем-то, не ощутила.

Только тьма навалилась.

Ровно на секунду. Которая, по закону подлости, длилась не дольше самой себя и передышки не предоставляла.

Сначала стало неописуемо жарко и мягко. А потом – жестко и холодно. Усилием воли девочка разлепила глаза.

Высоко над ней раскинулось небо. В нем мельтешили какие-то точки-крапинки. Но скорее всего, это просто в глазах рябило. Вокруг белел снегом, чернел ветками и краснел ягодами сад Академии. В пяти этажах над ними сидели (а еще бегали и орали, конечно же) зрители.

– Почему мне не больно? – в никуда спросила Карина, осознавая, что лежит на спине, разбросав конечности.

– Потому что тебе удалось нырнуть в глубину Резьки, – зло отозвались слева, – ему спасибо скажи.

Карина повернула голову и чуть не заорала.

Глаза Диймара желтели буквально в паре сантиметров от ее собственных. Она едва ли лбом в его лоб не упиралась. И дышать надо было осторожно, а то его русые волосы тут же принимались щекотать нос. Как в дурацком аниме – валяются такие голова к голове, а туловища в противоположные стороны. Идиотизм, зато сверху, наверное, красиво смотрятся. Да-а, сейчас это самое главное, мрак побери!