Лавра мигом подплыла к другому краю, приподнялась на мокрый бортик бассейна, схватила потрёпанный томик и апатично осмотрела его обложку.

– Здесь про то, как нужно себя вести в твоём положении. Довольно познавательно, особенно для того, чтобы жить дальше, – поведал мужчина. – Перевоплощение будет происходить всякий раз, если ты нарушишь режим. Ты помнишь? Никаких морепродуктов, соли и воды, по крайней мере, в первое время. Даже песчинка с морского дна способна дестабилизировать баланс, и ты будешь превращаться в русалку. Режим нужно строго соблюдать и ограничивать себя практически во всём. В любом случае тебе придётся два раза в месяц проводить ночь на глубине, чтобы набраться сил. Подойдёт любой природный водоём. Лучше, конечно, такой, чтобы тебя никто не смог заметить. Зимой придётся особенно трудно. В облике русалки простудные болезни не страшны, но вот в человеческом теле иммунитет будет страдать всегда, так что старайся следить за здоровьем. Со временем станет полегче, ты привыкнешь…

– Зачем Вы дали мне эту книжку, если уже обо всём рассказали? – фыркнула Лавра и отбросила фолиант обратно на стол, едва не задев им ректора.

– Да, и ещё, – поднял указательный палец Марк Франкович. – Твоё поведение меняется вместе с твоей внешностью. Как только ты становишься русалкой, это уже другая личность. Ты чувствуешь?

– Примерно как и Вы, – парировала Лавра и с улыбкой взглянула на уже сросшийся ноготь. – Как трогательно слушать нравоучения от убийцы.

– Нам так и не удалось поговорить с тобой, – сказал Финтберг и поджал губы. – Наверняка, ты хочешь услышать мои объяснения.

– Я хочу лишь одного – чтобы Вы выпустили меня из этой тюрьмы. У меня ещё остались незавершённые дела там, на свободе. – Гербер показала когтём на окно, и мужчина посмотрел туда.

– Очень сомневаюсь, – мотнул он головой, поправляя на себе жёлтый драповый пиджак. – Если ты собираешься искать Валсею, то напрасно.

– Я нисколько не удивлена тем, что эта гадина до сих пор разгуливает на свободе. Ведь это же Вы покровительствуете ей…

– Ну, учитывая, что она моя дочь, было бы странно, если бы я поступил как-то иначе.

Лавра на мгновение уставилась на Финтберга удивлённым взглядом, но быстро переменилась в лице, состроив озлобленную гримасу.

– Не бойтесь, я сама прикончу её, – уверенно заявила девушка и, отстранившись от бортика, направилась к противоположному краю бассейна.

– О, это уж вряд ли, – вздохнул Марк Франкович, обходя стол. – Ты прекрасно понимаешь, на что она способна. И знаешь, что она сильнее.

– Нет, она получит по заслугам. Око за око…

– Я понимаю, у тебя ещё нет опыта общения с такими существами, как она. И поэтому тебе кажется, что справиться с ней совершенно не составит труда. Но ты заблуждаешься. Чтобы убить сирену, нужно иметь иммунитет к её голосу и чарам. Даже Вольс при всём его могуществе не смог совладать с ними…

– А Денис? – спросила брюнетка. – Он тоже какой-то Ваш сын или другой не оправдавший надежд отпрыск? Протея Вы тоже поддерживали, как и Валсею? Не слишком ли много поддержки для смертно опасных тварей?!

– Нет, Краснов был другом Вольса. Таких, как он, неуравновешенных, становится всё больше. Правда, результат всегда один и тот же.

Марк Франкович развёл руками и уныло вздохнул.

– То есть Вы хотите сказать, что таких, как я, много? – уточнила Лавра.

– Больше, чем ты можешь себе вообразить, – кивнул мужчина. – Ваше племя берёт корни из доисторических времён и продолжает существовать своим закрытым сообществом по всему миру. Многие скрываются от людей, как будешь это делать впредь и ты.

– Я не понимаю, – встрепенулась Гербер, теперь проявляя открытое любопытство к затронутой теме, – зачем Вам это всё нужно? Почему Вы позволили Валсее колдовать своим голосом? Вы что, не знали, для чего она всё это проделывает?

– А что я, по-твоему, мог бы сделать?.. Наказать её, как маленькую девочку? Валсея давно живёт своей жизнью и ни в чём от меня не зависит.

– Это какой-то бред! Вы говорите, что она Ваша дочь, а между тем она и Керк вместе. Как это вообще возможно?

– О, они не вместе, – заверил Финтберг, нервно потирая руки. – Просто никто не знает, что Керк и Валсея брат и сестра. Может, поэтому им в голову пришла эта дурацкая идея воображать себя парой.

– Так Вы из-за неё покрывали Игоря?

– Когда ищешь в этой жизни что-нибудь, то обязательно находишь. С Игорем получилось именно так. Я искал Валсее друга и набрёл на Селивёрстова… Жаль парня, он был славным малым и довольно толковым, хоть и выкидывал иногда всякие фокусы. Коваль являлся его единственным близким человеком из прошлой жизни, поэтому Игорь старался слушаться его. Но после гибели Славы в Речных Воротах он стал совсем неуправляем. Он проигнорировал запрет на общение с тобой, он не подчинился моему приказу уехать из Петербурга, когда я почувствовал, что дело может закончиться плохо… Игорь сам виноват в том, что произошло. Его погубило собственное упрямство. Он хотел сам во всём разобраться, а получил смерть.

– Если бы Вы вовремя остановили Валсею, то всех этих событий можно было бы избежать. Это Вы виновны в том, что произошло, а не Игорь!

– Лавра, ты не можешь сейчас здраво рассуждать, в тебе кипит гнев.

– А что, я должна радоваться, что оказалась теперь в таком положении?! Вы убили моего отца, а теперь ещё втянули меня во все это!

– Арсен наговорил тебе много лжи касательно истории Эдуарда. Он выставил нас злодеями, а себя отгородил от всего этого, хотя и он принимал участие в тех далёких событиях…

– Так или иначе, он единственный, кто раскрыл мне правду!

– Он чуть не покончил с тобой, не забывай об этом, пожалуйста. И он обязательно довёл бы дело до конца, поверь мне. Он сам мне об этом сказал вчера.

– Как? – встрепенулась Лавра. – Разве Брон не умер???

– О, такого и трезубцем не убьёшь, – ухмыльнулся ректор. – Его силам позавидовал бы сам Вольс. Получить столько травм и чувствовать себя прекрасно уже на второй день после трагедии, это дано не каждому.

– Не может быть, – пришла в ошеломление Гербер. – Его грудь была вся разворочена, Протей столько времени держал его над собой на трезубце, а сирены покрыли его своим криком. Это невозможно, с такими ранами не живут…

– Хочешь ты этого или нет, но Брон жив и сейчас находится в тюремной больнице в Шувалово. Думаю, он по-прежнему жаждет расквитаться с тобой. Когда я навещал его, Арсен пребывал в растерянности.

– Он мстил мне за своего брата, за Бориса. Он думает, что это я убила его, равно как и Ингу Михайловну, и Елисея Куликова. Ему кажется, что я организовала аварию Глеба Валентиновича и тем самым пыталась ликвидировать всех, кто причастен к смерти моего отца.

– Он сильно ошибался. Как ты уже знаешь, Ингу убила Лариса. Она же не поладила с Глебом и подстроила ту аварию. Хотя у неё всё получилось спонтанно. Глебу позвонили из экспертного центра и сказали, что нашли улики против его племянницы, а он вместо того, чтобы отдать Ларису в руки закона, решил сам разобраться с ней. Он узнал, что это именно она покончила с его матерью, и в ту ночь задумал покарать её за это. Однако по дороге между ними разгорелся скандал, и его машина врезалась в преграду. Чтобы не выглядеть слишком странно, девчонка достала из бардачка Глебов пистолет и сделала пару выстрелов по колёсам, но только уже после аварии. Очевидно, она не сильно пострадала тогда, из-за чего ей потом пришлось изображать из себя калеку. Так мне сказали в прокуратуре.