«Рэм… – тихо попросила я. – Поговори со мной ещё, пожалуйста. Недолго. Только пока я не усну».

Меня обдало теплом, как от открытого очага.

«Вот истеричка… Ладно. Я тут набросал конспекты к завтрашней лекции, вот послушай – мне кажется, что этот абзац как-то неестественно звучит…»

Я почти улыбнулась.

Остаток недели прошёл очень тяжело. Я носилась по городу, как сумасшедшая, периодически проваливаясь на другой уровень восприятия. И открывавшаяся картина ужасала. Габриэла оказалась не единственной. Стоило приглядеться повнимательней, и под искажёнными аурами, какие бывают у тяжелобольных людей, обнаруживались уходящие в никуда обрывки нитей. Десятки, если не сотни. Как они живут с этим, как? Что могло здесь случиться? Я спрашивала у дриэйры, но та лишь хмурилась и продолжала твердить «о них».

Но разве ведарси способны на такое?

В конце концов я не выдержала и закрылась. Помочь калекам уже нельзя. Лучше тогда и не видеть, или на одну сумасшедшую в этом городе станет больше.

А вот когда я вернусь, обязательно сообщу Риан. Танцующая наверняка заинтересуется деятельностью Ордена.

Сосредотачиваться на уроках стало невероятно трудно. Ответы невпопад перестали удивлять учителей – те просто смирились. Ками и Ханна насторожённо поглядывали на меня, но на все вопросы я отмалчивалась. Боги, мне бы самой позабыть лишнее, а не втягивать детей…

К счастью, хоть вечера не были свободны. Почти каждый день мы собирались у Кайла дома и говорили о магии. Это отвлекало от нехороших мыслей. Ребята с нетерпением ждали рассказов об истинном лице мира: о яблоневых садах Кентал Савал, о мрачной Академии среди туманных гор, о волшебных городах, спрятанных за человеческими, – о Зелёном и Приграничном, о Золотой столице, о Серебряном и его ажурных мостах из белого металла… Ханна под моим руководством несколько раз погружалась в память матерей, чтобы получить представление об Иллюзионе. Заклинания ей пока не давались, но девочка не сдавалась, каждый день вглядываясь в мои плетения, изучая их на своём, световом, уровне.

Она сильно изменилась. Даже хищники во главе с Эшли подозревали что-то и теперь не решались её задирать. Во внешности отличий было немного: исчезли очки – поправить зрение под руководством Дэриэлла мне удалось без особого труда. Взгляд стал более смелым и открытым. Ханна всё чаще приходила с дерзко распущенными волосами – пряди вились тяжёлыми глянцевыми кольцами. На уроках сидела, гордо выпрямившись, словно коронованная невидимым венцом. Ками только посмеивался, но я чувствовала, что ему тоже нравятся перемены. А ещё – эта парочка частенько проводила свободное время вместе. Как ни странно, они вполне сошлись характерами, стоило Кайлу спрятать шипы, а Ханне – вылезти из своей скорлупы. Девочка была просто счастлива. Даже дома у неё дела относительно пошли на лад: отец после того случая с призраком Кимберли Семтемор бросил пить и теперь искал работу. Звонила старшая сестра – обещала навестить.

Я смотрела на всё это и думала, что Лобейра заблуждалась, рассказывая нам легенду «о беспечных женщинах». Магия несёт только добро, если обращаться с ней осторожно и следовать велениям сердца.

В общем, настроение постепенно возвращалось в норму. Поэтому тревожный сигнал с браслета Ками однажды вечером прозвучал, как гром среди ясного неба.

– Что с тобой такое? – с тревогой спросила Габриэла. Все, кроме задерживавшегося на работе Томаса, собрались за ужином, и сейчас в мою сторону с разным выражением уставились три пары глаз. Рука у меня была мокрой от крови. По скатерти рассыпались осколки бокала и расплывалось оранжевое пятно сока.

– Ничего. – Я вскочила, схватив десяток салфеток. Кровь быстро пропитывала бумагу… Неважно. Со своими царапинами разберусь позже. Нить, тянувшаяся к Кайлу, отчаянно вибрировала, порождая высокий тревожный звук. – Скоро приду! – И выскочила за дверь.

– Найта, твоя рука… – растерянно крикнул Ричард с порога. Я уже не слушала.

Бездна, только бы успеть!

Кварталы мелькали, сливаясь в мутное пятно. Не думала, что могу так быстро и долго бежать! Мир то и дело проваливался в чёрно-белый цвет, а кровь из рассечённой руки оставляла на асфальте угольные пятна.

Быстрее, быстрее!

…Бьёт ветер в лицо. Магия спрямляет дороги, я уже не бегу, а по нити скольжу к яркой сверкающей точке. Ближе… ещё…

Успела!

Квартал, где я оказалась, выглядел как трущобы – заколоченные окна домов, запущенные сады, переполненные мусорные контейнеры. Фонари горели через один. Щербатая дорога резко обрывалась, упираясь в изгородь. Там, у самой кромки поля, переливался блестящий пузырь защитного заклинания, укрывая две съёжившиеся фигурки. В этот пузырь упорно бился плечом кто-то очень сильный – прозрачная плёнка с каждым разом вдавливалась глубже и глубже.

Услышав мои шаги, незнакомец оглянулся, мотнув спутанной гривой волос. Ветер качнул плошку фонаря, плеснул светом в искажённое от ярости лицо.

Жадный.

– Вали отсюда, – прошипела я. Мир вывернулся контрастной чёрно-белой изнанкой. – Слышал?

– А если нет, что тогда? – хихикнул Жадный. – Покусаешь? У, какие зубки…

Я не ответила – сжала руку в кулак, расслабила – и замахнулась на лоста.

Он даже уклоняться не стал. А через секуду оторопело провёл рукой по лицу, стирая чёрную кровь… и взвыл. Капли сжигали кожу, как кислота.

– Это хуже кислоты, – вслух продолжила я. – Такое нельзя залечить. Может, запомнишь, кого в этом городе трогать нельзя…

Я медленно сжала руку, тревожа рану. Из глубины поднималась волна. Если он не послушает меня сейчас, то больше сдерживаться не смогу.

Но он что-то почувствовал – не знаю, испугался или решил отступить и подлечиться. Поскуливая, отступил на шаг, другой – и, на ходу переплавляясь в здоровенного рыжего волка, кинулся бежать вдоль по аллее.

Я тяжело выдохнула, проводя чистой ладонью по сомкнутым векам. Боги, как же тяжело… Чуть не сорвалась. Надо успокоиться.

Вдох. Выдох. Ме-едленно…

Когда я вновь открыла глаза, свет фонаря уже был оранжевым.

– Вы в порядке? – Я шагнула сквозь контур заклинания, усаживаясь на землю рядом с Ками. Парень крепко обнимал Хани, закрывая её собой от возможного удара. Пальцы, сжимающие бусины, свело от напряжения.

– Найта… – хрипло выдохнул он.

Ханна всхлипнула.

– Тише, – шепнула я, обнимая их обоих. – Тише, маленькие. Я здесь.

Теперь начинало колотить меня. Окровавленная рука горячо пульсировала. И рядом, как назло, не было ни одного аллийского целителя. Ну, или хотя бы сумасшедшего некроманта, способного одним движением затянуть порез.

– Я не маленький, – беспомощно огрызнулся Ками. – Я даже старше тебя. Мне шестнадцать исполнилось в январе.