должным образом ее отразить. Даже магия не смогла бы ее защитить, поскольку оказалась бы недостаточной.

Саргон был прав. Таким, как она, на верхних этажах не место.

Рэйна знала, что ее новообретенная в Меласе жизнь сейчас могла оборваться. Она была готова. И никак не ожидала, что Саргон – тот, кто еще совсем недавно был готов смотреть на ее смерть за кражу плаща, – заслонит ее от удара.

Не магией, нет. Своей спиной.

Он встал перед ней, выпустив из себя силу, что тут же образовала вокруг них щит. Саргон выпустил тьму, как осьминог чернила. Когда темнота вырвалась на свободу, Рэйна увидела – она была живой. Такой же, как тьма Кошмарного дракона, охраняющая особняк Саргона.

Саргон и сам был Кошмаром.

По его рукам струились обсидиановые чернила, похожие на вены. Он обернулся на Рэйну. Половину его лица скрыла тьма. Лишь глаза горели ярко, делая его еще более похожим на монстра.

– Закрой глаза.

Его голос звучал иначе. В нем было столько силы и мощи, что Рэйна невольно подчинилась.

Лишившись возможности видеть, она продолжала слышать крики и вой осознанного Кошмара, которого кромсал и истязал Саргон. И ощущать его силу, что обратилась в легион Кошмарных монстров, полностью подчинившийся Саргону.

– Открывай.

Распахнув глаза, девушка увидела, что стоит в том же зале, однако за несколько минут он разрушился практически до неузнаваемости. Стены превратились в свалку кирпичей. Дом стал развалинами.

Саргон стоял, держа черной рукой с длинными острыми когтями то, что осталось от Кошмара. В этот миг Саргон был неотличим от монстра: ни повадками, ни внешностью. Он улыбался оскалом хищника, которого Рэйна не боялась.

Она знала, что ее внутренний демон выглядел так же.

– Подойди.

В руке Саргона появился ее кинжал. Он протянул оружие рукояткой вперед, чтобы Рэйна взяла его.

– Пожалуй, последний штрих я оставлю за тобой.

Саргон посмотрел на Кошмар, и тот… вздрогнул. Рэйна подошла практически вплотную, держа в руке кинжал. На Кошмар она не смотрела – только на Саргона.

– Прикончи его, и пойдем. Пора отпраздновать открытие последнего уровня.

Девушка наконец перевела взгляд на Кошмар. Тот безотрывно смотрел на нее.

– Я тебя знаю, – вдруг прошипел он. – Мы уже встречались, Мальрельез. Но ты забыла. А мы не забыли.

– Плевать, – сказала Рэйна, втыкая кинжал сначала в сердце, а после вгоняя лезвие в глаз. – Даже если ты меня видел, я не собираюсь разбираться в этом дерьме. Устала от ваших загадок.

Кошмар медленно распался на части, и Рэйна вытерла лезвие об одежду. Саргон вобрал в себя тьму и вновь стал тем Шейдом, которого она знала. Только теперь он вырос в ее глазах. На лице Саргона заиграла привычная лукавая улыбка.

– Поздравляю, Рэйна. А теперь пошли отсюда.

Они перенеслись на двадцатый этаж, не воспользовавшись лифтом, и уже там, в одном из величественных дворцов, Саргон снял покои с бассейном и прекрасным видом на город. Несколько служанок в платках, с подведенными сурьмой глазами, удалились, быстро подготовив им все необходимое.

Магия Саргона предварительно очистила их от крови и грязи, поэтому в воду они забрались лишь для того, чтобы расслабиться. Произошедшего на этаже они не касались, оставив ситуацию в прошлом. Саргон и Рэйна не стеснялись друг друга. То, что возникло между ними, погибло вместе с Кошмаром. Спустя какое-то время Саргон все-таки решил заговорить:

– Странно.

Рэйна, которая в этот момент намыливала ноги, перевела на него взгляд.

– Мы не ругаемся и спокойно друг с другом говорим. Что-то новенькое.

Девушка пожала плечами, натирая тело. Ей надоело ссориться и препираться. Все равно прямо сейчас он не делал ничего, что могло бы вывести ее из себя. Смысл тратить силы и слова?

– Знаешь, как-то слишком часто я оказываюсь в воде. Да и ритуалов с водой в Меласе слишком много, – озвучила девушка внезапно посетившую ее мысль.

Саргон стал протирать тело мочалкой, стирая невидимую грязь.

– Это неудивительно. Вода – символ жизни. Без нее невозможно выживание. Поэтому она везде: во всех ритуалах и при Перерождении.

– Что в царстве Смерти забыла Жизнь? – хмыкнула Рэйна.

– Жизнь со Смертью идут рука об руку. И так было всегда. Тем более что все границы в Меласе размываются. Этот мир был создан первым. Он балансирует на обеих гранях.

«Странно, что стихия Семидеи не вода, а свет», – задумалась Рэйна.

«Я тоже об этом много раз думал, но не находил объяснения».

Саргон щелкнул пальцами, меняя воду на свежую. Рэйна никак не отреагировала на то, что он снова уловил ее мысли. Теплая вода слишком расслабляла уставшее тело и измученный разум.

– Думал, когда был ее фаворитом? – уточнила Рэйна.

– Намекаешь на то, что любовник и фаворит – одно и то же?

– Не могу ответить, так как по своему опыту не знаю, – пожала плечами девушка.

В ответ прилетел смешок Саргона.

«Если рассуждать с этой позиции, то именно ее любовником я не был. Чувств у меня к ней не было. Но как знать, была ли она моей любовницей».

«Ты ее использовал, – догадалась Рэйна, больше погружаясь в воду. Она положила руки на бортики купели. – Ты с ней спал, чтобы выкрасть артефакт. И вызнать больше информации».

«А твой ум, как всегда, поразительно острый».

Саргон взял ветку винограда из вазы с фруктами, стоявшей у края купели, и стал закладывать по одной виноградине себе в рот. Влажные черные волосы блестели на свету. По торсу медленно стекали капельки воды. Рэйна рассматривала узоры татуировок, покрывающих тело Саргона. Одна из этих татуировок у них была общая: змей, обвивающий кольцами руку.

– Значит, у тебя не было к ней чувств, а у нее к тебе были?

«Она же богиня», – мысленно добавила Рэйна. Она уже начинала путаться, говорят они вслух или про себя.

– Тебе вдруг стало интересно, к кому я питаю чувства? Забавно, – подмигнул он ей. Потом его лицо посерьезнело. – Мне показалось, что да. Я вечно ощущал, что она будто одержима мною. Конечно, сначала думал, это из-за моей внешности. – Саргон улыбнулся уголками губ, жуя виноград. – Но она стала все чаще путаться, называя меня Саргоном. Тогда я понял, что я ей кого-то сильно напоминаю.

– Постой. Тебя ведь тогда звали…

– Асмодей. Да. Имя Саргон я взял чуть позже.

– Ты напоминал ей его?

– Похоже, у богов гораздо больше тайн, чем мы думали, – только и ответил он.

Но Рэйна и без него поняла намек. Получается, все было гораздо запутаннее. Выходит, Семидея была влюблена в лжебога Саргона, который любил только лжебогиню Рэйну?

Вот уж крайне