«Взятие власти… – подумал Валентин. – Как не нравится мне это. Скорее всего, это – самое главное, чего Авван и кто там ещё с ним добиваются! А когда власть будет в их руках, разве они вспомнят о каких-то землянах? Нет, пожалуй, будут помнить – пока не ликвидируют. Надо быть всё время начеку».

Юстанна расставила на столе несколько банок консервов, оказавшиеся горячими булочки и стаканы, доверху наполненные густым зеленоватым соком, положила вилки и ложки.

– Ну и в чём же заключается наша благородная освободительная миссия? – снова осведомился Лобанов, подцепив кусок мяса. – Каковы шансы на успех и каков призовой фонд, так сказать?

– Шансы на успех хорошие, – жёстко улыбнулся Авван и шумно хлебнул из стакана, словно стараясь громким звуком придать силу своим словам. – А призовой фонд, как ты изволил выразиться, вся Вселенная. Хотя Тигурд и Коулл это скрывают, я лично уже давно догадался, что этот древний Артефакт, эта Пирамида – ключ к пониманию мироздания!

Несмотря на то, что каждый, услышавший эту фразу, истолковал её по-своему, за столом на несколько мгновений воцарилось молчание.

«Ох ты, господи! – усмехнулся про себя Валентин. – Как патетично, чёрт побери».

– Это нам мало о чём говорит, – сухо заметил Князь и пристально посмотрел на тарланина.

– Действительно, прямо уж так – ключ к мирозданию? – спросил Валентин.

Авван, словно не слыша реплик и вопросов, принялся усиленно жевать, уставившись в банку с консервами. Юстанна устроилась чуть поодаль, у выхода, с деструктором на коленях.

– Прежде всего, – произнёс наконец Авван, – вы сможете вернуть всё на свои места – я имею в виду силовые поля Зон. При этом, возможно, порталы можно будет оставить, если те, кто окажется у руля ситуации, захотят их оставить. Вы сможете поднять свою цивилизацию на уровень более высокий, чем он был до включения Зон. Но, самое главное, вы сможете наказать тех, кто устроил эту Катастрофу, светопреставление, столпотворение – называйте, как хотите. Валентин, ты же именно этого хотел, разве нет?

– Да, шеи им посворачивать надо, – подал голос Шорин.

– И у вас будет такая возможность! – хищно улыбнулся Авван.

Валентин медленно кивнул:

– Так оно… Но ведь Катастрофу устроили случайно – никто не планировал взять и специально включить дробление миров. Ты же сам это сказал…

– Это, вообще-то, неизвестно. Официально утверждают именно это. А кто знает, как было на самом деле? Может, тот же Тигурд сделал всё преднамеренно?

– И собственную планету тоже завалил?! – удивился Князь.

– С Тигурда станется! – заверил Авван. – Ведь он после этого получил полную власть. Но мы можем отнять эту власть и сделать всех снова свободными…

– Погоди! – прервал его Лобанов, демонстрируя вполне логичные рассуждения: – Хватит нам этой большевистской пропаганды. Всё и всем, всех сделать свободными – это демагогия. Это значит, никому ни хрена, кроме кучки правителей. Всегда одно и то же – работать на дядю, играть в чужие игры!

– О, да ты философ! – ухмыльнулся Авван. – Однако спорить на эти темы сейчас бессмысленно. Конечно, всегда и везде идёт борьба за богатство, ресурсы и, главное, за власть, за возможность перераспределять всё это… Просто бывает разная власть – хуже и лучше. Есть власть ради власти, и есть власть с какими-то идеалами. Скажем, я не ангел, но я хочу сделать жизнь лучше – надеюсь, господа, мы достаточно доверяем друг другу. Вы лично ни о чём не пожалеете – это я обещаю. Иначе стал бы я вам доверять оружие и, главное, такие тайны, подумайте?

– Извини, начальник, но я пока не вижу конкретно какой-то особой тайны, – буркнул Лобанов.

– Жаль, если не видишь, – отозвался исследователь.

– Знаешь, мечтать приятно, когда для этого есть основания!

– А они реально существуют!

– Посмотрим, пощупаем, и тогда…

– Ладно, чего попусту языком молоть, приступим к инструктажу, – жёстко прервал разгорающуюся дискуссию Авван. – Главной в отряде назначаю Юстанну. Группа поддержки – Михаил, Бигус и Сохатый. Группа исполнения – Валентин, Николай и Михаил. Итого – шесть человек в двух группах, господа. Более чем достаточно! Итак, что от вас требуется? Отвечаю: взять под контроль систему управления Пирамиды…

Дерзкий план Аввана строился на вполне объяснимой, по крайней мере, на словах, ситуации. А, по словам Аввана, Коулл, как правило, находился в своей резиденции в Городе на планете Баз, и данную резиденцию прямым штурмом взять невозможно – слишком много охраны. Но, по большому счёту, администратор Аввану и не был нужен на данном этапе: цель диверсантов состояла в использовании лазеек в защите и управлении самой Пирамиды.

– Значит, надо действовать через Тигурда? – поинтересовался Валентин. – А он тоже располагается в Городе?

Авван отрицательно покачал головой. Как он уже говорил, Верховный Правитель перенёс внешнее управление Артефактом в определённое место, называемое Терминальной Зоной, или попросту Терминалом. Имелись сведения, что эта область являлась неким продолжением самого Артефакта через многомерное пространство. Командные действия через Терминал осуществляются по цепочке. То есть вычислительные системы Комитета или, по-простому, компьютеры, расположенные на планете Баз, обращаются к оборудованию Тигурда, расположенному в этом самом Терминале, а уже системы Терминала связываются с самой Пирамидой. Вся соль в том, что Главком совершенно не ожидает удара с этого направления и не успеет ничего предпринять. При этом и Коулл не ожидает, что кто-то может попытаться захватить Терминал помимо него!

Как понял Валентин, тарланин очень смутно представлял себе, где точно располагается эта Терминальная Зона, и сам лично обитель Тигурда никогда не видел. Однако инструкции Авван давал четкие и однозначные. По-видимому, решил капитан, этого парня кто-то снабжал реальной информацией. Видимо, этот техник, которого он уже вскользь упоминал в разговорах с Юстанной.

План на начальном этапе внешне выглядел очень простым. Основные силы Коулла сосредоточены сейчас на противостоянии с главкомом, но не в Терминале, куда они попасть не могут, в принципе, а в Городе. А потом Коулл не ожидает как бы «удара с тыла». На удивлённые вопросы – при чём тут тыл, выяснилось, что на самом деле Авван работал на Коулла, являясь его осведомителем среди исследователей, и в какой-то момент сделался ренегатом, работающим сам на себя. Вообще, зная, что серьёзных сторонников среди тарлан у Аввана нет, администратор и не рассматривает его как угрозу для себя.

Отряд повстанцев должен будет высадиться на Базе самого Аввана, но поскольку гравилёт попадал внутрь Базы через шунт, он не мог оказаться на поверхности Тандеи – ангар Базы представлял собой замкнутое в физическом смысле пространство. Однако у Аввана рядом с входом на Базу была припрятана другая машина для полёта к нужному месту на планете. Действовать следовало предельно быстро – ведь если администратор заподозрит неладное, против маленького отряда будут брошены серьёзные силы агентов Комитета. С другой стороны, естественно, если и главком успеет что-то сообразить, то он не только пошлёт против Аввана и землян своих гвардейцев, но и просто успеет заблокировать входы в Терминал.