Это было самое слабое звено в плане Аввана – если о землянах раньше времени узнает главком, операция однозначно окажется провалена. Но Коулл сам вот-вот планирует нанести удар против Тигурда, поэтому повстанцам следовало появиться на Тандее не намного ранее момента начала таких действий – только тогда, в суматохе, два противоборствующих монстра могут просто не обратить внимания на маленький отряд, который как ядовитая змейка проползёт через щель в обороне и смертельно ужалит обоих.

Валентин поинтересовался, может ли Коулл, узнав о группе землян, блокировать переходы в Пирамиду, если каким-то образом одержит верх над Тигурдом в Городе? Авван ответил, что если Коулл и узнает о группе землян, то будет считать их появление неким ЧП, никак не связанным с самим Авваном. Это позволит ренегату добраться до Коулла и устранить его, окончательно открывая доступ землянам в Пирамиду Поскольку системы защиты явно не настроены против них, группа проникнет в Пирамиду и, в ведя в систему упомянутый «вирус», в свою очередь откроет туда доступ Аввану.

Вариант представлял почти авантюру, всё основывалось на колоссальном риске, но при должной дерзости и решимости план выглядел вполне осуществимым.

– И только представьте, что вас ждёт в качестве приза! – сказал Авван. – Возможность вернуть всё на свои места! Уничтожить Зоны, восстановить целостность миров! Ради этого стоит рискнуть, как считаете?

Валентин молча покивал. Он лихорадочно пытался просчитать сам для себя весь реальный расклад и мотивы действий Аввана. Предположим, что тарланин, оказавшись осведомителем Коулла, увидел возможность свергнуть сразу обоих правителей «верхних». Но у него нет для этого нужного числа соратников, а вербовать таковых среди тарлан чрезвычайно опасно: очень высока вероятность провала по самым разным причинам. Но под боком есть земляне – раса, удивительно похожая на тарлан и обладающая своеобразным «иммунитетом» к установленной защите от проникновения в Пирамиду. Переключая доступ туда на себя, Авван отсекает Тигурда, а затем или даже чуть раньше устраняет и Коулла. Учитывая, что Авван вхож к Коуллу, это действительно даёт шансы на успех.

Но что побуждает Аввана настолько доверяться инопланетным чужакам? Стремление к власти любой ценой при отсутствии сторонников среди тарлан? И как в случае успеха он рассчитывает эту власть удержать? С помощью того же крохотного отряда наёмников-землян? Или им действительно движет желание во что бы то ни стало восстановить целостность миров? Но и в этом случае нужно заботиться об удержании власти, потому что всегда найдутся другие коуллы и тигурды, и «справедливый» правитель недолго усидит на троне.

Пока Валентин думал, кое-какие из его сомнений озвучил Лобанов:

– Слушай, друган, а вот скажи мне, неужто ты нам настолько доверяешь? Или в чём-то тут подвох! Ведь даже последний придурок на твоём месте станет опасаться, что, попав в этот самый, как его, Артефакт там Пирамиду, мы можем помахать тебе ручкой и сказать: «А нам самим нравится эта штука», верно? А ты на полного лоха не тянешь вроде бы.

Авван криво улыбнулся:

– На прямой вопрос отвечу прямо: конечно, настолько я вам не доверяю! Но вы же в Пирамиде ни черта не понимаете! Что вы там сможете сделать?

– Стоп! – вставил молчавший до поры и внимательно слушавший всех Шорин. – А ты, что ли, сам всё там понимаешь? Ты ведь сказал, что внутри даже не бывал!

Авван секунду помедлил.

– Да, я не понимаю там почти ничего, – ответил он. – Но у меня имеется… серьёзный козырь, скажем так! У меня есть человек, который понимает в этих вопросах многое, возможно, столько же, сколько сам Тигурд, если не больше. Кроме того, если Коулл одержит верх над Тигурдом, чему мы пока должны всеми силами способствовать, то он постарается захватить главкома живьём. В этом случае, если всё будет развиваться по моему плану, после устранения Коулла у нас в руках окажется и сам Тигурд, который много знает. Тогда ему придётся поделится своими знаниями, захочет он того или нет. И мы разберёмся, как работать с Пирамидой!

Валентин вздохнул:

– Но, что ни говори, нас только семеро, считая Юстанну. Ну ещё этот какой-то твой человек. Мне кажется, что для контроля такой установки, как Пирамида, этого явно недостаточно!

Авван неожиданно захохотал.

– Ты судишь по понятиям своей земной цивилизации. У вас, видимо, до сих считается, что для управления сложной системой нужна толпа людей? Но здесь совершенно иной уровень технологий! Поэтому нас более чем достаточно – фактически, один Тигурд с парой доверенных помощников долгие годы обеспечивал возможности получать из Пирамиды всё то, что имеют «верхние»!

– У меня, конечно, большая путаница в мозгах относительно того, как может быть устроена эта Пирамида, – сказал Остапенко, – но получается, что у вашего Тигурда в любом случае есть помощники, на которых он мог положиться. Ведь за столько лет они его не предали!

Авван криво улыбнулся:

– Да, есть. И у Коулла, надо отдать должное, есть – его тоже никто не предал из самых ближайших.

Пришло время улыбнуться Валентину.

– Ну тут ты не совсем прав – один уже предал, – Он кивнул на самого Аввана. – Ты же сказал, что Коулл тебя нанял, а ты решил сыграть против него.

– Вот-вот, – заметил Князь, – а потом ты и нас постараешься вывести в расход. Я и говорю: нам-то с какой стати тебе доверять?

Казалось, Авван очень удивился:

– Зачем мне выводить вас в расход, как ты выразился, если вы не станете ничего замышлять против меня? Мне в любом случае нужны и помощники, и единомышленники. Не много, но нужны, так что и вам найдётся дело. Но я уверен, что вам будет интересно заниматься не Тарланой, а своей Землёй, поэтому тут наши интересы не слишком пересекаются. Вы сможете стать в своём обществе такими значимыми фигурами, каких не знала история ни одного мира! Но если вы мне не доверяете, то, конечно… можем хоть сейчас разойтись. Я доставлю вас в нужные Зоны, пожалуйста. И идите своей дорогой. А я пойду своей.

Он развёл руками и усмехнулся жёстко:

– Принуждать вас я не могу, да и не стану, ступайте на все четыре стороны! Устраивает такая перспектива? Кое в чём вы мне уже помогли, и я из благодарности даже дам вам лёгкий гравилёт и немного оружия. Только подумайте, что вы будете делать дальше, когда кончатся заряды в деструкторах и иссякнет энергоёмкость гравилёта? Так беспомощными дикарями и останетесь.

Воцарилось молчание. К удивлению Валентина, Лобанов и его дружки сидели молча, и если на лицах Бигуса и Сохатого особых мыслей не отражалось, то Князь напряжённо думал.

Он первым и нарушил молчание.

– В общем-то, ты прав, начальник, деваться нам некуда. – Михаил Лобанов развёл руками: – Действительно, не голяком же нам к себе в Зоны топать? Считай, что мы с тобой повязаны!

– Ну вот и замечательно! – Авван расплылся в улыбке. – Я видел, что люди вы разумные, и понимал, что здравый смысл победит. Давайте обсудим конкретные шаги…