Дарник тихонько рассмеялся в темноте.

- Когда я был совсем молодым, то работал у одного фермера,который очень задирал нос. Он решил, что на соседей произведет огромноевпечатление колодец, вырытый прямо в доме. Мы копали его всю зиму и открылиартезианский пласт. Через три дня дом был смыт. Хозяин очень расстроился.

- Могу себе представить.

Дарник взглянул на нависшие над ними стены.

- Думаю, ближе подходить не надо, - сказал он. - Труднобудет сосредоточиться, если они начнут пускать в нас стрелы. Давай-ка испытаемсеверную сторону.

- Давай.

Они продвигались теперь еще осторожнее, стараясь избежатьдаже незначительного шелеста можжевельника.

- Здесь, - прошептал Дарник. - Посмотрим, что там, внизу.

Гарион скользнул мысленно вниз, сквозь крепко спрессованнуюземлю под северной стеной города. Сначала продвигаться было трудно - ему всевремя встречались кроты и дождевые черви. В одном месте по сердитому лопотаньюон догадался, что потревожил барсука. Потом он наткнулся на скалу и внутреннимзрением прошелся по ее плоской поверхности, выискивая трещины.

- Слева, - тихо сказал Дарник, - это не расселина?

Гарион нашел указанное место и проник еще ниже. Трещина,казалось, с его продвижением вниз становилась все более сырой.

- Здесь мокро, - прошептал он Дарнику, - но трещина такаяузкая, что вода почти не поднимается вверх.

- Давай сделаем ее пошире, но не намного.

Гарион направил усилие воли вниз, чувствуя, как сила Дарникаприсоединяется к нему. Вместе им удалось сделать трещину в скале немногопошире. Вода, находившаяся под каменной прослойкой, хлынула вверх. Онипрекратили воздействие и почувствовали, как вода начала размывать пересохшийслой грунта под стеной, растекаясь все шире под поверхностью земли.

- Идем дальше, - прошептал Дарник. - Надо открыть трещиныеще в шести-семи местах под стеной, чтобы почва хорошо намокла. А завтра ночьюмы сделаем эти трещины пошире.

- А весь холм не будет смыт? - тоже шепотом спросил Гарион.

- Может быть.

- Тогда нашим войскам будет трудновато здесь идти.

- Я не сомневаюсь в том, что они промочат ноги, - сказалДарник, - но это все же лучше, чем взбираться на стену по приставной лестнице,когда тебе льют на голову кипящее масло, не правда ли?

- Намного лучше, - с готовностью согласился Гарион.

Они продолжали свой путь в зябкой ночи. Вдруг что-то заделощеку Гариона. Сначала он не обратил внимания, но вот опять - что-то мягкое,сырое и холодное тронуло его лицо. Сердце его упало.

- Дарник, - прошептал он, - снег пошел.

- Так я и думал. Это может плохо для нас обернуться.

Снег продолжал падать всю ночь и даже следующее утро. Хотявремя от времени вокруг мрачной крепости задувал порывистый ветер, все жеснегопад был очень тихий. Снег был рыхлый, мокрый - такой, который, едва упавна землю, тут же превращается в слякоть.

Незадолго до полудня Гарион и Лелдорин, накинув толстыешерстяные плащи и обув тяжелые сапоги, вышли из засыпанного снегом лагеря всторону северной стены Реона. Примерно в двух сотнях шагов от подножия холма,на котором покоился город, они начали праздно прогуливаться туда-сюда, всемсвоим видом стараясь показать, что они не более опасны, чем два солдата изпатруля, каковыми якобы и являются. Гарион, взглянув на город, опять увиделкрасный флаг с черным медведем, и при виде полотнища необъяснимый гнев сновазапылал в его душе.

- Ты уверен, что сможешь опознать в темноте свои стрелы? -спросил он друга. - Тут, знаешь ли, много разных стрел понатыкано.

Лелдорин взял лук и выпустил стрелу по пологой дуге внаправлении города. Оперенная стрела взмыла в воздух и, повернув к земле,воткнулась в покрытое снегом поле шагах в пятидесяти от начала склона.

- Поверь мне, я могу распознать любую из них на ощупь. - Онпотянулся и снова приготовил лук к стрельбе. - Отсырела ли земля под севернойстеной?

Гарион послал мысленный импульс к склону холма ипочувствовал холодную, вязкую сырость почвы, лежащей сейчас под снегом.

- Не совсем еще, - произнес он. - Вода пропитывает еемедленно.

- Гарион, - серьезно сказал Лелдорин, потянувшись заочередной стрелой, - уже почти полдень. Я знаю, как тщательно все обдумалгосподин Дарник, но точно ли это сработает?

- Потребуется время, - ответил Гарион. - Сначала надоразмочить нижние слои грунта. Потом вода начнет подниматься и пропитывать почвунепосредственно под стеной. На это тоже уйдет время; но если вода хлынет изовсех кроличьих нор, люди на стене поймут, что происходит что-то нехорошее.

- А уж кролики что подумают! - усмехнулся Лелдорин ивыпустил еще одну стрелу.

Они пошли дальше, и Лелдорин продолжал намечать стреламилинию начала ночной атаки, сохраняя по-прежнему вид напускной небрежности.

- Хорошо, - сказал Гарион. - Ты-то узнаешь свои стрелы, акак же остальные? Все стрелы на ощупь одинаковые.

- Очень просто, - улыбнулся молодой лучник. - Я проберусьночью, найду мои стрелы и свяжу их шнуром. Дойдя до этого шнура, тыостанавливаешься и ждешь, когда упадет стена. Потом идешь в атаку. Мы такимобразом не одну сотню лет нападаем на мимбрийские дома в Астурии.

Весь остаток этого снежного дня Гарион и Дарник проверялиуровень сырого слоя на северном склоне холма, державшего на себе город Реон.

- Совсем скоро начнется размыв, Гарион, - сообщил Дарник,когда начало смеркаться.

В нижней части склона в некоторых местах вода уже началапросачиваться наружу и проступать сквозь снег.

- Хорошо, что темнеет, - ответил Гарион, передергиваяплечами под кольчугой. В любых доспехах он чувствовал себя неуютно, а передатакой на город волнение и дурные предчувствия причудливо сплелись в его душе.

Дарник, старый друг, посмотрел на него с тем пониманием,которое проникает сквозь любые попытки спрятать чувства. Он улыбнулся немногогрустно.

- Что же делают два деревенских парня-молодца в войне ввосточной Драснии? - спросил он.

- Побеждают, я надеюсь.

- Мы победим, Гарион, - заверил его Дарник, в страстномпорыве кладя руку на плечо своего младшего товарища. - Сендарийцы всегдапобеждают в последнее время.